Descendente de uma família de largas tradições no Rio Grande do Norte, que nasceu em 27 de Novembro de 1856 e iniciou o estudo das primeiras letras com o professor Antônio Ferreira de Oliveira, e iniciou o seu curso secundário no Ginásio Pernambucano em Recife e concluiu os seus estudos no Colégio Abílio na Bahia e no ano de 1873 matriculou-se na Faculdade de Medicina na Bahia e em 4 de Abril de 1881 concluiu o seu curso acadêmico no Rio de Janeiro quando recebeu o grau de doutor.

De volta ao Rio Grande do Norte permaneceu em São José de Mipibu até ao ano de 1881 quando se mudou para Natal, onde se dedicou à clinica medica e o magistério, quando abriu o Ginásio Rio Grandense e se conservou afastado dos dois partidos monárquicos, porém fiel às suas crenças democráticas, todavia na última fase do movimento em favor da emancipação dos escravos, Pedro Velho iniciou triunfalmente a sua carreira política, quando se tornou chefe intemerato da propaganda que comandou pela imprensa e na tribuna. E com a vitoria abolicionista imediatamente empreendeu sem hesitação a evangelização republicana quando fundou em Natal o novo partido e o jornal A República em cujas colunas evidenciou toda a sua força e vigor de espirito, e ao ser proclamado o novo regime, Pedro Velho se tornou o primeiro governador provisório do estado do Rio Grande do Norte, em 1896 voltou a ocupar a câmara dos deputados e no ano de 1897 passou para o senado na renovação do terço e em 1906 foi reeleito pelo seu total e o seu descortino acentuado e pelo prestigio que não foi só em sua terra que influiu na direção das coisas públicas, pois teve também opiniões preponderantes nos altos conselhos da política nacional.