AstroManual - Astronomia
Observacional Amadora
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Cometas Rasantes Solares - Sungrazers ou Kreutz Comets
Os cometas sungrazing têm chamado a atenção
dos astrônomos desde muitos tempo. A possibilidade de observar um
cometa em plena luz do dia e apresentando uma grande cauda, adicionado ao
fato de poder ser o filho de grande cometa que tenha nos visitado no
passado têm fascinado tantos os astrônomos do passado como
também os atuais observadores de cometas. Eles foram inicialmente
identificados pelo alemão Heinrich Kreutz no século XIX que
percebeu que vários cometas vistos passando muito próximos
ao Sol pareciam ter uma mesma origem comum, porque eles vinham da mesma
direção entre as estrelase e por isso atualmente são
chamados Cometas Kretuz ou Sungrazers de Kreutz, ou então mais
popularmente de Rasantes Solares, em português.
Cometas rasantes solares, ou em inglês Sungrazing comets (cometas
rasantes ao Sol), passam muito perto do sol e por isso recebem o nome de
rasantes solares. Aos poucos, foram sendo descobertos outros cometas desta
classe e mais recentemente os satélites solares tem revelado uma
grande quantidade desses cometas que anualmente alcançam as
vizinhas do Sol.
Vários grandes cometas sungrazers foram observados a olho nu
fragmentando-se em seus periélios. Estes cometas alcançam um
periélio extremamente próximo do Sol a distâncias de
100 a 400 milhas da superfície do Sol e isso incitou a teoria que
os sungrazers de Kreutz originam como um grande cometa maior chamado de
pai. Como estes cometas formam um grupo com elementos orbitais
semelhantes, suas órbitas são claramente bem definidas
dentro de estreito alcance de variações desses parâmetros.
A passagem desses cometas muito próximos ao Sol pode atingir distâncias
muito pequenas de cerca de 750.000 km, chegando mesmo a passar dentro da
cromosfera, podendo mesmo até ser atingidos pelas protuberâncias
solares; mas também podem passar a menores distâncias, como
por exemplo, o cometa de 1880 que passou apenas a 130.000 quilômetros
da superfície de Sol.
Eles descrevem órbitas muito excêntricas e atingem periélios
extremamente pequenos, sendo que muitos deles acabam sendo desintegrados
pelas forças que emanam do Sol ou então executam vôos
kamikazes terminando suas vidas em um grande mergulho diretamente ao Sol.
Os rasantes solares são os corpos mais velozes do Sistema Solar e,
devido a essa altíssima velocidade e da pouca distância que
os separam do Sol, por ocasião de seus periélios esses bólidos
cometários alcançam temperaturas da ordem de milhares de
graus e assim ionizam a grande maioria dos elementos que o constituem.
Atualmente, com a ajuda das imagens obtidas pelo SOHO (Solar and
Heliospheric Observatory) localizado a 1,5 milhões de quilômetros
da Terra que monitora as atividades solares diuturnamente, muitos cometas
rasantes vêm sendo descobertos a cada ano, até meados de
2002, quinhentos deles haviam sido descobertos pelo SOHO. As imagens
obtidas pelo SOHO e outros observatórios solares fizeram nascer uma
nova classe de caçadores de cometas, os ''descobridores virtuais de
cometas'' porque, ao invés de procurar cometas no céu, eles
os procuram vasculhando as imagens do SOHO que podem ser gratuitamente
baixadas da www para seus computadores para serem analisadas.
A maioria dos cometas descobertos pela ou com ajuda do SOHO são
cometas sungrazing muito próximos ao Sol e na maioria das vezes
seria impossível descobri-los através de telescópios
normais devido estarem expostos a grande luminosidade do Sol, alguns
poucos rasantes também já foram descobertos a olho desarmado
e/ou por telescópios e à luz do dia, como por exemplo, o
cometa de 1943 que foi descoberto em fevereiro no meio do dia e à
alguns graus do Sol.
A moderna tecnologia do SOHO e seus congêneres (SOLWIND, SMM e
LASCO - Large Angle and Spectrometric Coronagraph) têm nos mostrado
e comprovado que a grande maioria dos cometas rasante solar não
sobrevive a sua passagem pelo astro rei, sendo totalmente pulverizados por
ele ou então, não apresentam velocidades suficientes para se
livrarem da atração gravitacional do Sol e assim terminam
sua vida de cometa.
De acordo com as Leis de Kepler, um sungrazing só escaparia
definitivamente da atração solar se possuir uma enorme
velocidade, velocidade essa relacionada também com a distância
que o separa do Sol. Assim, quanto mais próximo um cometa estiver
do Sol, maior terá de ser a sua velocidade para não ser
fatalmente sorvido pelo Sol. Por outro lado, essa enorme velocidade
desenvolvida por alguns sungrazers, juntamente com a influência
sofrida dos planetas gigantes podendo fazer com que o cometa tenha sua órbita
modificada de tal forma que o cometa passa a ter uma órbita hiperbólica
que o afaste definitivamente do Sistema Solar e/ou então o
transforme em um cometa de período muito, muito longo.
A história de cometas que se partem nos dão pistas sobre
cometas que serão de importância prática se algum dia
um cometa provavelmente vier a bater na Terra. Também, os
fragmentos vistos nos cometas descobertos pelo SOHO revelam sua composição
interna recentemente exposta, em contraste com as superfícies muito
alteradas de astros como o Cometa de Halley que visitou o Sol muitas
vezes. Devemos salientar que os observadores do hemisfério sul têm
relativamente mais vantagens se comparado aos observadores do hemisfério
norte, particularmente em certos meses do ano, mesmo porque não
temos muitos caçadores de cometas rasantes solares pelas latitudes
austrais.
Exemplos de Cometas Rasantes Solares
Designação e Nome (período em anos)
Notas: * Cometas visíveis à luz do dia **Cometas que apresentam diferenças em relação a seu período orbital é devido a fontes diferentes de informação que foram consultadas.
Listas de Cometas Sungrazers pode ser encontradas em:
Sungrazers descobertos a olho nu -
http://cometography.com/sungrazers/sungrazerne.html
Sungrazers descobertos pelo SOLWIND -
http://cometography.com/sungrazers/sungrazersol.html
Sungrazers descobertos pelo SMM -
http://cometography.com/sungrazers/sungrazersmm.html
Sungrazers descobertos pelo SOHO -
http://cometography.com/sungrazers/sungrazersoho.html
Mais informações:
Mike's SOHO Comet Hunt - Sungrazers - por Michael Oates :
http://www.ph.u-net.com/home.htm http://www.comethunter.de/ SOHO home page
Imagens do Sol obtidas pelo SOHO em tempo real :
http://sohowww.nascom.nasa.gov/
Homepage of Sebastian F. Hönig -
http://www.rzuser.uni-heidelberg.de/~shoenig/index.html