Consejos para la observación visual
Conforme se realizan más observaciones y se observan cambios de al menos 1/2 de magnitud es fácil entrar en la curiosidad de saber si es realmente la estrella la que esta cambiando o si todo esta en el observador, los siguientes consejos tienen el fin de mejorar la precisión de las observaciones.
Es necesario observar sin ideas preconcebidas. Es necesario borrar de la mente cualquier idea sobre lo que la estrella "debería" estar haciendo. Si uno se apega a la idea de que la estrella no pudo cambiar por media magnitud desde la noche anterior se podría intentar "corregir" la observación. Esto es un error muy grave.
Los errores en las mediciones científicas caen en dos categorías: al azar y sistemáticos. Los errores al azar tienden a cancelarse conforme continuan las observaciones, de la misma forma que una moneda lanzada al azar cada vez se acercara a un 50% cara y un 50% cruz, conforme sea lanzada más veces. Los errores sistemáticos, simplemente no se cancelan, en nuestro ejemplo de la moneda esto correspondería a tener una moneda alterada.
Por supuesto, es necesario deshacerse los resultados que se crea provienen de algún error o descuido.
Centrar las estrellas en el campo de visión. Coloca las dos estrellas cuyo brillo se esta comparando a una misma distancia del centro del campo de visión, si esto deja alguna muy cerca de la orilla, primero observa una al centro y luego desplazalo para ver la otra. Esto se hace debido a que algunos instrumentos no iluminan completamente los extremos del campo visión, esto se nota en mayor medida cuando se usa poco aumento y la mayoría de las observaciones de estrellas variables se hacen con poco aumento. Otra razón para hacer esto son las imperfecciones del ocular, que podrían hacer que una estrella se vea un poco distinta si esta cerca o lejos del centro.
Desenfocar un poco la imagen. Es más fácil comparar el brillo de discos que de puntos, asi que es recomendable poner la estrella un poco fuera de enfoque. Entre más brillante sea la estrella más se podra desenfocar.
Escoger variables adecuadas al instrumento disponible. Las estrellas que se hallan una magnitud por debajo del limite que el instrumento permite se ven todas iguales. También las estrellas brillantes podrían no tener niguna estrella de compración en el campo de vista, aquí son más recomendables los binoculares o la observación a simple vista. A simple vista se recomiendan estrellas hasta la magnitud cuatro, con binoculares hasta la magnitud siete u ocho, dependiendo del binocular.
Defectos del ojo humano. Hay poner atención con estas fuentes potenciales de error:
Efecto Purkinje: Este efecto hace que las estrellas rojas se vean más brillantes en la retina (en comparación con las blancas) mientras sean observadas por más tiempo.
Luz de la Luna y ciudades: Las estrellas rojas destacan más contra un fondo iluminado que las blancas. Es necesario poner atención al respecto, y además reportarlo en las observaciones.
Ángulo de visión: Las estrellas se ven más brillantes en la parte baja del ojo que en la superior.
Este artículo fue extraido en parte del escrito por el editor de Sky And Telescope, Alan MacRobert "The Lure of Variable Stars".