Desde la introducción de embarcaciones ágiles que permiten
salvar los rápidos, como son las canoas y las piraguas, se han popularizado
desde hace muchas décadas los descensos fluviales, los cuales,
suelen tener un gran carácter festivo e identificativo con las tradiciones
asturianas.
Dentro de estas pruebas hay que destacar, por
supuesto, el "Descenso Internacional del Sella",
o como se denomina a esta prueba: "Fiesta de las piraguas de Asturias".
Actualmente es una fiesta que supera ampliamente el carácter meramente
deportivo, poseyendo un fuerte impacto turístico y de identificación
con Asturias. El descenso consiste en recorrer, por las aguas 
del
río Sella, la distancia existente entre Arriondas y Ribadesella:
unos 19 km. El seguimiento popular de la prueba con las orillas del río
repletas de público (cerca de 1.000.000 de espectadores en las últimas
ediciones) en todo el trayecto y el ambiente festivo existente como prolegómeno
en Arriondas y como despedida en Ribadesella la han convertido en el acto
deportivo más importante de Asturias. La prueba data de 1.931 y
su gran impulsor ha sido uno de sus fundadores y primeros participantes:
Dionisio de la Huerta.
Al amparo del éxito del "Descenso del Sella", han surgido otros descensos fluviales como:
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"Regata en la Ría de Villaviciosa".
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"Descenso folclórico del Nalón", en Pola de Laviana.
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"Descenso del Cares-Deva".
