San Pío X —José Melchor Sarto— nació en Riese, pequeña aldea a 20 km. de Treviso, el 2 de junio de 1835, en el seno de una familia muy humilde. Su padre, José Sarto, era alguacil del Ayuntamiento. Su madre, Margarita Sansón se dedicaba a labores de costura.

   Estudió primero en la precaria escuelita de su pueblo y luego fue inscripto por sus padres en la de Castelfranco. Merced a la obtención de una beca pudo ingresar en el Seminario de Padua, en 1850.

   El 18 de septiembre de 1858 se ordenó sacerdote y fue destinado como coadjutor del párroco de Tómbolo, oscura aldea de Treviso entonces conocida por sus arrozales y por ser lugar de traficantes y mercaderes. Allí se hizo famoso por sus singulares dotes de orador y predicador que le permitieron llevar a la conversión a numerosas personas de corazón muy duro.

   Luego fue designado párroco de Salzano, donde se destacó, no sólo por sus dotes de orador sino que fue muy querido por la inagotable caridad que tuvo para con los más pobres y menesterosos. De todo se desprendía con una prodigalidad que se antojaba exagerada, a punto tal que en más de una ocasión sus familiares debieron intervenir para darle sustento dado que el desprendimiento en que vivía parecía no tener límites.

   El 28 de noviembre de 1875 fue nombrado canónigo en la Catedral de Treviso y se le designó canciller y director espiritual del Seminario. Más tarde, a raíz de dos vacantes sucesivas de la mitra, fue hecho vicario capitular.

   El 10 de noviembre de 1884 fue preconizado obispo de Mantua y el 23 del mismo mes recibió del cardenal Parochi la consagración episcopal en la iglesia del Apellinare. Desde siempre, se mostró intransigente enemigo de las ideas liberales y modernistas que inficionaban los ambientes civiles y eclesiásticos. Se preocupó de reorganizar severamente el seminario de la diócesis estableciendo que las enseñanzas que se impartieran en el mismo debían estar basadas en la doctrina tomista. Asimismo fundó una "Schola cantorum" a fin de promover la restauración del canto gregoriano en el culto.

   Grave incidente puso de relieve, ya entonces, su firmeza doctrinaria. El 14 de marzo se celebraba tradicionalmente la fiesta del rey Humberto. Pero en Mantua se había impuesto una costumbre, por la que, las autoridades, luego de asistir a un Te Deum en la catedral, se trasladaban a una sinagoga de la ciudad donde participaban en otra ceremonia. Días antes de la ceremonia, Monseñor Sarto hizo saber a las autoridades que si tenían la intención de hacer lo mismo que en años anteriores, o sea, pasar de la catedral a la sinagoga, se veía en la obligación de advertirles que no los recibiría. Las autoridades decidieron ese año no asistir a oficios religiosos. . .

   En el consistorio celebrado el 12 de junio de 1893, el Papa León XIII creó cardenal a Monseñor Sarto y lo elevó a la dignidad de Patriarca de Venecia. Durante más de un año el gobierno italiano denegó el "exequátur" a su nombramiento, sin duda a raíz del enojoso incidente de Mantua.

   Como Patriarca de Venecia, el Cardenal Sarto redobló aún más su celo por la defensa de la Tradición Católica. El 1º de mayo de 1895 dio una Carta Pastoral sobre la música litúrgica, donde insistía en su idea de la importancia de la restauración del canto gregoriano en su plenitud. En otro orden de cosas, se esforzó denodadamente por promover la educación cristiana de los niños y la asistencia material a los necesitados, lo que le valió una popularidad creciente y el recelo de quienes trataban de eludir las audiencias con el Patriarca, porque sabían que siempre terminaban en solicitudes de grandes limosnas para los pobres y para las numerosas obras de caridad que sostenía Monseñor Sarto.

   El 20 de junio de 1903 murió el Papa León XIII. Monseñor Sarto concurrió entonces al cónclave de cardenales. El candidato más firme al Papado parecía el Cardenal Rampolla, hombre de inmenso prestigio y poderosa personalidad. Los cómputos, efectivamente, comenzaron a favorecer ampliamente al Cardenal Rampolla. Todo parecía en vías de decidirse irreversiblemente cuando un hecho inesperado cayó como balde de agua fría sobre el cónclave: Su Católica y Apostólica Majestad, el Emperador de Austria, Francisco José, oponía su veto al Cardenal Rampolla, pues lo consideraba pro-francés.

   La figura del Cardenal Sarto comenzó así, por ese hecho tan inesperado como providencial, a surgir cada vez más en los subsiguientes cómputos del cónclave. Tenía la ventaja de carecer de antecedentes políticos, fuera de ser hombre de reconocida virtud y mérito. Pero el cónclave tropezó entonces con el problema de la cerrada negativa de Monseñor Sarto a ser elevado a un cargo tan alto para el que se consideraba indigno de ejercerlo. El cónclave se prolongaba y parecía encaminarse hacia un callejón sin salida. El Cardenal decano del cónclave decidió hacer llegar a Monseñor Sarto un mensaje requiriéndole que si no se decidía a asumir la responsabilidad del Papado, lo hiciera saber definitivamente para proceder en consecuencia a excluirlo del siguiente cómputo.

   El Cardenal Merry del Val, que se desempeñaba como secretario del cónclave y que luego sería Secretario de Estado de San Pío X, relata así en sus memorias el momento culminante de aquel cónclave:

   "Sería cerca de mediodía cuando entré en la silenciosa y oscura capilla. La lámpara del Sagrario brillaba ardiente con otras velas encendidas en el altar y colocadas a ambos lados del cuadro de Nuestra Señora del Buen Consejo.

   "Vi a un Cardenal arrodillado sobre el suelo de mármol, a alguna distancia del comulgatorio, en oración ante el Tabernáculo, con la cabeza entre las manos y los codos apoyados sobre uno de los bancos de madera. No recuerdo la presencia de ninguna otra persona en la capilla en aquel momento. Era el Cardenal Sarto.

   "Me arrodillé a su lado y en voz baja le confié el mensaje recibido.

   "Su Eminencia levantó la cabeza, volviéndola hacia mí lentamente mientras me escuchaba. Las lágrimas se desprendían de sus ojos y yo casi contuve la respiración en espera de la respuesta.

   "Sí, sí, monsignore —contestó amablemente— dica al cardinale che mi faccia questa carita (Sí, sí, monseñor; diga al cardenal que me haga esta caridad).

   "Las únicas palabras que tuve fuerzas para proferir contestándole, y que salieron de mis labios como inspiradas por otro, fueron: Eminenza, si faccia coraggio; il Signore l'aiuterá (Eminencia, si se arma de valor el Señor le ayudará).

   "El cardenal me miró fijamente con aquella expresión suya tan profunda que aprendí a conocer tan bien: Grazie, grazie, repitió y fue todo cuanto dijo. De nuevo sumió la cabeza entre sus manos para terminar su oración, y yo me alejé. Nunca olvidaré la impresión que me produjo este primer encuentro, a la vista de una angustia tan intensa. Era la primera vez que me ponía en contacto con Su Eminencia, y presentía haberme hallado en presencia de un santo."

   Pocas horas después el Cardenal Sarto desistía de su negativa. El 9 de agosto de 1903 fue solemnemente coronado Papa con el nombre de Pío X.

   Desde el Pontificado, San Pío X enfrentó sin ambigüedades de ninguna especie la herejía modernista, condenándola expresa y detalladamente en la Encíclica "Pascendi" (1907) y en la condenación que fulminó contra "Le Sillón" (movimiento modernista francés que presentaba gran pujanza en aquel momento). Definió al modernismo como "compendio de todas las herejías" y alertó especialmente contra el historicismo y el relativismo que encierra esta herejía, por los cuales todas las verdades de la Fe son puestas en constante duda y contradicción, y sujetas a los caprichos de los cambios humanos. Hoy en día es de importancia fundamental que todos los católicos releamos y estudiemos con seriedad estos importantísimos documentos de San Pío X.

   Por el "Motu Proprio", del 1" de septiembre de 1910, estableció la obligación del Juramento Antimodernista que debían hacer los profesores de seminarios y universidades eclesiásticas, los Superiores de las asociaciones clericales sin votos y los Cardenales. Actualmente este juramento ha sido suprimido por Pablo VI.

   En el mismo sentido, San Pío X otorgó grandísima trascendencia al cuidado de la educación de los niños por medio de un catecismo adecuado para ellos. El 15 de abril de 1905 dio, al respecto, la Encíclica "Acerbo Nimis", y ese mismo año ordenó publicar un compendio de la Doctrina prescripto para la diócesis de Roma y que luego fue adoptándose en todo el orbe cristiano conocido como "Catecismo de San Pío X".

   Con relación al sacramento de la Eucaristía, San Pío X puso fin a una milenaria disputa que existía en cuanto a las disposiciones necesarias para recibir la comunión. El problema se había agudizado por la confusión que como secuela había dejado la herejía jansenista, con sus aterradoras y sombrías opiniones acerca de la indignidad humana, haciendo casi imposible la recepción del sacramento eucarístico. En el Decreto "Sacra Tridentina Synodus" (20 de diciembre de 1905) establece que el sacramento de la comunión "ha de permitirse a todos los fieles de cualquier clase o condición que sean" sin otra disposición que el estado de gracia y la recta y piadosa intención. Y en el Decreto "Quam Singulari" establece que desde pequeños es bueno que los niños reciban la Sagrada Comunión siempre que hayan llegado al uso de razón; y agrega que el uso de razón indispensable en este asunto consiste en saber distinguir entre el Pan Eucarístico y el pan común, a fin que el niño sea capaz de aquella devoción que puede tenerse a su edad.

   En cuanto a la música sagrada —otra de sus preocupaciones de toda la vida—, San Pío X dictó el Motu Proprio del 22 de noviembre de 1903, que fue luego declarado "Código Jurídico de la Música Sacra" por el Decreto "Urbi et Orbis" del 8 de enero de 1904. San Pío X dispone la plena restauración del canto llano o gregoriano, sagrado por excelencia y avalado por una tradición multisecular en la Iglesia, y la extirpación de cualquier tipo de música frÍvola, profana o insubstancial que no corresponda a la majestad del culto debido a Dios.