Erica Schoenberger

The difficulties of interdisciplinarity

Wat maakt het zo moeilijk? Om dit te begrijpen moet men eerst het begrip definieren; disciplines zijn een studieobject gecombineerd met een studiemethode (Bijv. antropologen bestuderen cultuur en dat doen ze door observerende participatie).

Het is moeilijk te ‘berekenen’, zelfs bij dicht bij elkaar staande disciplines, waar deze elkaar op het werkveld zullen ontmoeten. Om te beginnen is er het taalprobleem; sommige disciplines schrijven en denken in Engels of Frans, andere in de taal van wiskunde. Deze kunnen elkaar wel begrijpen, maar in hoeverre kan de een de ander analyseren?

Disciplinary cultures

C.P. Snow à bekend om zijn veelgebruikte ideeen over cultuur binnen een discipline, wat ze zijn en wat ze doen. Hij ziet cultuur op de ‘antropologische’ manier: cultuur is iedereen met dezelfde houdingen, dezelfde normen en waarden en aannames. De cultuur brengt harmonie binnen een groep en integreert. Culturen komen nooit ergens vandaan, ze zijn er gewoon. De auteur wil een ander perspectief geven aan discipline cultuur; een breder perspectief (wat verder gaat dan gedeelde normen en waarden, gedrag en denkwijze) dan wat Snow geeft.

Ten eerste, cultuur binnen een discipline definiert verschillende materiële praktijken: wat we eigenlijk doen met ons werk (Williams: we have to think in order to do, but what we do shapes how we think). Ten tweede, de cultuur binnen een discipline structureert de sociale relaties binnen en wat we doen met ons werk. Ten slotte, de culturen binnen een discipline vormen onze manier van denken over de materiele en sociale wereld en hoe we onszelf en onze kansen in deze wereld begrijpen. Culturen in dit brede perspectief hebben wel macht, maar deze macht wordt niet gebruikt om alle veranderingen tegen te houden en de cultuur intact te houden.

The production of disciplinary culture

Wie creeert de cultuur binnen een discipline en hoe gebeurt dat? In de vroeg moderne periode werden bijv. alleen wetenschappers met een ‘gentleman’ status serieus genomen, ook al hadden anderen hele goede ideeen binnen de discipline.

Wat produceert een cultuur zelf? Allereerst produceren ze studieobjecten en –methodes. Ze genereren abstracte begrippen zoals ‘economie, maatschappij en natuur’.

Ze produceren ook de waarden van een cultuur en de manier van waarderen. Deze processen kunnen na een tijd wel veranderen n.a.v. wat gebeurt binnen een discipline.

Ook produceert de cultuur binnen een discipline identiteiten, ze helpen onszelf begrijpen.

Door deze redenen is verandering binnen een disciplinecultuur een normaal verschijnsel.

Interdisciplinarity and Geography

Geografie is de laatste tijd erg populair geworden, zelfs zo dat we ons een beetje zorgen moeten gaan maken. Het goede is dat wetenschappers van andere disciplines nu opeens heel geografie georiënteerd zijn geworden, maar het is niet zeker of dit ook interdisciplinariteit betekent. Het zou beter ‘imperialisme’ van een discipline genoemd kunnen worden, waarbij geografie als het ware wordt gekoppeld aan andere studies. De vele data worden niet juist geïnterpreteerd en begrepen omdat het wordt verkleind tot iets wat overdrachtelijk is. Is economische geografie wel wat het beweert in te houden. Geografen vinden dit vaak geen goed term, geografie komt er bijna niet in voor.

What is to be done?

Om te beginnen moeten we van tijd tot tijd nadenken over onze eigen cultuur binnen de discipline. We moeten duidelijk zijn over wie we zijn, wat onze waarden zijn en wat we behoren te doen. Dan moeten we eerst ons interne interdisciplinariteit op orde brengen voordat we dat kunnen met andere disciplines. Ten derde zouden we moeten proberen zelf de disciplines te kiezen waarmee samengewerkt moet worden, dan dat we ons passief opstellen. Er zijn bijvoorbeeld takken van economische studies die erg interessant zijn voor een geograaf om mee samen te werken, echter deze hebben nog nooit echt interesse getoond in geografie. Andere studies die de geografie wel hebben opgemerkt gebruiken deze kennis weer op een verkeerde manier. We moeten de interdisciplinariteit dus creëren i.p.v. dat het ons overkomt.