AstroManual -
Astronomia Observacional Amadora
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Classificação dos Cometas
Há várias maneiras de classificar cometas. Basicamente os
cometas podem ser divididos em dois grandes grupos principais, os cometas
de Curto ou Pequeno Período e os cometas de Longo Período.
Cometas de Pequeno Período ou Cometas Periódicos
(P/) - São cometas que apresentam período orbital de menos
de 200 anos, e pertencem ao sistema solar interno, provavelmente oriundos
do Cinto de Kuiper.
Cometas de Longo Período (C/) - Cometas com períodos
na ordem de milhões de ano ou superiores a 200 anos. Quando ainda
mais longe do sol, os cometas de longo período podem ser eqüidistantes
às mais próximas estrelas, isto é, suas origens
estariam fora do sistema solar, provavelmente na Nuvem de Oort.
Segundo recentes dados encontrados em: space.com -
http://www.space.com/scienceastronomy/index.html os Cometas Periódicos
normalmente são divididos em cometas de Pequeno Período
(esses com períodos de menos de 200 anos) e cometas de Longo Período
(esses com períodos de mais de 200 anos). Dos 155 cometas de
Pequeno Período, foram observados 93 cometas com duas ou mais
passagens pelo periélio. Em 1989, quatro destes cometas foram dados
definitivamente como perdidos, e outros três estavam provavelmente
perdidos, presumivelmente foram desintegrados devido ao calor solar.
Assim, alguns estudiosos cometários acharam vantajoso mudar a
definição de cometas de pequeno período, diminuindo o
tempo de seus períodos para 20 anos. Isto deixa 135 cometas de
Pequeno Período (estilo novo) no Catálogo; e 20 outros tendo
períodos entre 20 e 200 anos são chamados cometas de Período
Intermediário. Estas duas novas classes estão separadas por
um espaço de período pequeno. Os cometas de Pequenos Períodos
comuns têm um período de sete anos, com uma distância
de periélio de 1.5 AU, e uma pequena inclinação (13)
na eclíptica. Todos os cometas de Pequenos ou Curtos Período,
segundo a nova classificação, giram ao redor do sol da mesma
forma que os Planetas em movimento direto. Nesta nova classificação,
os cometas de Período Intermediário então apresentam
uma distância de periélio média e uma inclinação
maior na eclíptica, sendo que cinco deles apresentam direção
retrógrada ao redor do Sol. O mais famoso deles é P/Halley
(com 30 passagens pelo Sol); os outros são P/Tempel-Tuttle (4
passagens), e P/Pons-Gambart, P/Hartley-IRAS, e P/Swift-Tuttle (com menos
de três passagens pelo Sol). Foram observados 11 dos 20 cometas de
Período Intermediário durante uma única passagem.
Os cometas com órbitas de Longos Períodos são
apareceriam ao acaso em todas as direções do céu, e
asperamente a metade deles apresenta movimento retrógrado. Dos 655
cometas de Longo Período contidos no Catálogo, 192 deles têm
órbitas elípticas, e 122 têm órbitas que são
muito ligeiramente hiperbólicas. Finalmente, são listados
341 cometas como tendo órbitas parabólicas, mas isto é
bastante enganador porque ou não foi possível descobrir
divergências inequívocas de uma parábola (às
vezes muito pequeno) no arco ao longo do qual os cometas foram observados
ou, mais simplesmente, os cálculos finais nunca foram feitos. Vinte
e duas órbitas originais permanecem (nominalmente) ligeiramente
hiperbólicas além da órbita de Netuno, mas 19 não
apresentam sinais de órbita significativamente diferentes de uma
parábola. Três deles tem órbitas significativamente
diferente próximas a 50 AU e é provável se tornarem
elípticos quando eles estiverem a 50,000 ou 100,000 AU do Sol. A
razão é que, entretanto a massa da nuvem de Oort permanece
incerta, deveria ser somado à massa do sistema solar interno para
computar as órbitas. Aproximadamente 90 cometas foram identificados
como novo em órbitas de longo período. Se a mesma proporção
existe nas órbitas parabólicas mal computadas, o total deve
estar perto de 170 cometas novos no catálogo preparado por Marsden,
mas 80 deles não foram identificados.
Grupos de cometas e outros objetos cometários incomuns
Alguns cometas viajam em órbitas notavelmente semelhantes, apenas
o tempo de passagens de periélio é apreciavelmente
diferente. É pensado que os membros de tal grupo de cometas sejam
fragmentos de um cometa maior (cometa pai) que, por força de maré,
se partiram em épocas mais cedo pelo Sol ou em alguns casos pelo
diferencial da ação de forças não
gravitacionais em um núcleo frágil. Historicamente foram
observados muitos cometas que se colapsaram.
Diferenças desprezíveis nas velocidades resultantes, embora
elas aconteçam com muita suavidade, é suficiente para causar
a fragmentação cometária e separa-los ao longo de órbitas
próximas, mas distintas uma da outra. Mesmo uma leve variação
de a-1 introduz um período de orbital que pode variar por vários
anos, e quando os fragmentos do cometa retornam que eles passarão
por periélios em épocas extensamente separadas. O melhor
exemplo conhecido é o famoso grupo de cometas "Sungrazing"
(também chamado Grupo de Kreutz) que tem 12 membros definidos (mais
um provável) com distâncias de perihelion entre 0.002 e 0.009
AU (menos que meio raio solar). Seus períodos são de 400 a
2,000 anos, e suas últimas passagens aconteceram entre 1880 e 1970.
O fragmento mais famoso do grupo é Cometa Ikeya-Seki 1965 VIII.
Cometas como o P/Schwassmann-Wachmann 1 que tem um período de 15
anos apresenta uma órbita quase circular e um pouco instável
entre Júpiter e Saturno, com um periélio que iguala 5.45 AU
e um afélio de 6.73 AU; em suas aparições pode ser
observado durante vários meses quando defronte para o Sol no céu.
Sem qualquer cauda visível, tem explosões irregulares em
brilho que fazem sua coma crescer em tamanho durante algumas semanas e se
torna até 1,000 vezes tão luminoso mais que o normal.
Outro objeto bastante incomum é o asteróide denominado 2060
Chiron que têm uma órbita semelhante entre Saturno e Urano.
Embora fosse primeiro classificado como um asteróide, seu núcleo
glacial de uns 300 quilômetros sugere que provisoriamente seja um
cometa gigante estacionado em uma órbita quase circular mas instável.
Realmente, Chiron desenvolve explosões fracas, esporádicas,
e em 1989 uma nebulosidade passageira que o cercou (uma " coma ")
foi informado pela primeira vez. Dentro de alguns mil anos, Chiron poderia
ser bastante perturbado por Saturno e vir mais íntimo ao Sol e se
tornar um cometa espetacular.
Para objetos distantes que contêm gelos voláteis, a distinção
entre asteróides e cometas se torna um assunto de semântica
porque muitas órbitas são instáveis; um asteróide
que vem mais íntimo ao Sol que o habitual pode se tornar um cometa
produzindo uma atmosfera passageira dando a ele um aparecimento meio
nebuloso e isso pode desenvolver em uma cauda. Alguns objetos foram
reclassificados como resultado de tais ocorrências. Por exemplo,
asteróide 1990 UL3 que cruza a órbita de Júpiter,
mais tarde foi reclassificado como Cometa P/Shoemaker-Levy 2 em 1990.
Reciprocamente, suspeita-se que alguns dos asteróides que se
aproximam da Terra (Amors, Apollos, e Atens) poderia ser os núcleos
extintos de cometas que perderam a maioria dos gelos e outros materiais
voláteis.
Dois cometas luminosos, Morehouse 1908 III e Humason 1962 VIII, exibiram
um espectro de cauda bem peculiar nos quais os íons de CO+
predominaram de um modo espetacular, possivelmente por causa de uma abundância
anômala de uma molécula original - molécula pai (monóxido
de carbono, gás carbônico, ou possivelmente formaldeído
[CH2O]) vaporizando do núcleo.
Classificação dos Cometas segundo Armand Delsemme
Classe Kohoutek - Em sua maioria são cometas novos que se
aproximam do sol pela primeira vez. Nesta categoria existem mais ou menos
uns cem números de cometas conhecidos, vindos de uma distancia de
cerca de meio ano-luz. Eles são muito velozes quando próximos
ao Sol.
Classe West - Esta classe leva o nome West devido ao cometa do
mesmo nome que apareceu em 1975/1976 cujo aparecimento se deu após
uma órbita de 16 mil anos. Nela estão incluídos em
torno de 450 cometas conhecidos com órbitas de cerca de 2 milhões
de anos.
Classe Halley - Em deferência ao cometa de Halley, o mais
brilhante deste tipo. Aqui se incluem cerca de dezesseis cometas que
voltam a aproximar-se do Sol em um período entre 20 e 200 anos. Mas
nenhum deles tem órbita que vai além da mais distante órbita
do planeta Netuno em relação ao Sol.
Classe Pons-Winnecke - Pons-Winnecke é o cometa que
denomina esta classe, e cujo cometa leva cerca de 6 anos para novo
aparecimento próximo ao Sol. Nela incluem-se mais ou menos cem
cometas de pequenas órbitas que levam de 5 a 20 anos para retornar.
Contudo, esta classe costuma perder alguns cometas devido à alteração
das órbitas de alguns cometas devido a interferência dos
grandes planetas gasosos quando suas órbitas os levam a passar próximo
a eles.
Classe Encke - Esta classe contem cometas com várias
passagens pelas cercanias do Sol (chamados velhos cometas) e que
apresentam processo de decadência, a caminho de seu final. O cometa
que dá nome a esta classe, Encke, parece ser o único a
apresentar uma órbita relativamente estável entre os
planetas internos, com período de duração de 3,3
anos.
Famílias de Cometas
Os chamados Cometas Periódicos também são divididos
em famílias, por sua distância em relação ao
Sol. Esta classificação é uma maneira simples para
situar alguns cometas e aquilatar sob influência de qual planeta um
cometa está mais sujeito. As duas principais famílias são:
Família Júpiter - Com cerca de 167 membros, esta é
a maior família de cometas cujas órbitas são
diretamente influenciadas pelo planeta Júpiter, o maior planeta do
Sistema Solar.
Família Saturno - Está é a segunda família
e conta com cerca de mais ou menoss 7 cometas, cujas órbitas sofrem
sensível influência de Saturno, o Planeta dos Anéis e
que também é o segundo maior planeta do Sistema Solar.
Também existem outras famílias de cometas menos numerosas
cujas órbitas são influênciadas pelos outros planetas
do Sistema Solar.
Família Sungrazers ou Cometas Kretuz ou Rasantes Solares
Entre os Cometas que desenvolvem fantásticas
velocidades quando em seu periélio, estão os chamados
Rasantes Solares, que recebem esse nome por passarem extremamente próximos
ao Sol e são os corpos celestes mais velozes entre os que habitam
nosso Sistema. Devido a velocidade e da sua menor distancia em relação
ao Sol, a temperatura desses cometas sobe a milhares de graus, o que
sublima e ioniza a maioria dos elementos que constituem o cometa. E, se um
desses rasantes não desenvolver velocidade suficiente para escapar
a atração gravitacional do sol, certamente vai desaparecer
num rápido e final mergulho ao encontro do astro rei. Este tem sido
o final da grande maioria dos cometas descobertos pelo SOHO.
Também existem alguns cometas periódicos que apresentam periélios
localizados a enormes distancias do Sol (cerca de 750 milhões de
quilômetros), significando que em seu ponto de aproximação
mais íntima ao Sol esta distancia estaria muito além da órbita
da Terra (distância Terra/Sol = 150 milhões de quilômetros;
distância Marte/Sol = 227.940 milhões de quilômetros);
o que seria um periélio em alguma região mais ou menos próxima
à órbita de Júpiter (778.330 milhões de quilômetros
do Sol).
Definições Gerais