Nomenclatura de estrellas variables

Uno de los métodos más populares para nombrar las estrellas variables fue propuesto por Friedrich Argelander en el siglo XIX. Usando su esquema la primera estrella variable encontrada en una constelación recibe la denominación R, así la primera estrella variable descubierta en Auriga recibe el nombre de Aurigae y la segunda S Aurigae. Dado que solo nueve estrellas pueden recibir nombres con las letras de la R a la Z pronto escasearon denominaciones y se uso el sistema de letras dobles. La décima estrella en ser descubierta en Auriga recibe el nombres de RR Aurigae, la onceava RS Aurigae, y asi sucesivamente.

Despues de RZ Aurigae, la denominación continua con SS Aurigae (no SR Aurigae, es decir, se omite la R) hasta SZ Aurigae. La lista sigue con TT Aurigae (no TR, ni TS). Conforme pasó el tiempo se descubrieron más estrellas en numerosas constelaciones y se necesitaban denominaciones más alla de ZZ. Así que se decidió usar letras de la primera parte del alfabeto, primero de AA hasta AZ, despues BB hasta BZ, etc... La letra J se omitió debido a su similaridad con la letra I.

Si bien el sistema de Argelander es de uso común hoy en día, existe un sistema aun más popular: las denominaciones Harvard. En este esquema cada estrella variable recibe un dígito de seis cifras que representa sus coordenadas en 1900 (esto debido a la precesión). Los dos primeros dígitos representan las horas en R.A (Ascensión Recta) (00 hasta 24), los segundos representan el redondeo a minutos (00 hasta 59). El tercer par de dígitos representa la declinacióm y se usan itálicas para declinaciones negativas.

Así la designación Harvard de R Aurigae sería 050953 dado que sus coordenadas son las siguientes:

R.A:5h 9m
Dec:+53º

Otro ejemplos serían R Cygni (la primera estrella descubierta en el Cisne) cuya designación Harvar e de 193408, R Centauri (ubicada al sur) tiene una designación de 140959.

Por lo general se prefiere usar ambas designaciones para nombrar una estrella variable al reportarse las observaciones. Por ejemplo 050953 R Aurigae o 140959 R Centauri. Esto con el fin de minimizar cualquier posiblidad de confusión.