El lince ib�rico (Lynx pardina) es un animal discreto, nunca muy abundante y, por regla general, restringido a zonas apenas pobladas. Por dichas razones es muy dif�cil conocer con precisi�n tanto su distribuci�n como los efectivos de sus poblaciones.

En 1987-1988 se llev� a cabo un importante esfuerzo para estimar ambos par�metros. A partir de un considerable trabajo de campo, orientado por datos procedentes de millares de encuestas o acumulados durante muchos a�os, Alejandro Rodr�guez y Miguel Delibes llegaron a la conclusi�n de que exist�an linces en algo m�s de 11.000 kil�metros cuadrados de la pen�nsula Ib�rica, con una tendencia claramente regresiva, al menos desde la d�cada de los sesenta. La poblaci�n total mundial -fragmentada en nueve o diez subpoblaciones sin contacto entre si- se calculaba entonces en algo m�s de 1.000 ejemplares (muy similar, por cierto, a la de los famosos osos panda).

Apoy�ndose en esta informaci�n, y tras aplicar a los datos un �ndice objetivo que ten�a en cuenta el tama�o poblacional y el del area de distribuci�n, entre otros factores, el Grupo de los Felinos de la Uni�n Mundial para la Naturaleza (UICN) ha catalogado al lince ib�rico como el gato salvaje en mayor peligro de extinci�n del mundo, asign�ndole la m�xima prioridad conservacionista.

Desde 1988, pese a ello, la situaci�n ha empeorado notablemente. La enfermedad hemorr�gica de los conejos ha arrasado las poblaciones de esta presa imprescindible para el lince. Estudios de campo que se est�n llevando a cabo en la actualidad en Castilla-La Mancha y en Extremadura sugieren que las poblaciones linceras, donde sobreviven, parecen ser muy inferiores a las estimadas hace apenas ocho a�os.

Si no hacemos algo efectivo, y no lo hacemos pronto, tal vez tengamos el dudoso privilegio de ser testigos de la extinci�n definitiva de un mam�fero europeo. Y, adem�s, en nuestra casa.