"HELEN?!?!?!"
"Hey, Cassidy."
- 그래, 날보고 놀라는것도 무리는 아니겠지. 근데 '사랑이란 아픈것'이란 채팅방에서 도대체 뭘하고 있는거니? 나이도 어리면서...
내 이름은 이희재. 중학교때 부모님을 따라 이민온이래 대학교 2학년인 지금껏 토론토에 살고있다. 엄마 아빠는 어느날 갑자기 외국생활이 지겹다면서 서울행 비행기를 타셨다 - 물론 영주권은 포기하셨지... -_-;;; 난 안가겠다고 고집을 부렸다. 이젠 나도 성인이고... 10대를 보낸 이곳 토론토가 내게는 진정한 고향이라고 믿었으니까.
학교 근처의 원룸 아파트에서 혼자 살게되면서 인터넷에 중독이 되었다 - 아니, Asian Avenue라는 사이트에 중독이 되었다. 젠장... 주변에 있는 또래 친구들이 전부 아시안 애비뉴에 등록했을때부터 알았어야 했건만... -_-;;; 이 웹사이트의 채팅방과 게시판을 돌아다니며 알게된 사람들, 그리고 그들과 나누어온 대화... 정말이지, 이 모든 것들이 내게 어필이 되었다.
아시안 애비뉴에 로그온을 하면 Young Professional 채팅방부터 들르곤 했다. 무남독녀에다 사촌동생들보다 나이가 훨씬많은 내게는 언제나 "언니나 오빠가 있었으면"하는 소원이 있었기에 대학을 마치고 직장을 가진 사람들이 모인 Young Professional 방이 편했다. 다행스럽게도 적지않은 사람들이 이런 내 마음을 이해해주었고... 가끔은 다른 채팅방에고 들어가보지만, 몰래 술을 마시고 마약을 하려는 고교생들, 혹은 폰섹, 사이버섹스를 노리는 사람들고 가득찬 경우가 태반이라 들어간 즉시 나와버리곤 한다.
그러던중에 "다이어트에 반대하는 사람들"이란 이름이 붙은 방을 발견했다. 재미있었다. 나 자신이 다이어트에 필사적으로 반대하는 사람 아닌가. (다이어트를 하느니 차라리 죽고만다... 먹는재미도 없이 이 힘든 세상을 어떻게 살라고?) 들어가봤다. 한 녀석이 아주 씩씩하게(!) 자신의 주장을 펼치고 있었다.
"여자애가 밥상 앞에서 꼼지락거리는 것처럼 볼썽사나운게 없어. 내가 커다란 스테이크를 먹고있다면 자기도 그만큼은 '입맛을 다시며' 먹어야지... 난 그렇게 잘먹는 여자가 좋아. 보기도 좋고, 옆에 있는 나도 음식을 즐길수 있잖아?"
귀여웠다. 나도 모르게 웃음이 터져나왔다.
"Yo! 여기 스테이크를 좋아하는 여자애가 있는데?"
"누구"
"누구긴... 나지!!!"
평소에는 내성적인 나지만, 컴퓨터 앞에서는 유별나게 용감해지곤 했다.
"정말? 하하... 그거 잘됐는걸. 어디 살아?"
"토론토"
"우와... 난 미시사가 (주: 토론토 바로 옆에 붙은 도시)"
"No way (말도 안돼)!"
"히히히"
"어쨌든... 만나서 반가워 ^^"
"나도. 난 Cassidy라고해... 너는?"
"Helen"
...이렇게해서 내가 영원히 잊지못할 한 사람을 알게되었다.
"Hello?"
"May I speak to Miss Helen Lee, please?"
"This is Helen. Who is this?"
"It's me, Cassidy."
우와... 나보다 어리다는 애가 목소리만큼은 어엿한 남성이었다. 근데... 한국계라는 애가 "Black"과 어떤 관계를 가진걸까?
"돌때 입양되었어. 너처럼 서울에서 태어나긴 했지만."
"그랬구나... 자라면서 어려운 일은 없었니?"
"알겠지만, 캐나다에선 그래도 인종차별이 적잖아. 그렇게 쉽고 편하게만 자라온것도 아니지만... 한번은 내가 동양인의 얼굴을 가지고 있다는것땜에 ESL반으로 들어간 일이 있었어. 참나... 사실상 난 여기서 나고자란 백인애들과 다를게 없는데."
"별일이 다있군... 서구사회로 입양된 동양애들이 겪는 문제가 하나둘이 아니라는 얘기는 많이 들었지만."
"그건 그렇고... (웃음) 언제 나랑 스테이크나 같이 먹을래?"
"히히... 네가 사는거지?"
"물론!"
'사랑이란 아픈것' 채팅방에서 우연히 마주칠때까지 캐시디와 내가 나눈 대화는 대체로 이런 식이었다. 심각한 얘기가 나오려고만 하면 둘중 하나가 약간 썰렁하게 굴어 결국 그도 나도 웃음을 터트리는... 누군가 우리의 대화를 엿들었다면 아직 세상을 알지못하는 철부지들이라고 우리를 놀렸을것이다.