- Megalania priscia [Owen, 1860].
- Citação: -
- Localização típica:
-
Características gerais
Comprimento do corpo:
5,5 m.
Altura: Aproximadamente 1 m.
Peso: 400 kg.
O
lagarto monitor gigante, ou megalania era um escamado varanídeo, tal como o
dragão-de-komodo. Era uma espécie endêmica da Austrália. Viveu lá no
Pleistoceno, e foi uma surpresa desagradável para os aborígenas que chegaram
lá em épocas remotas. Era mais robusto que o dragão-de-komodo atual,
e possuía uma cauda proporcionalmente curta. Seus dentes serrilhados eram
mais distantes uns dos outros, mais uma diferença entre o gênero Megalania
e o Varanus. Possuía garras enormes em seus pés. Seus fósseis
foram encontrados na Austrália, em Queensland, Austrália do Sul e Nova Gales
do Sul.
Chaves
de classificação física:
exotérmico; simetria bilateral; quadrúpede.
Dimorfismo sexual: não apresentável.
Ontogenia e Reprodução
Os
lagartos-monitores-gigantes deveriam possuir hábitos semelhantes aos dos
lagartos-monitores atuais, tal como o dragão-de-komodo e o gênero mais
aproximado de si, o lagarto-monitor-de-perentie, Varanus giganteus. Após
a cópula, macho e fêmea deveriam se separar. Esta procuraria um local
protegido e seguro para colocar seus ovos. Nos primeiros dias ela defenderia
vigorosamente os ovos, mas pouco tempo antes da eclosão ela os abandonaria a própria
sorte. Os filhotes do lagarto-monitor-gigante nasciam pequenos e eram
incrivelmente frágeis. Mas já tinham capacidade de caçarem e se protegerem
sozinhos. Com tantos inimigos e perigos no solo (como mamíferos, aves e até
mesmo indivíduos de sua própria espécie) eles podem ter procurado abrigo nas
árvores, até que estivessem grandes o suficiente para terem alguma chance no
chão. Ali eles viveriam de insetos e vermes, que apanhariam por entre os
galhos. Das dezenas de filhotes que eclodiam dos ovos, apenas alguns poucos
chegavam à idade adulta.
Chaves
de características reprodutivas: vivíparo;
sexual; dióico; fertilização interna.
Ecologia e Comportamento
Possuía
hábitos carnívoros. Provavelmente abatia as presas da região e também era
necrófago, tal como o dragão-de-komodo. Baseando-se nos hábitos do dragão-de-komodo,
é possível que possa ter conseguido abater presas com o dobro do seu peso. Um
lagarto-monitor-gigante adulto poderia ter abatido o maior dos diprotodontes.
Capturavam suas presas ficando de tocaia. Como o dragão-de-komodo atual, o
lagarto-monitor-gigante ou megalania podia usar as bactérias que habitavam sua
boca como arma biológica: mordia a presa e esperava que esta morresse de infecção.
É possível também que fosse canibal, atacando os indivíduos jovens de sua
espécie. O lagarto-monitor-gigante no geral provavelmente levava uma
vida muito semelhante à de seus primos modernos, os dragões e varanos. Deve
ter sido um animal essencialmente solitário, evitando contato com outros
exemplares de sua própria espécie. O territorialismo é característica
marcante nos varanos modernos, e o Megalania não deve ter saído desse
padrão. Quando dois enormes machos se encontravam a situação sem dúvida
seria tensa. Todo o ritual começaria com intimidações e demonstrações de
força. Se um dos machos fosse menor, este provavelmente acabaria desistindo.
Mas se as encenações não obtivessem resultado, uma luta violenta seria
iminente. Atracando-se ferozmente, os machos usariam as enormes garras como
armas, ferindo os flancos do inimigo. A cauda pode ter desferido golpes
devastadores e, como último recurso, uma mordida certeira na garganta poderia
colocar um fim no embate. Um encontro pacífico entre dois Megalania só
seria possível durante a época de acasalamento.
Estrutura social:
Provavelmente vivia solitariamente ou em pequenos grupos tal como o dragão-de-komodo
atual.
Dieta:
Carne de outros animais, carniça.
Predadores
principais: Pequenos
carnívoros (filhotes).
Chaves de características comportamentais: móvel; diurno.
Chaves de características alimentares: carnívoro; necrófago; heterótrofo.
Habitat
Habitava
campos e bosques abertos.
Bioma
terrestre: campos
arborizados.
Distribuição Geográfica
Fósseis
ocorrem no sul da Austrália.
Região
Biogeográfica: australiano (nativo).
Distribuição Histórica
No
pleistoceno, o maior lagarto que já existia, do gênero Megalania,
habitou o local onde hoje é a Austrália, e provávelmente os homens que
chegaram lá da Ásia ou África contribuíram para sua extinção, dizimando
primariamente os mamíferos do qual se alimentava e seus ovos, limitando sua
proliferação. Nos dias de hoje, ainda um varanídeo detêm o recorde de
maior lagarto, o dragão-de-komodo, Varanus komodensis. Mas existem
pessoas que afirmam que os lagartos-monitores-gigantes ainda existem, como o
pesquisador Rex Gilroy, que detêm duas impressões de pegadas com menos de
300 anos, e procura pelo varanídeo gigante desde a década de 70, nos pontos
mais isolados do continente australiano. A maioria dos pesquisadores duvidam
da veracidade do material, dizendo que os únicos vestígios do megalania estão
nas rochas. Estão principalmente distribuídos pela África, com o
monitor-do-nilo, Ásia, com o dragão-de-komodo e Oceania, com o
lagarto-monitor-de-perentie.
Era
geológica:
Cenozóico; Quartenário; Plioceno-Pleistoceno (8 milhões-10 mil anos atrás).
Estado de Conservação
Extinto
desde o Pleistoceno, cerca de 10.000 anos atrás.
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