Las personas que llegan a aquellas instituciones que se les conoce como "bibliotecas" esperan encontrar el libro o la informaci�n que desean cuando la desean, ya para estudiar o aprender, ya para entretenerse, ya para trabajar o investigar. Los encargados de operar en este proceso son los bibliotecarios,  "s�lo" buscan lo que creen mejor para su biblioteca, a sabiendas de que la satisfacci�n del lector depende de los materiales que ella tenga disponibles.

El logro de este cometido se ha basado en conceptos que han evolucionado desde hace a�os, a partir de unos principios tradicionales establecidos alrededor del libro en s�, hasta un concepto actual que tiene como base la comunidad a la cual ha de servirse. Y Feng va m�s all� cuando afirma que "el continuo mantenimiento de una colecci�n... ha de ser siempre justificado por su relevancia inmediata o potencial para la comunidad a la que sirve y, en �ltimo caso, quiz�s por su contribuci�n al saber y al conocimiento en general".

Es por esto, que para entender el verdadero significado de Desarrollo de Colecciones, hay remitirse a dos conceptos tradiconales: Selecci�n y Adquisici�n.

El proceso de selecci�n es un proceso de an�lisis intelectual, activo, basado en unos principios tradicionales convertidos en pol�ticas y procedimientos internos de cada biblioteca. Por el contrario, la adquisici�n es un proceso administrativo, rutinario, basado en disponibilidades econ�micas, descuentos, respuesta r�pida de los proveedores; es un proceso hacia el exterior con resultados cuantificables, exigibles en informes finacieros o de otro tipo.

Los principios de selecci�n tradicionales, establecidos por cada biblioteca, son diferentes de una a otra instituci�n dada sus caracter�sticas individuales, con un elemento en com�n: el inter�s por satisfacer las necesidades de su lectores, lo mismo que hoy. Sin embargo, si examinamos algunos de estos principios, se ven como conceptos generales, inespec�ficos y, aunque cualitativos, se notan contradictorios e irreales, con un �nfasis mayor en el libro mismo; la comunidad en cambio es mirada como algo circunstancial.

Exam�nense algunos de estos principios tradicionales y podr� confirmarse la aseveraci�n anterior:

1. Seleccionar material correcto para los lectores de la biblioteca.

2. No establecer l�mites en cuesti�n de raza, credo, nacionalidad, profesi�n u oficio.

3. La colecci�n debe construirse de acuerdo con un plan definido y a partri de unas bases generales amplias.

4. La demanda es el factor que gobierna la selecci�n.

5. Los materiales deben reunir altos est�ndares de calidad en contenido, expresi�n, y formato.

6. Prefiera un libro mediocre que ser� le�do, a uno superiro que no lo ser�.

7. La calidad debe estar relacionada con otros est�ndares de selecci�n: el prop�sito de la biblioteca y la necesidad de los lectores.

8. La biblioteca debe incluir todo lo que contribuye a sus prop�sitos.

9. Conozca la comunidad.