1. LA BICICLETA ROBADA.

PREFACIO:

-Entre las muchas anécdotas que ilustran la vida del hombre nacido Cassius Clay destaca una que nunca falla, siendo tal vez la más célebre. Tras volver de los juegos olímpicos de Roma 1960 con la medalla de oro en el bolsillo, el joven campeón la arrojó al río Ohio porque le habían negado la entrada en un bar por ser de raza negra.
Lo cierto es que la historia es falsa. La encontramos por primera vez en el libro titulado The Greatest, auspiciado por la organización de la Nación del Islam y en el que colaboró una joven Toni Morrison (la primera mujer negra que consiguió el premio Nobel de literatura). Como ella misma reconoce, por orden directa de Elijah Muhammad(fundador de los Musulmanes Negros) la obra debía servir como vehículo-propaganda de sus objetivos. Nada más salir el libro, Alí declaró: "no tengo ni idea de dónde puede haber ido a parar la medalla". Ponemos esta cuestión de relieve para señalar algo evidente: que los hechos del más grande campeón de boxeo de todos los tiempos se han ido diluyendo bajo el resplandor del icono llamado "Muhammad Alí" que trasciende, con mucho, las fronteras de lo pugilístico. No en vano la consideración de deportista más importante del siglo pasado en los medios durante los dos últimos años ronda la unanimidad absoluta. También es verdad que no extendió su imagen por el mundo cosida a unas zapatillas; en este caso, la realidad supera al mito.

ORÍGENES: -Muhammad Alí nació el 17 de enero de 1942 en Louisville, Kentucky, hijo de la pareja de clase media formada por Cassius Marcellus Clay Senior y Odessa Lee Grady Clay. Hablamos de clase media negra, de modo que no es la que uno se imagina, aunque tampoco llegó a pasar hambre de niño. Y además, en el sur de los EEUU de los años 40 y 50 existía un trasunto del régimen del Apartheid en sudáfrica que, por descontado, marcaría de forma indeleble la existencia del campeón. Sirva de ejemplo el hecho de que no mucho despues de regresar de los juegos (y aunque la historia de la medalla deriva de la fantasía de un extremista religioso), tuvo que soportar la humillación de ver como le negaban un zumo y el derecho de estancia en un restaurante de su propia ciudad, que le había organizado un homenaje "a la americana" un par de semanas antes. *En la foto, un joven Muhammad Alí posa con sus padres y la famosa medalla.

LA BICICLETA ROBADA:

-La pobreza acostumbra a ser la chispa que enciende el ansia de casi todos los grandes del boxeo. El caso de Alí iba a ser diferente, tanto que de ello resulta una paradoja. A los doce años, acudió con su flamante bicicleta nueva (una Schwinn roja y negra de sesenta dólares) y un amigo al Columbia Auditorium, un centro de Louisville donde se celebraban congresos. Habían ido no porque les interesase tal o cual convención, sino por las palomitas de maíz y los helados gratis que esperaban zamparse. Tras su bacanal gastronómica, fueron a buscar las bicicletas, encontrándose con que la del joven hijo de la señora Grady había desaparecido. En los sótanos del edificio había un gimnasio regentado por Joe Martin, policía. Cassius bajó furioso, llorando y exigiendo la organización inmediata de la búsqueda de su bicicleta por todo el estado, advirtiendo de paso que iba a brear a golpes al responsable del delito. Joe Martin, que además llevaba un programa de boxeo en el canal de televisión local ("Tomorrow's champions"), le preguntó si sabía pelear, a lo que este respondió que no, pero que le iba a dar una somanta de todas formas... El hombre le aconsejó ir al gimnasio para aprender a luchar... Y así empezó todo, en octubre de 1954. *El más grande.

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