-- «Estamos trabajando en el proyecto de becas para los estudiantes de licenciatura»
-- «Las instituciones educativas están para debatir las ideas, no para el activismo político»
-- «Soy el primero en decir que sí sería muy conveniente que vinieran los candidatos»
-- «El nivel académico de la universidad es bueno a secas»

El pasado 30 de marzo entrevistamos al Dr. Antonio Ávila Storer, rector de la Universidad Autónoma de Aguascalientes para el período 1999-2002, en su despacho ubicado en ciudad universitaria.
Platicamos con él por espacio de 35 minutos, donde se abordaron algunos de los temas importantes que atañen a nuestra universidad, varios de los cuales se han mantenido en discusión por varios años.
Sin impedimentos ni censura de ninguna clase, el también medico pedíatra, al iniciar nuestra charla, apuntó: «La universidad está hecha precisamente para debatir las ideas, es parte de su función».
 

Balance de su administración

– Haciendo un balance general al cumplir un poco más de un año al frente de la rectoría, ¿Cómo evalúa su trabajo?, ¿Se va cumpliendo el proyecto que trazó en un inicio?

AAS – Bueno, pienso que sí lo hemos cumplido, hemos avanzado en muchos aspectos de tipo administrativo, de tipo normativo, programas académicos, que incluyen tanto la docencia como la investigación; una vinculación más estrecha con los sectores gubernamental, productivo, social; y una mejoría en planta física. Entonces, creo que el proyecto va cumpliéndose, aunque desde luego, desearíamos que se hicieran muchas más cosas que las que hemos logrado, pero es imposible en un año cambiar muchas de las cosas que deseamos.

Capacidad de oferta educativa

– Con el crecimiento que ha venido experimentando Aguascalientes en los últimos años, la demanda de educación superior se ha disparado. ¿La Universidad Autónoma de Aguascalientes va a ser capaz de absorber esa demanda, se tiene que canalizar a instituciones privadas, o se tendrá que crear una nueva Universidad pública?

AAS – Efectivamente, esta universidad es la más grande del estado, tiene la oferta educativa más amplia, pero desde hace tiempo no estamos en posibilidades de absorber toda la demanda de educación superior. Para el presente año, nosotros calculamos que 10,000 alumnos presentarán su examen para ingreso a la educación superior, y la institución estará en posibilidades de absorber 2,900, o sea casi el 30% de la demanda real. Nosotros podemos absorber la demanda en cierta cantidad, y hasta cierto momento; según nuestro Plan de Desarrollo, la matricula no puede sobrepasar los 18,000 alumnos, nos encontramos algo retirado, pero,  efectivamente, va a llegar un momento en que va a ser necesario crear otra nueva institución si se sigue con el concepto de que la universidad tendrá un limite de crecimiento, que desde mi punto de vista es lo más correcto.
Entonces, nunca hemos hablado de querer dar respuesta a toda la demanda de educación superior, creemos que el trabajo de las instituciones se debe de complementar para ofertar carreras que realmente representen una superación para los estudiantes, pero que por otro lado contribuyan al desarrollo social, económico, cultural  de nuestro estado.

Situación económica y administrativa

– Respecto a la situación económica por la que atraviesa, no sólo esta universidad, sino todas las instituciones públicas de educación superior, se ha hablado mucho de que el gobierno federal ya no puede aportar más recursos a este rubro, ¿Usted cree que realmente no se puede, o no se quiere? ¿Cuál es su opinión al respecto?

AAS -Yo pienso que son políticas sectoriales y de sexenio; los rectores de las universidades públicas hemos hecho la crítica de que el gobierno federal necesita invertir más en la educación superior, cuando menos para dos aspectos muy claros: uno, ampliar la oferta de educación superior para los jóvenes del país, y por otro lado, que los estudios que se realizan en las universidades sean de mayor calidad. Puedo decirle que ahora que los candidatos a la presidencia de la República, 5 de ellos estuvieron en la reunión de Hermosillo de ANUIES, pues todos se comprometieron a incrementar el porcentaje del presupuesto para la educación superior. Esperemos que esto se haga realidad, y que a partir del próximo año tengamos una situación financiera más desahogada. Evidentemente es necesario, y así marcan los indicadores internacionales, que se dedique más dinero a la educación superior.

– Este poco apoyo que da el gobierno federal y estatal a las universidades, obliga muchas veces a instituciones como ésta a elevar las colegiaturas a los alumnos. Entonces ¿no es esta una manera de excluir a los jóvenes de sectores más desprotegidos?

AAS – Si, bueno, el que dé poco tampoco es cierto ¿verdad?; el 85% del presupuesto de esta institución es a través de recursos públicos, ya sea federales o estatales, dentro de nuestra proporción creo que es muy alto. Realmente lo que los jóvenes estudiantes están aportando respecto al presupuesto de la institución es del 15%.
Efectivamente, nos preocupa que el factor económico pueda ser un determinante en el seguimiento de los estudios. Tiene la institución el crédito educativo desde hace muchos años, y nosotros estamos ahorita viendo un proyecto en el cual, complementario al crédito educativo haya un sistema de becas para los estudiantes, porque lo más injusto sería que por razones económicas alguien se quedara fuera, y yo pienso que los dos factores para ingresar a una institución de educación superior pública son: tener la capacidad, y tener ganas, dedicarse a estudiar, creo que esas son las dos, si el factor económico fuera el principal pues no estaríamos cumpliendo nuestra misión de universidad pública.

- ¿Y no se ha pensado en mecanismos, por ejemplo, como el del  sistema de cuotas diferenciales?

AAS – Bueno, este es un proyecto que está en la institución desde hace muchos años, que nunca se hizo operativo, porque se pensó que en lugar de beneficiar perjudicaría el ambiente armónico que hemos tenido en la institución. Yo pienso más bien que en lo que tenemos que trabajar es con becas, con aquellos alumnos que se demuestre que efectivamente no tienen posibilidades de pagar, aquellos padres de familia que no sólo tienen un hijo en la Universidad, sino que llegan a tener dos o tres y que, aunque tomando en cuenta el costo real de la educación, lo que se da es un porcentaje pequeño, pues aun así es muy difícil para algunas familias. Entonces nosotros vamos a trabajar en dar becas también para educación superior, y bueno, el aspecto de cuotas diferenciadas es una agenda abierta que en determinado momento la Universidad pudiera retomar; en aquella ocasión que se quiso implementar se pensó que iba a producir entre la comunidad estudiantil muchos problemas y que era mejor no abordarlo. Nosotros estamos ahora si trabajando en el proyecto de becas o medias becas para los estudiantes de licenciatura.

– En este sentido, los estudiantes muchas veces nos quejamos del alto costo de las cuotas, pero en cambio, notamos que las instalaciones son adecuadas, ¿Este modelo podría aplicarse a las demás universidades del país, que están un poco rezagadas, como Zacatecas, por ejemplo?

AAS – Yo pienso que sí. Mire, lo que hemos hecho aquí es manejar los recursos  con mucho cuidado, en una forma muy austera, tratando de hacer, hablando de  planta física, obras que beneficien a la mayoría de los miembros de la comunidad universitaria. Pienso que el sistema que manejamos, con una aportación importante en términos nacionales, alrededor del 15%,  es muy adecuado; yo lo he dicho y lo sostengo, la educación superior en México, hasta que no cambie nuestra situación económica, debe ser un esfuerzo del gobierno federal, el gobierno estatal y los propios beneficiarios de la educación superior. Yo pienso que nuestro esquema también podría ayudarlos en el aspecto administrativo departamental, a nosotros nos a probado ser sumamente eficiente, y esto ha hecho que nuestros recursos se optimicen; mucha gente considera esta universidad como modelo dentro de su sistema administrativo, dentro de su manejo transparente de recursos, en cuanto que el dinero se destina a las prioridades de la institución, sin querer decir que somos perfectos, obviamente tenemos muchas fallas, y estamos empeñados en que sean cada vez menos.

Designación de autoridades

– Ahora, en cuanto a los mecanismos de designación de autoridades, ¿Cree usted que es todavía correcta, la forma en que la Junta de Gobierno, en base a los votos que da la comunidad universitaria, designa a una autoridad?, ¿No cree que se debería respetar la decisión de la mayoría de los universitarios?

AAS – Si mire, pienso que hasta ahorita el sistema ha funcionado. Es un sistema mixto, no es un sistema en que haya una elección directa, y el que tenga mas votos gane, y yo pienso que el papel de la Junta de Gobierno es muy importante, porque ella puede valorar; pero por otro lado, nosotros tenemos la ventaja, sobre otras universidades donde la comunidad universitaria no interviene --como en la UNAM--, que el que llega de Rector o llega de Decano, que es donde se hacen realmente elecciones, pues tiene el apoyo de la comunidad. Entonces, no es una persona ajena a la comunidad universitaria, ni a alumnos ni a maestros, y el hecho de que ya esté en una terna implica que hubo un buen número de votantes que estuvieron de acuerdo con él. Pienso que hasta el momento éste sistema mixto a funcionado; el hablar de un sistema de elección completamente directa tendría sus bondades, pero yo creo que tendría más perjuicios  para la institución, entonces, yo pienso que el sistema sigue siendo el adecuado hasta este momento, pero todo en esta vida es un cambio permanente, y puede ser que en unos años ya no sea el más correcto, no le podría decir.  Entonces, nosotros tenemos que estar muy atentos en ir adecuando toda la comunidad universitaria a nuestra legislación según los tiempos que estén por venir.

Nivel académico

- Es un hecho que los egresados de las universidades no siempre encuentran trabajo, ya sea por la precaria situación económica, o por su mala preparación ¿Cómo califica usted el nivel académico de nuestra institución?

AAS - Yo diría que el nivel académico de la universidad es bueno a secas, sin decir que es muy bueno o excelente. Tenemos que trabajar mucho y estamos empeñados en elevarlo. Por otra parte, no todas las cuestiones laborales se deben precisamente a la mala preparación de los estudiantes, porque también tenemos un mercado económico muy deprimido que apenas se está recuperando del problema que tuvimos hace 5 años y fracción. Es una situación que yo espero se vaya corrigiendo; queremos no sólo que sea buena sino que sea excelente la preparación, y estamos trabajando en ello.

- Hablando del nivel del personal docente, me parece que hay profesionales muy destacados, que a la hora de impartir la clase tienen muchas deficiencias, ¿Cómo se puede corregir esto?

AAS - Se ha estado trabajando; hay todo un programa de formación de profesores, en el que se dan clases de didáctica, de pedagogía, de microenseñanza, de toda una serie de cursos; y yo pienso que debemos avanzar en el análisis, de que si un profesor sale mal calificado, pues decir cuáles son realmente sus problemas y, desde luego, pues ayudarlo a que supere sus deficiencias profesionales que tenga en cuanto a la impartición de clases.

Conflictos internos

– Pasando a otro tema. Lamentablemente se han generado algunos conflictos internos, de grupos de maestros y autoridades, sobretodo en el Centro de Ciencias Sociales; usted habló en su primer informe de que va a tratar de hacer un clima de cordialidad, ¿Cómo piensa lograr esto?

AAS - Bueno, nosotros lo que hemos hecho hacia la rectoría es tomar medidas absolutamente generales. Creo que parte de la cuestión es que todos los profesores universitarios y todos los alumnos sepan que la normatividad es general, y que no va a ser diferenciada ni va a ser en determinado momento discrecional. Hemos procurado, creo que lo hemos logrado, un trato igual para todos los profesores de la institución, independientemente de que con algunos existan lazos de amistad, con otros no; independientemente de que se conozca más a unos, mas a otros, etcétera. Entonces este es, yo pienso, el primer punto: que toda la comunidad universitaria sepa que hay reglas generales y reglas que las deben acatar todos los miembros. Por otro lado, yo he insistido mucho, en que entre los miembros del Centro de Ciencias Sociales haya un trato cordial. Yo he procurado acercarme no sólo a las autoridades, sino también a los maestros, a los alumnos, y creo que esto es por donde debemos seguir trabajando.

- ¿Y cómo se lograría una relación más directa entre las autoridades y el resto de la comunidad universitaria?

AAS - Bueno, hay toda una política de comunicación, yo por ejemplo, tengo las puertas de rectoría abiertas, tengo reuniones con cierta periodicidad con la asociación de catedráticos, elsindicato de trabajadores, la FEUAA; voy a las actividades que me invitan, periódicamente voy a todos los centros, en fin, tratamos de comunicar también a través de la gaceta, de los periódicos, y pienso que cada uno de los que tenemos alguna autoridad estamos obligados a acercarnos, pero por otro lado, también debe de existir el interés del estudiante y del profesor por acercarse, porque su representante al Consejo Universitario no puede buscarlo a cada uno, eso es imposible, o sea, el interés debe de ser mutuo, y la comunicación debe fluir en los dos lados.

Apatía universitaria

- Ahora, nos da la impresión que en esta universidad los estudiantes somos demasiado apáticos, no participamos en actividades extra escolares, y nos concentramos sólo en venir a clases; igualmente ocurre en el asunto del debate de ideas, ¿Usted cómo ve este aspecto, y que se puede hacer para contrarrestarlo?

AAS - A este respecto, yo pienso que debemos de buscar en las instituciones que este sea un ámbito de debate de altura, de debate intelectual. Nosotros hemos visto que efectivamente no existe todo lo que quisiéramos como una universidad ideal, estamos dándole impulso al deporte, que es parte de la formación integral del alumno, a los aspectos culturales --como los grupos artísticos de música, de teatro, y de algunas otras actividades--; le hemos dado impulso a los espacios que ya existían como cinema universidad, cinema 16 mm,  Polifonía Universitaria, etc. En fin, creo que esa es labor no sólo del rector, sino de todos los funcionarios, las asociaciones gremiales, las sociedades de alumnos, los mismos estudiantes que se vayan interesando cada vez más, no solamente por su carrera, que me parece muy loable, sino que también se vayan interesando por una serie de temas de tipo social, político y cultural, por decir sólo algunos tópicos; pero es una labor que tenemos que hacer todos.

Política y universidad

- En estos últimos días se ha discutido mucho acerca de la entrada de candidatos a puestos de elección popular a nuestra universidad; ya el Consejo Universitario dijo que no es posible, pero ¿no sería factible que  un candidato viniera únicamente a presentar sus propuestas?

AAS - Si mire, este aspecto se ventiló mucho en el Consejo Universitario, y se dijo que no deberían entrar los candidatos a la presidencia de la República, que solamente  iba a ver un convenio con el IFE para que estén en radio y expongan su plataforma. Desde luego, como yo decía, teóricamente sería muy correcto que vinieran, sin embargo hay dos aspectos que yo quisiera decir: el de logística, para garantizar la equidad entre todos los candidatos, que eso sería una norma indispensable para que vinieran, eso logísticamente no es tan sencillo; y en segundo lugar, si vinieran, pues entonces no solamente deberían ser los presidenciables, sino también, los aspirantes a diputados, senadores,  gobernador, presidente municipal, etc; entonces, la Universidad estaría llena de un acto tras otro de esos, y se estaría desviando un poco de su función primordial que es la docencia. Se tomó pues la decisión de mantener una política que ya se había aprobado por Consejo Universitario, pero con el ánimo de seguir buscando otras opciones, claro que yo soy el primero en decir que si sería muy conveniente que vinieran los candidatos, pero tampoco se puede decir que nada más venga el candidato a Presidente de la República y el candidato a gobernador, y que los demás que no vengan, en fin, hay muchos asuntos que todavía se tienen que discutir.

La UNAM y la UAA

- Tenemos una última pregunta. En torno al conflicto de la UNAM, ¿Cuál es su visión sobre este problema, y qué se podría hacer para evitar que algo de ese tipo llegara a universidades como la nuestra?

AAS - Creo que es un hecho muy lamentable para los estudiantes y profesores de la UNAM, para los ex alumnos --como un servidor--, y para todo el pueblo de México. Yo pienso que gran parte de los aspectos que se están ventilando allí ya no son ni de tipo académico, ni de aspecto a algunos principios que algunos sostienen --como la gratuidad de la educación--. Considero que esto está muy contaminado por aspectos políticos, y ha dañado enormemente a la institución. Ojalá y los universitarios, los miembros de la comunidad de la UNAM reflexionen sobre el papel que realmente tiene que hacer esa centenaria institución, y que retome su camino de docencia, de investigación, de difusión de la cultura.
 ¿Qué estamos haciendo para que esto se evite aquí? Bueno, nosotros procuramos estar en contacto frecuente con cada uno de los actores de la comunidad universitaria, atender sus inquietudes, hablar con claridad, y no permitir que en la institución allá un activismo político; las ideas se pueden debatir, pero las instituciones no están para el activismo político, para eso están los partidos políticos, y cada quien puede seleccionar el que crea que va más de acuerdo con sus ideales, con sus formas de pensar, y trabajar activamente en esto.Pero a  las instituciones educativas no les toca ese papel, su misión no es el activismo político, sino el transmitir y generar el conocimiento y difundir la cultura; que se pueden debatir las ideas, estamos completamente de acuerdo, pero de eso a caer en el activismo político sería muy lamentable para nuestra institución.