Ein kurzer Abriß
Die Geschichte des Materials reicht weiter zurück als gemeinhin angenommen
wird. Gummimaterialien, die aus dem Ausfluß verschiedener Pflanzenarten
gewonnen wurden, spielten bereits vor mehr als 3500 Jahren eine Rolle.
Forschungsergebnisse (vgl.
http://web.mit.edu/newsoffice/nr/1999/rubber.html) legen den
Schluß nahe, daß bereits zu dieser Zeit den indianischen Ureinwohnern
Mittelamerikas die
Kaltvulkanisation unter
Zuhilfenahme von Pflanzenextrakten bekannt war. Dieses Wissen ging
spätestens mit der spanischen Invasion verloren - und Kautschuk geriet
nahezu in Vergessenheit. Erst als
LaCondamine 1745 das Naturlatex
beschreibt und von seiner Forschungsreise einige Proben mitbringt, erwacht
ein geringes Interesse am Kautschuk. Doch das beschränkt sich darauf,
Kautschuk als Kuriosität der physikalischen Kabinette zu betrachten.
Joseph Priestly stolpert
1770 eher zufällig über die Erfindung des Radiergummis und
Charles Mackintosh macht
sich 5 Jahrzehnte später die wasserabweisenden Eigenschaften des Kautschuks
zunutze, um wasserdichte Wetterkleidung herzustellen. All' diesen Produkten
haftete der Mangel an, daß die Vulkainisation nicht bekannt war. Damit
waren sie bei Kälte starr und bei Wärme weich und klebrig. Erst
1832 erfand Charles Goodyear
die moderne
Heißvulkanisation.
Die Herstellbarkeit des neuen Materials führte zu einem Aufschwung der
gewerblichen Herstellung von Gummiwaren. Im Nachhinein betrachtet erfolgte
Goodyears Erfindung genau rechtzeitg, um der beginnenden Fahrzeugindustrie
daas Rohmaterial für Reifen bereitzustellen. Allerdings führte
der steigende Verbrauch von Naturlatex zunächst dazu, daß
die im Raubbau gewonnenen Erträge zurückgingen. Brasilien wußte
sehr genau um den Wert seines Monopols - und stellte die Ausfuhr von Hevea-Samen
und Pflanzenteilen unter strenge Strafe. Dennoch gelang es
Henry Wickham 1876, einige
zehntausend Samen nach England zu schmuggeln, wo sie in der botanischen Anstalt
von Kew Gardens angekeimt wurden. Für fast 2000 Pflanzen war der
kommerziell motivierte Versuch erfolgreich und die Schößlinge
wurden nach Ceylon verschifft. Etwa die Hälfte wuchs an und legte damit
den Grundstein für eine englische Konkurrenzproduktion. Bis zur
wirschaftlichen Bedeutung mußte allerdings noch ein Jahrzehnt vergehen
- dann war das brasilianische Kautschukmonopol gebrochen und die ehemals
reichen Kautschukkönige erlebten ihren raschen Niedergang.
Die Abhängigkeit von englischen Lieferungen wurde einigen Ländern
schmerzhaft bewußt, als der erste Weltkrieg vom Zaun gebrochen wurde.
Deutschland und Rußland intensivierten ihre chemische Forschung, deren
Ziel die künstliche Herstellung eines hochwertigen Gummimaterials war.
Doch obwohl schon lange zuvor die Summenformel des
Isoprens von
Michael Faraday ermittelt
worden war, stellte die Kautschuksysnthese eine große Schwierigkeit
dar. Die während der Kriegszeiten erzeugten Not-Ersatzstoffe verschwanden
nach 1918 wieder vom Markt. Erst die Arbeiten der Chemiker
Fritz Hofmann und
Hermann Staudinger waren
geeignet, ein dem Naturprodukt gleichwertiges Ersatzmaterial zu schaffen.
Die Unabhängigkeit Deutschlands von den englischen Plantagen
verlängerte den zweiten Weltkrieg: ohne die Synthesegummis wäre
die Herstellung aller möglicher kriegswichtiger Artikel, wie z.B.
Fahrzeugreifen, rasch zum Erliegen gekommen.
Nach 1945 wurde eine Vielfalt unterschiedlicher Gummisorten entwickelt, die
ihre Existenz haupsächlich der chemischen Technologie verdankt, die
das baukastengerechte Zusammensetzen von Monomeren zu Molekülen mit
nahezu beliebig festlegbaren Eigenschaften erlaubt. Der größte
Anteil der Produktion von Synthesekautschuken wird in der Autoreifenindustrie
verarbeitet - im Jahr 19xx über 2.3 Millionen Tonnen weltweit.
Die gewaltige Produktion von Gummiwaren erzwingt inzwischen das Nachdenken
über Entsorgungs- und Wiederaufbereitungskonzepte. Gummi ist in seiner
fertig vulkanisierten Form sehr widerstandsfähig gegen viele bekannten
Lösungsmittel, Laugen und Säuren. Gummi ist extrem gasdicht und
resistent gegen biologischen Abbau. Was im neuen Fertigprodukt erwünschte
Eigenschaften sind, wird bei der Entsorgung zum Problem. Zwar gab es bereits
in den 1940er Jahren erste Ansätze, geshreddertes Material wieder als
Roh- und Zuschlagstoff für die Reifenherstellung zu verwenden, jedoch
war allen Versuchen dieser Art nur geringer Erfolg beschieden.
Zeittafel
Die Zeittafel habe ich grob in drei Teile gegliedert, wobei eine exakte Trennung
der Entwicklungsschritte nicht möglich ist. Vielmehr folgt die Gliederung
eher dem Wunsch, ein paar übersichtliche Tabellen bereitzustellen:
Und hier geht's zu den Details...
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