大家還記得我們最初所講的經濟學三大問題嗎？其中一個是「怎樣生產？」，亦即是生產時的決定。第四章便是討論「如何改變生產模式以達致最佳效果」，經濟學中十分之實用的部分，希望大家留心。
首先在考慮怎樣生產之前，我們必需弄清楚我們所處的環境：要知道我們考慮要時間的長短，因為生產周期(Production cycle)的長短是大大影響我們可以選擇的方案。例如一間造鞋廠，在一星期的時間內，如果要增加產量，最多可以做的只是聘請多一兩個工人，可是如果你的眼光放至半年甚至一年、三年的話，絕對是可以增加一條新的生產線，甚至增建一座新的廠房。所以，在經濟學上，為了思考時的方便，我們會用短期(short run)和長期(Long run)來區別考慮的時間跨度。技術上說，短期即是至少有一個生產要素不能改變(There is at least one factor of production unchangable)，長期便是所有的生產要素皆是可變的(all factors are variable)。至於為何這樣分法，則是決策上和計算上的原因，有興趣的朋友可以下課後再問。
為了方便介紹以後的定理，無可避免地必須要介紹一些枯燥的定義。總產量(Total Product)是有多少件貨物產出。平均產量(Average product)則是對於一生產因素，一個該生產因素能生產的貨物的數量。而邊際產量(Marginal Product)是指現在若我們增加多一個生產因素，所帶來的產量增加的數目。舉個例說，一所造鞋廠一日要二部機器、十個工人才能生產出一百對鞋，這時候，總產量為一百對鞋，每一個工人的平均產量為十對鞋，而每一部機器的平均產量為五十對鞋。
然則，假若增加兩個工人便可產出一百四十四對鞋，總產量為一百四十田對鞋，每個工人的平均產量為十二對鞋。每部機器的平均產量則為七十二對鞋。要注意邊際產量是二十二對鞋，因為多了二個工人額外增加了四十四對鞋，則每一個工人的貢獻為二十二對鞋。以類比的方法，可以明白總成本(Total Cost)、平均成本(Average cost)和邊際成本(Marginal cost)的定義。總成本是指所有生產因素的成本總和，平均成本則是指生產一件貨物平均所要的成本，而邊際成本則是要多生產一件貨物所需的額外成本。例如剛才所說情況一的總成本為二百元，情況二的總成本為二百一十六元，則情況一的平均成本為二元，情況二為一元五角。邊際成本為三毫六。
介紹完這些術語，終於可以講邊際報酬遞減定律(Law of diminishing marginal return)，技術上是說在短期中，邊際報酬，亦即是邊際產量最終必定下降。要注意此條件是短期，長期是不生效的。簡單來說，便是人多手腳亂的經濟學版，也就是說過分分工(Over division of labour)但沒有其他資源配合的時候帶來的問題(因為有固定因素)。例如在一所工廠內(是短期，因為工廠不能增建)，我們不斷的去增加工人的數目，最終一定會使工人擠滿工廠而使生產力下降，邊際產量下降。最常見的例子是我們通宵讀書，越讀的集中力越差，就算「頂硬上」也是無補於事，便是這一個定律顯而易見的例子。
短期中有邊際報酬遞減定律，是因為有一個固定因素(fixed factor)礙事，可是長期的所有生產因素皆可變的情況會不會有同樣情況出現？答案是有的，而原因會稍後再說明，因為大家都是喜歡聽好消息的，所以先講在長期能優化的情況。在長期，由於所有因生產因素皆可變，以至於生產規模(Production Scale)可以擴大或縮小，亦即是對於鞋廠，既可以添置機器又可以增設新的廠房。
規模經濟(Economies of Scale)是經濟學上另一個重要的概念，它是指在擴展生產時帶來的利益，使平均成本下降，利益分開兩個層面：分別是廠房層面(plant level)和廠商層面(firm level)。
在廠房層面，好處很多，現只舉四個方面說明。第一是完整法則(Principle of indivisibility)，這是指機器等固定因素對於大廠商可以盡用而不增加成本，例如一部每天可以生產十萬個麵包的機器，小公司只是需要生產五萬個，而大公司則可以用作生產九萬個，可以大家的固定成本一樣，這樣大公司平均成本便較低。第二是倍數法則(Principle of Multiple)，這裏是和完整法則有關的，通常生產需要幾部機器才能完成，倍數法則便是指大公司可以更容易使用多部機器充分發揮。第三是面積與體積的關係(Area-volume relationship)，簡單來說，若一件物件的面積增加一倍，體積會增加多過一倍。例如一個水缸增大容量一倍，其成本以面積來算的話並不會增加一倍，這樣規模大的公司便有這好處。第四是備用生產力成本(cost of keeping reserve capacity)，大公司的備用比率會較細公司為小，因此成本可以下降。
在廠房層面，好處有五方面，第一是銷售經濟，例如買廣告的費用平均成本下降。第二是管理經濟，例如可以管理更仔細，增加效率。第三是財務經濟，例如公司越大，銀行要求的利息越低，成本下降。第四是科研發展，例如公司規模較大之時，做研發的效益會較高。第五是風險承擔，如大公司可以在產品或者巿場上進行多元化，減低風險。
常言道，物極必反，規模過大會有反效果，所以規模到達一定程度後，再擴張便會帶來弊處，使平均成本上升，我們稱之為規模不經濟(Diseconomies of scale)，原因主要有三方面，第一是銷售不經濟，當公司的巿場佔有率很大，再加強推銷的效益不高，要吸引顧客較難平均成平上成。第二是管理不經濟，公司越大便越易產生官僚主義，架床疊屋，使效率下降。第三是財務不經濟，模規過大時，同時亦使負債越多，以致銀行要求更高利息，使得平均成本上升。
經濟學兩個重要的概念，在短期，我們有邊際報酬遞減定律，在長期，我們有規模經濟和規模不經濟。所以平均成本隨生產規模先跌後回升，必定存在最低點，該點相應的規模稱為最適規模(optimal scale)。任何公司都會朝向這一個最低成本模式進發，當然各行各業的最優化的目的地不同，所以我們在現實上看到不同的行業的公司規模是不一樣的，這也是我們在第八章中討論不完全競爭出現的成因。
這些都是公司內部成長的事宜，下回我們會探討公司透過外部擴張的情況。
企業的成長可以透過「內部擴張」(Internal Expansion)或者「外部擴張」(External Expansion)來達到。內部擴張即是公司使用自己之力去成長，而外部擴張則是借助外力，即是一個公司和另一公司合作去成長。如果說內部擴張「食自己」，外部擴張便是「食別人」。上一課的短期和長期中所討論的是企業內部擴張的時的策略，而這一課的收講與合併則是外部擴張的方法。
擴張的方法有四種：分別是橫向擴張(Horizontal Expansion)、縱向擴張(Vertical Expansion)、側面合併(Lateral Expansion)、集團整合(Conglomerate Expansion)。
橫向擴張即是在同一行業中成長擴張，例如皇家蛋糕店開新分店，又或者皇家蛋糕店吃掉美味蛋糕屋。這樣做的好處便是增加巿場力量(Market Power)，減低成本達至規模經濟(Economies of Scale)。
縱向擴張的方向是指生產工序中進發(Expansion along the Production Process)，因此可以向前，也可以向後。向前出發稱為「前向擴張」(Forward Expansion)，向後出發稱為「後向擴張」(Backward Expansion)。例如，萬利傢私製造中心向前可以做零售傢具，向後可以做木材加工廠。向前看的好處是可以保證貨物的銷路，向後看可以保證原料供應，減低生產成本。
側面擴張是則向跟自己行業有關事業進發(related business)。例如皇家蛋糕店現在想生產麵包或者生產三明治。好處是公司可以將自己的長處應用於相關的事業，如皇家蛋糕店可以用原來的焗爐，另外公司可以使業務多元化，減少風險。
集團整合是進入根原來經營中完全不相關的事業(Unrelated Industry)。例如皇家蛋糕店要去生產傢具，蛋糕和傢具是完全不相關的事業。好處是公司可以多元化，減少風險。
最初談到擴張分開內部和外部，內部很明顯是十分之簡單，只是公司作一個新的投資。可是外部擴張的方法卻有很多，最常見的是「收購」和「合併」。合併是指兩個公司合成一所新的公司，所謂合體、二合一是也。收購則是一間公司購入另一間公司，亦即是吃掉、吸收是也。
到了最後，多謝大家以來一直的支持！多謝大家！