La capoeira est à la fois un art de combat, une danse et un jeu qui se pratique au rythme des percussions et de chants traditionnels. Créé par les esclaves au Brésil au XVIe siècle, cet art autrefois prohibé est devenu, avec la samba, une des principales affirmations de l’identité culturelle populaire brésilienne.

La capoeira est née de la rencontre sur le sol brésilien d’esclaves venus d’Afrique qui apportèrent avec eux leur culture, leur musique ainsi qu’une étrange danse. Face au système de l’esclavage, la capoeira allait progressivement offrir un moyen de résistance à l’annihilation d’une culture pour devenir une lutte, un art de combat à part entière. La danse allait permettre aux esclaves de s’entraîner au combat sans attirer l’attention des maîtres d’esclaves.

Cet art typiquement brésilien passe donc par l’expression corporelle en permettant aux capoeiristes de montrer toute leur créativité, leur capacité à improviser et à dialoguer par le corps.

La capoeira s’exprime aussi à travers la musique, le rythme et le chant. Le berimbau, l’instrument traditionnel au pied duquel les joueurs se saluent avant d’entrer dans la roda détermine le rythme du jeu. Celui-ci est accompagné d’un pandeiro (tambourin) et d’un atabaque (forme de conga). Les chants retracent souvent l’histoire de la capoeira et celle des grands maîtres de la capoeira. 

La capoeira est donc à la fois une danse, un art de combat, un jeu, un folklore, une philosophie. Elle constitue un ensemble riche et complexe qui se transmet de génération en génération, de maîtres à élèves.