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Si durante d�cadas las bibliotecas han sido el espacio natural para que miles de estudiantes se acerquen para consultar los libros necesarios para realizar su tarea escolar, la tendencia actual indica que estos centros se convierten en espacios democratizadores de la cultura, es decir, donde todo ciudadano puede acceder al conocimiento e incluso a las nuevas tecnolog�as como la computadora e internet. Y es que si anta�o, por las necesidades de la educaci�n p�blica y la ausencia de bibliotecas escolares, como el caso mexicano, las bibliotecas del Estado se convirtieron en el foro que satisfac�a la necesidad de miles de estudiantes de educaci�n media y superior, hoy los retos son precisamente que la biblioteca trascienda los afanes pedag�gicos y se convierta en un im�n que llame no s�lo a los escolares. Pero el reto es grande, porque durante d�cadas los �nicos necesitados de las bibliotecas han sido los estudiantes. La poblaci�n escasamente se acerca a ellas, si no es que las rehuye completamente, porque est�n totalmente lejanas de sus expectativas, gustos y b�squedas. Por ello, el Instituto Goethe, en colaboraci�n con la Direcci�n General de Bibliotecas del CNCA, la Escuela Nacional de Biblioteconom�a y Archivonom�a, la Biblioteca Benjam�n Franklin, la UNAM, el Centro Universitario de Investigaciones Bibliotecol�gicas, el Instituto Italiano de Cultura y las embajadas de Francia, Canad� y Espa�a, organiz� el Primer Encuentro Internacional sobre Bibliotecas P�blicas. Perspectivas para M�xico en el siglo XXI. Este encuentro se celebrar� del 24 al 28 de septiembre pr�ximo en el auditorio Jaime Torres Bodet del Museo Nacional de Antropolog�a (MNA) y asistir�n especialistas de la Biblioteca Nacional de M�xico, la Direcci�n General de Publicaciones del CNCA, la Biblioteca Estense y Universitaria de M�dena, Italia; la Biblioteca Municipal de Colonia, Alemania; la Biblioteca P�blica de Chicago, Estados Unidos; el Ministerio de Cultura espa�ol y la Biblioteca Municipal y Regional de Poitiers, Francia, entre otros. Se trata de un encuentro que, a decir de Brunhilda Erker, directora interina de la Biblioteca del Instituto Goethe, tiene el prop�sito de aportar nuevas ideas al desarrollo de las bibliotecas p�blicas en M�xico, que hoy enfrentan grandes desaf�os de transformaci�n y modernizaci�n. �La actual coyuntura de cambio democr�tico en el pa�s es particularmente propicia para realizar por primera vez un encuentro en donde no s�lo estar�n presentes los intelectuales y especialistas, sino tambi�n los administradores p�blicos, quienes son los que finalmente introducen los cambios�, se�al� Erker. Por su parte, el titular de la Direcci�n General de Bibliotecas del CNCA, Jorge von Ziegler, observa que en la actual administraci�n se pretende hacer de estos espacios sede de la lectura, pero de la misma manera, seguir�n cumpliendo la labor de apoyo a los estudiantes. �Se ha asociado mucho la imagen de la biblioteca p�blica con la funci�n escolar. En M�xico, como en otras parte del mundo, hablar de bibliotecas p�blicas es hacerlo de un centro de apoyo a la educaci�n formal, pero la realidad es que estos espacios ofrecen muchas otras opciones y pueden abrirse a otras m�s, entre ellas, las de un espacio para la lectura esencialmente recreativa. Pero esto no implica abandonar una cosa por otra�, precisa el funcionario. Por su parte, Nathalie Lelong, directora de la Casa de Francia en M�xico, considera que en el pa�s galo la existencia de bibliotecas escolares impidi� que las p�blicas se dedicaran a atender estudiantes para sus labores escolares y su labor se extendiera al ciudadano en general. Por lo mismo, Francia vivi� hace dos d�cadas una revoluci�n en su estructura bibliotecaria, descentralizando todos estos espacios, con el prop�sito de que quedaran en manos de las provincias y pudieran extenderse a otros espacios como los hospitales, de tal suerte que las bibliotecas no son un instrumento pedag�gico, sino ciudadano y democratizador. Este cambio, a�ade Lelong, llev� a una verdadera explosi�n de bibliotecas en todo el pa�s, adem�s con personal especializado y equipadas con las nuevas tecnolog�as, como las computadoras. Con ellas, el ciudadano no s�lo accede al conocimiento, sino que tambi�n aprende a manejar las nuevas tecnolog�as e incluso crear sus propias p�ginas web. La biblioteca del siglo XXI Por su parte, Elsa Ram�rez Leyva, acad�mica del Centro Universitario de Investigaci�n Bibliotecol�gica (CUIB), indic� que el temario de este encuentro permite adentrarse a lo que ser� el concepto de biblioteca del siglo XXI, ya que se parte de un an�lisis del pasado y presente de las bibliotecas p�blicas para revisar toda su estructura: fomento a la lectura, desarrollo de colecciones, gesti�n y financiamientos, tecnolog�a de la informaci�n, recursos humanos y, finalmente, usuarios y servicios. Adem�s, como observ� la investigadora, se trata de hacer m�s visibles las bibliotecas p�blicas, pues su cometido actual ya no consiste �nicamente en brindar apoyo a los estudiantes. Esa visibilidad permitir� a los ciudadanos en general acercarse a estos espacios, que por sus mismas caracter�sticas, casi hab�an estado vedados al p�blico en general. De hecho, recuerda que el caso chileno es ejemplar en este sentido. Han sacado a las bibliotecas p�blicas de sus espacios tradicionales. Por lo mismo, en este pa�s sudamericano se han colocado m�dulos en las estaciones del Metro para que el usuario, mediante la inserci�n de una tarjeta, pueda tomar un ejemplar, generalmente de literatura y, de esta manera, llevarlo en el transcurso de su viaje. Si no le gust�, puede dejarlo en la estaci�n en que descienda o bien llevarlo a su casa. En otros pa�ses la estrategia ha consistido en convertir a las bibliotecas en centros de consulta a trav�s de lemas como: �La biblioteca sabe todo, preg�ntale�. Y la biblioteca responde a toda interrogante, siempre y cuando no sean tareas escolares para acercar al ciudadano a estos recintos.
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