「....我說過了，這不是我一個人能決定的。」
在死闇如冥界的的空間中，呈環狀排列的十二塊灰色石碑像宣讀判決的死神般的聳立著，映著血紅微光的文字宛如活物般微微閃爍，為這陰沈已極的氣氛更添一分詭異。
「不要試圖拖延時間，冬月先生。」雖然經過明顯的變聲，從編號01的石板處傳來的聲音仍可清楚的聽出是人類補完委員會主席--キ一ル•ロ一レンツ的口調。「人類已經沒有時間了，你們ネルフ也是一樣。在這種時候還想用這種話敷衍我們，對你們是不會有好處的。」
在黑暗中迴盪著的キ一ル冷峻嚴厲的聲音，此刻聽來有如來自地獄深處的宣判聲。
新世紀エウアンゲリオン外傳
MOON
CHILD
by Quester Y.M.J
EPOSIDE04:
SIGN OF THE LAST,THE REQUIEM PLAYING FOR YOU
第四部 いつか始まるの鎮魂歌
PART A
1
這是一場和往常一樣的有聲會議，最大的不同是，應該坐在中央位子上的人--ネルフ總司令碇ゲンドウ因為之前的事故而缺席，身為副司令冬月照舊站在他的老位子上。由冬月的表情看來，他並不怎麼樂意代替ゲンドウ接受這次的圍剿。
「怎麼，碇一不在就來欺負我這個年邁老頭麼？」冬月露出他那慣有的沈穩笑容。「我說了好幾次了，碇沒有讓我知道所有的事，我也不知道他和你們之間有什麼默契或約定，光憑碇無法視事這個理由就要我們交出ネルフ的指揮權，未免太過大題小作。」
「冬月先生，你在會議中的措辭最好小心一點。」一個尖細的刺耳嗓音在編號07的石碑處響起，「別忘了特務機關ネルフ身為人類補完委員會--不，我們ゼ一レ的計畫執行機構，ゼ一レ擁有絕對的最後指揮權，在這之前任何的抗命舉動都足以被視為反叛行為。你該知道我們一向是如何處理背叛者的。」
「....就不能等到碇醒來嗎？」冬月露出一絲無可奈何的苦笑。「我好不容易耳根清淨了一陣子，不想在他清醒之後就開始對我囉唆。有什麼事你們自己和他談不好麼？」
「我們已經沒有耐性和你討價還價了，冬月先生。」キ一ル那冰冷的聲音中已經不再有絲毫的感情。「我再重複一次委員會的要求：在三十六個小時之內，亦即明日1600時之前對委員會送達接受接管聲明，撤離所有武裝人員並由委員會派出的監督官員接管控制權，同時對所有的相關系統開放マギ原型機的資料庫。除此之外，最重要的三項資產--エヴァ初號機、二號機和地下的リリス，務需完整無損的轉交給監督人員。」
「這太匆促了吧。不能緩一點嗎？」
「冬月先生，如果屆時以上要求有任何一件沒有達成，我們會動用包含武力在內的一切必要手段來確保接管作業的確實執行。我保證你負擔不起這後果的。」キ一ル以毫不通融的口氣說著。「你就叫碇好好養病吧，他的司令職位自即刻起已經被解除了。不過若你願意和我們配合的話，你這副司令的位子仍可保留。」
「總而言之，這是最後通牒。時間緊迫，不能容許碇再胡搞下去了。」
「是啊，為了人類的未來，也為了我們共同的理想。在這意志之前，是不允許許有任何妨礙者存在的。」
「....還有三十六個小時，該怎麼做請你自己好好想想吧，冬月先生。」
呼的一聲，十二塊石碑很有默契的一起消失，只剩下還在空氣中迴盪著的キ一ル的聲音。
「....畢竟，人類的敵人還是人類啊....不，那不能算是人類......」
冬月嘆了口氣，伸手在司令席上按下一個按鈕，原本的黑暗空間瞬時回復成了天花板和地板畫滿生命之樹圖樣的司令公務室。就在此時，他注意到桌上的內線電話指示燈正在閃爍著。
「司令公務室，我是冬月副司令。」
『副司令，有聲會議結束了嗎？』
從話筒的另一端傳來的是赤木リツコ的聲音。
「結束了。算是不歡而散吧。」冬月帶點疲倦的回答。「赤木君，有什麼事嗎？」
『有些剛得到的消息想向您報告。』
「知道了，我馬上到發令所去....」
『副司令，我個人以為這些事在司令公務室中談比較好。』
「好，那就勞煩妳親自來一趟吧。」
『我馬上就到。』
冬月剛放下話筒，大門的控制面板便立刻亮了起來，確認門後確是リツコ後，冬月按下了開門鈕。
「副司令，真是辛苦您了。」
大踏步走進來的リツコ正在把攜帶電話收進衣袋裡。
「會議的結果怎麼樣？」
「糟透了。ゼ一レ看來是認真的想趁著碇不在的時候下手。他們剛剛下了最後通牒，要我們在三十六小時內徹底的交出此地的指揮權。」
「這麼急？」リツコ露出了狐疑的表情。「這麼說來，果然是....」
「妳有什麼見解嗎？赤木君。」
「不，只是聯想到剛才的事件....」リツコ向冬月遞出一份薄薄的報告。「諜報部在半夜有大斬獲，他們回報在蘆之湖西南岸的森林處發現一部大型卡車，裡面裝滿檢查用的醫療器材，還有一名昏迷的女性研究人員倒在裡面。更奇怪的是，有七名疑似屬於ゼ一レ特殊行動部的人員死在附近，除了一名是被利器刺死的之外，其他五名是死於九釐米口徑的彈藥，這與他們所持的武器相同。除此之外，其中有兩具屍體被極銳利的武器切割過，根據諜報部的報告，切口處十分整齊，這大概只有高周波刀才能辦得到。」
「等等！妳是說....有一批疑似綁架シンジ的人被發現死在當場？」看著報告的冬月皺起了眉頭。「如果他們真的是ゼ一レ特殊行動部的人，又是誰能殺得了他們？シンジ呢？」
「不知道。諜報部回報在他們的人抵達之前現場忽然下起了大雨，雨水洗去了一切痕跡，也降低了現場的能見度。雖然他們立刻在附近進行大規模搜索，但沒有任何結果。」リツコ習慣性的把雙手插進了白衣的大口袋中。「他們說車內的檢查台上有大量血跡，但沒有シンジ可能待過的明顯跡象。」
「那輛車滿載檢查器材停在那裡，總不會是來辦市民義診的吧？多半是ゼ一レ對初號機起了疑心，想知道我們是如何驅動エヴァ的。」冬月把報告放在桌上，一臉疑惑的表情。「不過那些人不可能無端端的死在那裡。很可能是有人去救走了シンジ，可是那會是誰？那七個人絕對不是好對付的，還有那刀傷....對了，那個女性研究人員呢？」
「已經送到本部附設醫院了，據回報她注射了過多的肌肉鬆弛劑，醫療組正在嘗試讓她甦醒。」
「嗯。既然對方身份已經確定，我想從她身上也問不出什麼有用的情報。不過聽妳這麼說，シンジ似乎已經脫險了，雖然不知道是誰救了他，至少他暫時應該沒有生命危險。」冬月苦笑著，「我現在明白妳聯想到什麼了。ゼ一レ和他們派來綁架シンジ的小組失去了聯繫，他們認為這是我們的諜報部幹的，料想到我們會因此和他們破臉，於是就來個先下手為強。」
「是的，我也是這麼想。若非如此，我們早在八個小時之前就已對他們提出碇司令重傷意外的特別報告，他們就算要提出代管要求，也用不著弄得這麼慌張。」
「そうだな。對此事件的調查適可而止就行了，我會命令諜報部全力追查シンジ的下落。赤木君，辛苦妳了。指令所那裡沒有新的狀況吧？」
「沒有什麼值得一提的大問題，不過負責情報統籌的青葉君在掃瞄整個網路系統之後，發現了一條來自德國マギシステム的入侵線路，它隱藏在我們與ゼ一レ本部的來往資料線路中，以非特定的方式入侵安全系統並竄改其中的資料。第六適任者能夠用那張ID卡出入各門戶而不會留下記錄，很可能就是這條入侵線路搞的鬼。」
「來自ゼ一レ本部麼？這次的事件果然不是單純的臨時行動，看來第六適任者也是委員會這次計畫的一部份，不過碇的意外應該不在他們的預料之內。ゼ一レ的計畫也就算了，不過碇他人不在位子上，光憑我一個人是很難應付那些老人的。」
「根據醫療組的報告，司令的手術十分順利，他最快今天中午就會甦醒。」
「那就好。ゼ一レ給我的期限就到今天深夜，雖然該怎麼作我們早已作過決定，但我還是希望能親自與碇確認此事，因為這決定將會決定ネルフ的存亡與世界的未來。」
即使是平時一向沈穩自在的冬月，在說出這番話時也不禁臉色沈重。
「副司令，您是打算拒絕ゼ一レ的要求吧。您認為此舉將會引起怎樣的後果？」
「無庸懷疑，他們會立刻全面進攻。在最後的使徒突然出現的現在，已成驚弓之鳥的老人們是經不起我們反逆的刺激的，他們會盡一切力量拿回他們心目中的『王牌』，為此即使把此地化成焦土他們也在所不惜。」
「這麼說....馬上要決戰了嗎？」
「嗯。雖然還不清楚他們會訴諸何種手段....多半是動用國連麾下的兵力吧，說不定日本戰自也會被迫參一腳，長野的那些政客想必會很尷尬吧。」
「我們這邊的迎擊手段呢？」
「這在之前就推演過了。如果以エヴァ進行防禦的話，傳統兵器應該是擋得下來，不過很難避免無謂的傷亡。麻煩的是ゼ一レ或許會動用新造的量產型エヴァ，雖然還不知道會是誰操縱這些量產機，但它們的威脅絕不下於正體不明的第十八使徒。」
聽到冬月這番話，曾經檢查過六號機機體，熟知新型機優勢的的リツコ不禁面現憂色。
「這麼說來，非得趕快找回シンジくん才行。我也會立刻動員技術部進行各項準備，新造的エヴァ兵裝也得趕快完成測試....」
「沒辦法，看來還得勞煩妳辛苦一陣子呢，赤木君。」
「不，這本來是我的職務。副司令您也很辛苦啊....」
就在此時，リツコ的衣袋裡忽然又傳出攜帶電話的叫聲，她隨即接了電話。
「我是赤木リツコ。....什麼？！我知道了，先把她安置在隔離牢房內，叫諜報部派武裝人員在外戒護，我馬上就到。」
「又怎麼了？」
看到リツコ臉上那不可思議的神情之後，冬月帶點詫異的問。
「....是第六適任者。她自己回到本部了。」
在無邊無際的黑暗中，少女感到自己正緩緩的往下沈去。
她不知道自己是否醒著，因為張眼閉眼似乎都一樣只能看到一片漆黑。她唯一能感覺到的是溫熱的液體緩緩從不斷下沈的身體四肢流過的感覺，這是和在エントリ一プラグ中的舒適與安心感完全不同的，一種近似發自靈魂中的快感，不再有軀殼的拘束與對生的迷惘的甜美的解放感。
她知道，這就是以往的自己一直企盼的東西，難忍生為人造人的虛無與寂寞的自己所追求的最後的解脫。
那就是「死」。
就這樣沈下吧，沈下到沒有光的深淵，沈下到所有的意識和回憶都不再有意義的永恆的死寂中，沈到再也感覺不到身體與靈魂的痛的時間的墳場。死亡。那是所有人--包含身為人造人的自己--有生以來首次能得到的真正的自由。是的，那是自己一直希望獲得的東西，渴望就此結束一切的死的到來......
奇異的是，在這一點都不真實的感覺中，她的意識卻是如此的清醒。她知道自己是誰，知道之前發生了什麼事，甚至知道自己是怎麼來到這裡的。
在耳後驟然響起的槍聲，忽然間傳遍後背的穿心徹肺的劇痛。殘留在她眼眸中的最後的映像，是シンジ睜大雙眼的震驚表情。她清楚的記得自己最後問的那個問題，那個シンジ還來不及回答的問題。如今，自己是永遠也聽不到他的回答了......
她的腦海裡浮現了シンジ的臉龐，就在這一刻，一股灼熱的渦流忽然在她的心中攪動了起來，那是對歸於虛無的不安、對人世種種的不捨，以及對シンジ的深切思念所混雜而成的強烈感情。她沒有刻意去壓抑這股騷動，任憑它在腦海中蕩漾開來。在已經開始動搖的意志之中，她彷彿要問清楚自己真心般的自問自答著。
我真的希望死嗎？
我真的希望就這樣捨棄一切，歸於虛無嗎？
我真的希望就這樣從這個不屬於我的世界、就這樣從所有人的眼前與心中消失嗎？
我對這個世界，真的再也沒有任何留戀和牽掛嗎？
是的，我應該是期待死去，期待從這虛假的軀殼中獲得最後的解放的。
我一直，一直都是這樣希望的。期待著在我的使命結束的時刻，讓死亡帶走這借來的靈魂，讓我沈眠在那永寂的深淵之中....
然而，這已經改變了。
不知何時開始，我的心有了改變。連我自己也不明白的改變。
是的，都是為了那個人....
....碇くん。
我記得碇くん。我還記得碇くん的微笑，碇くん的眼淚。我還記得和他在一起時的時刻，在那些時刻感到的那許許多多的悲傷與喜悅，那讓我安心的溫暖......
這是這世上我唯一擁有的東西，我絕對絕對不願意失去的寶物。
所以，我該知道的。那是我的心....碇くん。希望能和他在一起....希望能永遠和他在一起.......
不管怎樣都希望能再見一面....就算得再回到那個虛假的軀殼，就算得再延續那段空虛的生命也....
這是....我的心願......
如今的我的，真正的心願........
「....碇くん....」
少女不自覺的呼喊著少年的名字，眼前彷彿又浮現了屋島作戰時的情景，滿臉關切之情的シンジ打開エントリ一プラグ的艙門，也打開了她那被黑暗與虛無緊緊封閉的心。此刻的她似乎也希望著シンジ能像那時一般再次為她打開這片黑暗，雖然這是違反她求死本心的願望，她也知道這是不可能實現的....
「....碇くん....我不要一個人....我想要在你的身邊....永遠永遠在你的身邊......」
似乎是應著她這呼喚般的，少女驚覺有人輕輕托住了她不斷下沈的身體。她倏然睜開了眼睛，映在她眼簾中的卻是一張熟悉得不能再熟悉的臉。
微向內捲的淡藍短髮，沒有血色的蒼白肌膚，輕抿著的薄薄雙唇，還有那一樣的宛如人偶般沒有表情的冰冷面容。在那宛如鏡子上映出的自己的臉龐上，有著一對令她感到熟悉卻又陌生的冰涼的藍色眸子，那曾經令她打從心裡恐懼的藍色眸子。
「是妳....」
少女禁不住的感到一陣戰慄傳遍全身。
「....真是亂來，趁我不在的時候，就把我的身體弄成這個樣子....」雖然藍色眸子的少女語氣輕柔如朋友間的笑謔，她臉上的表情卻一無改變。「雖然這種程度的傷害還毀不了這軀體，以妳現在力量的覺醒程度，要復原可得花上一點時間。妳啊，老是這麼粗心大意是不行的。」
「....妳是來取回這軀體的吧？」
「不，我改變主意了....」藍眸少女微笑著，雖然在少女的眼中看來，這微笑和她的眸子一樣令她背脊發冷。「我在妳的身上看到了リリン的心和靈魂，看到了リリン在靈魂中對死亡所帶來的解放與自由的憧憬，也看到了思念與感情為リリン所帶來的對生的執著。這就是リリン註定要承受的苦楚與掙扎吧，然而這痛苦卻又帶來不可思議的力量。心與靈魂，我們神之子所沒有的東西，我們神之子所無法理解的力量。」
「心與靈魂....的力量？」
「是的，心的力量。不受任何規條或命令所制約的內在的意志，純粹為了自己的所思所欲而擁有的信念與決意。令我意想不到的是，原來是空無一物的妳的心中，不知何時也有了這些只有リリン才擁有的東西。或許是因為好奇吧....為此，我可以再給妳生命的力量。反正也不急在這一刻，當約束之日來到的時刻，誰也無法阻止我取回這個身體。」
「........」
「不過，在這之前，我還想繼續看下去....我想知道從一無所有的妳的軀殼之中之中茁長出來的靈魂與リリン的心，最後會變成怎麼一個樣子。對於和妳共有一個軀殼和靈魂的我來說，這是無比奇妙而珍貴的體驗，我還不想讓它這麼早結束。」
「........」
「妳不甘心就這樣離開這個世界，想要再見他一面吧。不，不只如此，妳還希望能繼續和他在一起，即使只是再短暫的時光也好，這是妳真正的心意，也是妳所追求的幸福。所以....想回去吧？」
「....うん。」
在這個和自己共有著一切的對手面前，少女率直的吐露了自己的本心。此時此刻，她終於捨棄了過去那個人所給予的感情與束縛，以及那個已經無法實現的殘破的約定。那個心中充滿孤獨與空虛、一直期待著回返虛無的過去的自己已經死了，剩下的是為了與那個少年的切不斷的牽絆而重生的自己。不再疑惑於存在的意義與生命的價值的，只是全心一意的為了一個人而活的自己。
....或許，這才是真正的自己也說不定，少女在心中如此想著。
「那樣就好....さあ，是妳該回去的時候了......」
似乎已從她的思緒中得知一切的藍眸少女微笑著把她擁進了懷中，不可思議的是，像戀人般緊抱著她的藍眸少女的肢體忽然「波」一聲沒進了她的身軀之中，眨眼之間，兩人就像是鏡外與鏡內的兩個裏表一體的世界般，半點痕跡都不留的融合在一起。
「啊....」
臉上還留著錯愕表情的少女感覺到一股突其而來的熱力傳遍了周身，在這瞬間，原本知覺全失的軀體再次充滿了力量，連那歸於沈寂的靈魂也激盪了起來。如真似幻的，她感覺到自己的軀體慢慢浮了起來，緩緩的朝著上方飄去。在那還很遙遠的朦朧光幕中，她看到了粼粼的紅色波光，而從深邃的黑暗中望去，那光是如此的明亮耀眼。
像是牽引著自己飛離那黑暗的，無比明亮的生命的光芒........
光。
第一線天光從天際驅走了殘留的夜色，原本嘩啦嘩啦直下的驟雨不知何時也已停歇。已經散開來的雲層由灰轉白，雲隙間露出的湛藍天空宣告了一天的開始。
從窗戶射入的清晨陽光像水銀般瀉了一地，無孔不入的鑽入了房內的每一個角落。雖然現在的時節已是十二月末，但拜第二次衝擊以來的氣候異常之賜，這所謂的冬日陽光在溫和中卻也帶有七月炎日的熱辣，一向是貪睡蟲們的剋星。
「已經是....早晨了嗎？」
從眼皮中射入的陽光映得少年眼前一片白亮，趴在床前的少年慢慢張開了雙眼。不知是過度勞動後的疲倦抑或極度悲慟帶來的無力感充斥著四肢百骸，他一時之間沒有動彈，只是恍恍惚惚的就那樣子伏在床上。不，更正確的來說，是因為他不願意，是因為他沒有勇氣爬起身來，因為他害怕看到眼前那令他心中充滿絕望的景象。
或許是逃避吧。昨夜所發生的一切都如烙印般深深刻在他的雙眸之中，不論是在那充滿惡夢的短短幾小時睡眠裡，或是在他映著朝晨陽光睜開雙眼的剎那，他的眼前都滿滿的是那令他絕望的一幕。這忘不了也逃不開的殘酷事實分分秒秒的咬嚙著他那滿是傷痕的心，已經麻木了的胸口仍然感覺得到那一陣陣抽搐般的痛楚。
除了意識到自己是趴在床畔睡著了這一點之外，シンジ已經不太記得自己是如何回到這房間裡的了。唯一還有印象的是在與ユリ道別之後，他用盡最後的力氣把レイ抱到自己的床鋪上安放好，然後就在極度的疲倦下趴在床畔睡著了。他感覺到自己的左手握著的冰涼的手掌，那是疲倦欲死的他在宛如昏厥般跌入黑沈的夢鄉之前，對レイ所表達的最後的心意。
....如果真的有死後的世界的話，在レイ的靈魂安抵她最後的歸宿之前，シンジ希望能經由緊握著她的手來傳達自己的思念，讓她能感受到自己一直守在她的身邊，讓她能安心的走完這段最後的旅程。他知道這是無用的自己最後也是唯一能能做的事了，雖然他每思及此，雙眼裡便彷彿又有淚水要奪眶而出....
然而，不論再怎麼悲傷，紅腫的乾涸雙眼裏早已流不出眼淚，只在眼前留下一片模糊的光暈。シンジ帶著些畏懼的將目光往上移，他在一片朦朧中看到了沾染在床單上的大片淡紅色血漬，以及制服藏青色的長裙邊緣。這些景象清清楚楚的告訴他一切都是事實，不容許自己再逃避下去了。
是的。三人目的綾波レイ。那個將自己的生命和僅有的一切都寄託在自己身上的少女，已經離開了這個世界。而她的遺體就在自己的眼前....
「....我不能再這樣下去了。不能一直把綾波放在這裡......」
終於下定決心的シンジ鼓起所有的勇氣，咬著牙唰一聲立起身來。在滿室明亮的陽光照耀下，躺在床上的レイ宛如天女一般的明秀絕美。睫影低垂的雙眼襯著臉上的安詳表情，那在陽光下微微發亮的雪白臉龐彷彿還有著生氣，如果不是白色襯衫上到處可見的血跡，シンジ幾乎會以為她只是睡著了而已......
「綾波....對不起....這全都是我的錯......」
望著レイ那沈靜般的臉龐，溫熱的液體禁不住又從兩頰緩緩流下，滿溢在胸口中的悲傷之情再次洶湧了起來，像潮水般沖刷著心中那一道又一道早已血肉模糊的傷口。
好痛。好痛....
彷彿心和靈魂被撕裂了般的痛。不是來自肉體的，卻比肉體的創傷更難忍受的胸中的痛。像是永遠失去了什麼最重要的東西似的，怎樣也無法彌補的遺憾與苦痛......
像是難忍這痛楚似的，シンジ的雙手將レイ的手掌緊緊的握在胸前，雙肩不住抽動著的低聲嗚咽，任憑泉湧的淚水滴落在跪坐在床前的自己的大腿上。就在此時，一道細微的聲音忽然傳進了他的耳中。
「うん....」
「....是誰？！」
在聽到這聲音之後，倏然張開雙眼的シンジ半本能的掃視著四周，然而房裡除了他和レイ之外沒有別人。搖了搖頭的他回想著剛才聽到的聲音，忽然認出那是一個少女的呻吟音，一個他熟悉得不能再熟悉的少女的聲音。
「等、等等，難道是....」
他望向周身沐浴在晨曦之中的レイ。被光映得微微發亮的肌膚雖嫌蒼白了些，但絕非失去生命的死灰色澤，被自己握在手中的冰涼手掌依然柔軟，一點都不像是已經失去生命的肢體。心中開始狂跳的他忍不住把目光轉移到レイ的胸口，雖然極輕極緩，但他的確看到了紅色領結在襯衫上投下的陰影在微微的動著。
倒抽了一口氣的シンジ就像一個忽然被赦免了死刑的罪犯一般，不敢相信自己所見一切的最後結論。是的，那打入了身體中的一整個彈匣的子彈，那幾乎流遍了自己全身的鮮紅的血，她應該是不可能在那樣的傷勢下還活著的。但是，如果她真的還活著的話........
如果這個世界上真的有『奇蹟』的話........
在緊張之餘禁不住加重了手上力道的シンジ忘了自己還緊握著レイ的手。在這瞬間，他看到了他所不敢妄想發生的奇蹟，真正的在眼前顯現了。
「嗯，好痛....」
像是被手上傳來的痛楚給驚醒一般的，光之中的少女輕輕張開了雙睫。有幾秒鐘的時間，望著前方出神的她似乎在嘗試著取回屬於這個世界的回憶，然後，那對清澈的紅色眸子隨即轉到了跪坐在床邊的シンジ身上。不知道是不是因為陽光的緣故，此時她的雙瞳忽然間映出了明亮無比的神采，似乎連那蒼白的臉龐上都微微透出了嬌豔的紅暈。
「......碇くん。」
「....綾、綾波？」
「うん。わたし....かえったの。」
儘管帶點傷後的無力，那纖柔輕細的聲音的確是レイ的聲音不會錯。依然不敢相信自己所看到的景象的シンジ感到一股熱潮瞬間溢滿了胸中，那是被自己弄丟了的寶物失而復得時的無上喜悅，重新找到生命的方向與寄託的充實感盈滿了原本空無一物的心中。
接著而來的是，想要把這個失而復得的寶物緊緊抱在懷裏的衝動。熱淚盈眶的少年再也無法壓抑自己的感情，一躍而起的他一把將躺在床上的レイ擁在懷裏。
「.....綾波ィィィ！！！！」
那纖弱嬌小的雙肩，那映著奇異光輝的淡藍短髮，還有那絕美的雪白臉龐與血紅色的眸子。這一切在不久前才剛遠遠的離他而去，然而此刻卻又如真似幻的就在自己的眼前。像是害怕再次失去懷中的少女似的，シンジ用全身的力氣緊抱著レイ，在這短得不能再短的距離裏去感覺レイ的呼吸，感覺她的心跳與體溫，彷彿只有這樣才能讓自己相信她真的在自己懷裏。
「碇くん。我真的回來了。雖然，我自己也覺得像作夢一般....」
「綾波....妳真的活著....妳沒有死....太好了....太好了........」
此刻盈滿在シンジ胸中的無限喜悅沖去了淤積滿心的絕望與悲哀，化成了像江河般奔流的淚水。似是要把這些感情一次宣洩出去似的，他像個孩子般把臉靠在レイ的肩膀上嚎啕大哭了起來。
淚水再次溽濕了昨晚被雨水淋透過的襯衫，和昨夜時一樣的眼淚，卻是為了全然不同的心情而流。還不明白感情微妙之處的レイ帶點困惑的輕擁著他的雙肩，不知道他為何忽然哭成這樣。
「....碇くん，你為什麼哭了？不高興我回來麼？」
「....那會有這種事情！我是因為高興才哭的..不，我是太高興了....真的是太高興了....」
「そう....喜悅的眼淚....麼？」
把身子依偎在シンジ懷裡的レイ輕聲低語著。
「是啊。這世上....再也沒有什麼事比綾波活過來更令我高興的了。....綾波，在這幾個小時之中，我不知道發了多少誓言、許了多少次願，懇求神不要這樣把妳從我身邊帶走。雖然這是個無理的要求，但神還是聽到了我的聲音....」
「對不起....讓碇くん為我的事這麼擔心....」
「違うよ！這全是我一個人的錯！和綾波一點關係都沒有！」
シンジ突其而來的大叫令レイ吃了一驚。雖然從他雙腕傳來的更強而有力的擁抱差點讓她透不過氣來，她仍能感覺得到シンジ的雙肩正因為情緒的激動而在微微發抖。
「....這一切都是我的錯！如今我終於明白，因為我的膽小懦弱，因為我的畏縮逃避，從以前就一直讓綾波擔負不必要的危險與傷痛，最後甚至發生了昨晚那種事情....這一切全都是我的責任。我再也不要讓這種事發生，因為失去妳的痛苦，比什麼都要難以承受....」
「ううん，わたし....」
「綾波，對現在的我來說，妳已經是我在這世上最重要的人了，我絕對絕對不願再次失去妳....所以，我發誓今後不再畏縮逃避，我會盡我所能的一切來守護妳，不再讓妳受到任何傷害，這是我的誓言。所以，請不要再做那些輕視自己生命的事情，不要再做那些讓我心痛的事情....好麼？」
「.........」
「不管在未來的日子中，我們將會面對怎樣的命運，我希望能再看到妳的笑容....希望能永遠永遠都一直看著妳的笑容。....所以，綾波，請答應我吧。這是只屬於我們兩人的約定，為了不再看到彼此悲傷的眼淚....」
「そうなの....」
輕輕閉上雙眼的レイ感覺著シンジ那令她確信自己的確存在著的擁抱，感覺著那令她不再覺得一切空虛如幻的溫暖，洋溢心頭的熱潮緩緩傳遍了全身，連一向冰涼的四肢百骸彷彿也暖和了起來。是的，這就是她捨棄了那個人和那個殘破的約定所換來的，她一直在內心深處盼望著能夠擁有的幸福。身為人造人的自己曾經以為永遠也不可能得到的幸福，如今卻緊緊的靠在自己身邊。
「碇くん....ありがとう。そんなの私を守ってくれたの....」
レイ將臉頰斜倚在シンジ的肩膀上，在他的耳邊以細得不能再細的聲音低語著。
「綾波，別這麼說。這是我本來就該做卻一直沒有做的事情。這麼說來，綾波....妳答應我的請求了？」
「うん....但是，希望碇くん也能答應我一件事情....」
「什麼事情？只要是綾波的心願，我一定會盡力辦到的！綾波？」
「碇くん....それから，私と一緒にいっても....いいの？」
「いいよ！それから，ずっと、ずっと一緒にいるよ綾波！どこでも一緒に......」
シンジ滿心喜悅與憐惜的將レイ抱得更緊了些。就在此時，他沒注意到背後的制服和襯衫早就被子彈打得稀爛，摟在レイ後背的右手一滑，就觸到了她衣服破孔後面的細滑肌膚。シンジ心裡砰的一跳，臉紅耳赤的急忙把レイ放了開來。
「あ，ご、ごめん......」
「いいえ....」
接著是，一陣突其而來的沈默。
不知是不是陽光的緣故，此刻的兩人臉上都浮上了一層淡淡的紅暈。在兩對互相凝視著的瞳眸之中，兩人宛如心念相通般的只用目光傳達著彼此的心意，沒有說出口的是無法用言語表達的關懷與思慕，是不需要口頭說出的約束與誓言。或許想傳達的話語有如千頭萬緒，但若用一句話來表達此刻兩人的心聲，那應該只是一句短短的話--
『能夠再一次像這樣在一起，真的是太好了。』
在這無聲勝有聲的只屬於兩人的時間之中，似乎連充滿蟬叫聲的明朗清晨也沈靜了下來。許久，許久，直到再次開口的シンジ終於打破了這彷彿不屬於塵世的寧靜。
「あ，あの....傷口還痛嗎？」
「ううん，早就沒感覺了。大概是復原了吧。」
「是嗎？....不過看來應該是真的沒事了，好像連傷痕都沒有留下耶。那麼嚴重的槍傷，沒想到這麼快就完全復原了....不管怎樣，真的是太好了。」
「うん....」
雖然レイ對於シンジ注意到自己的痊癒能力一事多少有點不安，但此時的シンジ可是半點都不在意她的異於常人之處，只是率直的對レイ的康復表達發自內心的欣喜。而在兩人好不容易才分了開來的此刻，シンジ終於能好好看看她的樣子，他立刻發現了レイ身上有什麼違和之處。
「あ，そうだ。綾波，妳身上這件制服又是血跡又是破孔的，不要再穿好了。妳就在這裡好好洗個熱水澡，換上一套乾淨的衣服怎樣？」
「....いいの。可是，我沒有帶衣服來換....」
「沒關係，我先跟アスカ借兩件衣服讓妳穿，反正以後再買還她就好了。」
「....可是，這樣好嗎？」
「沒問題的，這就包在我身上好啦。而且，妳的衣櫃裏大概就只有制服而已吧，老實說，我也想看看妳穿私服的樣子，我想一定比妳平常穿制服的時候更加好看。」
「........」
聽到這話的レイ的兩頰忽然浮起了一陣淡淡的紅暈。自從她有記憶以來，她一直把日常穿著當成是和プラグス一ツ一樣的機能性必需品，從來也沒有想過要為了什麼理由去嘗試校服以外的不同穿著，然而シンジ的一句話觸動了她深藏心底的女心天性，她想像著換上不同裝束的自己和來自シンジ的微笑與讚美，竟然不自覺的心就怦怦跳了起來。
所謂「女為悅己者容」，大概就是這麼回事吧。
「綾波？....對、對不起，剛才是我一時的任性之言，妳別生氣....」
發現レイ半嚮沒有出聲的シンジ以為自己說錯了話，連忙出言道歉。
「....いいよ。那麼，衣服就拜託碇くん了....」
「....え？」
逕自走到浴室門前的レイ開始脫下藏青色衣裙的兩襟。聽著浴室的門砰一聲輕輕的關上，禁不住想起往事而面紅耳赤的シンジ努力壓下心底的狂跳，一邊走向久違了的アスカ的房間，一邊希望自己能夠順利找到合適的衣服。
還有一個此時他方才發現的，光是想就會讓他臉紅上老半天的巨大問題：
不知道レイ的內衣尺寸和アスカ的合不合.......
「....伊吹さん，再來一碗。」
留著一頭栗紅色長髮，身上穿著ネルフ附屬病院睡衣的少女一邊遞出手上的碗，一邊舔著留在嘴角的飯粒。
「え？真的還要嗎？這已經是第三碗了耶。」
身穿ネルフ職員制服的短髮女子訝異的問著。雖然如此，她還是接過了少女手上的碗，滿滿的盛了一碗稀飯，然後再遞回給少女。
「いいよ。不管怎麼吃都不覺得飽....大概是想要把過去幾個月的份都吃回來吧。嘻」
接過滿滿一碗稀飯的少女露出幸福的笑容，開始稀哩呼嚕的吃了起來，マヤ望著狂吃中的少女，臉上充滿了欣慰的微笑。對於這個自己親手從鬼門關救回來的少女，向來溫柔善良的她不知何時已經萌生了一份親人般的情感，也因此她特別向リツコ申請成為アスカ的臨時看護，替看似已完全回復但仍在留院觀察的アスカ提供最直接的照料。
「不管怎麼樣，看到アスカ這麼快就恢復了元氣，真是太好了。還好稀飯是容易消化的食物，多吃一點應該也不會對胃腸有礙，要不然的話，若是讓醫師知道我偷帶稀飯進來讓妳吃，只怕會被罵得很慘呢。對了，アスカ怎麼忽然喜歡起和食了？」
聽到這話的アスカ驟然間停下了手上的筷子，思索片刻之後，她一口氣把晚中剩下的稀飯吞了下肚，然後滿足的摸了摸肚子。
「也沒什麼特別的原因啦，只是忽然很想念シンジ煮的稀飯....ね，伊吹さん，バカシンジ他....還好吧？」
「え，シンジくん....他人很好啊。聽說他之前常來醫院探望妳，如果他知道妳痊癒了，一定會很高興的。」
マヤ生怕才剛從精神崩壞中回復的アスカ情緒受到刺激，不敢直接把シンジ失蹤的事情告訴她，向來不擅於撒謊的她只好顧左右而言他。
「そうね。那個傻瓜....竟然會這麼關心我。不過，現在多半是和ファ一スト在一起吧。這樣也好，再怎麼說，ファ一スト遠比我這個沒事就罵他傷他的惡女人要來的適合他。畢竟我能為他作的，還是只有在戰場上和他並肩作戰而已吧....」
或許是出於女人天生的直覺，臉上帶著些許寂寞的アスカ如此低聲說著。不知道為什麼，マヤ忽然覺得眼前的少女和以往有了什麼不同，雖然明明是同一個人，但以前的アスカ是不會這麼坦誠的說出自己的內心話，更不可能在人前承認自己的錯誤與不是。
....或許，她不只是從那無藥可救的精神崩壞中回復了過來，連那些深埋心底的心理創傷與人格上的歪曲也一併被治癒了也說不定。這並不是不可能的事情，畢竟光是前者本身就已經足稱是個奇蹟....
來自於エヴァ，不，來自於母親的奇蹟......
思索著過去對エヴァ的種種秘密與思惑的マヤ出了一會兒神，直到懷裏的攜帶電話的響聲忽然把她喚回到現實為止。她慌張的從口袋裡拿出電話，按下了接聽鈕。
「はい，伊吹です。」
『マヤ嗎？是我。馬上回到本部，『那個』要開始最後測試了。』
「先輩？....為什麼？『那個』還沒正式完成啊！而且，有什麼理由要動用到『那個』......」
『ゼ一レ已經下了最後通牒，明天早上之後總攻擊可能就會開始了。預計他們可能會動用量產型エヴァ來進行攻勢，我們這邊也得做好最壞的打算才行。對了，アスカ的狀況如何？」
「主治醫師那邊是給予靜養的處方，不過依我看來狀況挺好....」
『那就好。六號機看來是派不上用場了，我們只剩下兩部エヴァ可以用來抵擋敵襲，不過已經沒有時間作シンクロ測試，只好祈禱アスカ能順利與貳號機同步....我會聯絡醫院那邊安排送她出院的事宜，預計晚上六時以後開始召集所有駕駛員待命，我們得在晚上九時之前完成所有的エヴァ兵裝測試。』
「先輩，為何六號機不能派上用場？」
『六號機駕駛員已經證實就是綁架シンジ的幫凶了，她身為ゼ一レ的特別工作員，自然不能再讓她搭上エヴァ。現在她被拘禁在特別牢房內，諜報課的人員還在對她進行進一步的審問。』
「そんな！....那麼シンジくん呢？」
『已經回到ミサト的公寓了，現在好像是和レイ在一起。諜報課那群笨蛋找翻了箱根和蘆之湖一帶，竟然忘了回去那裡看看，後來聽過了六號機駕駛員的供詞，才證實他已經安然回到了公寓。歷經昨晚的一番騷動，直到現在為止，這大概是唯一的一個好消息了。』
「啊！那真是太好了....」
雖然心頭滿蓋ゼ一レ即將進攻的愁雲，シンジ平安無事的消息還是為マヤ的心情帶來一線希望的陽光。
『....長話就等到妳回來再說吧。我們有堆積如山的事要作....幸運的是，這是最後一次了。我們再次一起全力以赴吧，為了人類的未來，也為了我們的未來，マヤ。』
「はい！解りました！」
掛斷電話後，マヤ這才注意到身後的アスカ正對自己投以好奇的目光。マヤ露出充滿歉意的笑容，一邊將食器與碗盤收進小背袋中。
「....アスカ，我有事得回本部一趟，對不起，沒辦法在這裡陪妳了。」
「ううん，沒關係的。伊吹さん，我才要多謝妳一直在這裡看護我呢，這本來就不是妳的工作吧。それより....剛才妳在電話中說的是很嚴重的事嗎？看妳臉色沈重的樣子....」
「ええ，只是一些我職務內的事....不要緊的。那麼，妳就在這裡好好休息吧，不管怎樣，我們彼此..都要加油哦。」
「嗯！」
沐浴在清晨陽光下的アスカ元氣十足的笑著，看到這一幕的マヤ終於放下了心，雖然她並沒有看漏了此刻アスカ那對藍色眸子中流露出的堅強神色。
『そう....那孩子一定從我的臉上看出了什麼。也罷，這不是擔心多餘的事情的時刻....不論面對何等的艱難與險阻，這些孩子一定能夠一一克服的，因為他們有著エヴァ，有著奇蹟的愛與守護啊。而相對的，我們這些大人也不能讓他們失望才行....』
如此想著的マヤ轉身出了病房。不等自動門呼一聲關上，她開始精神抖擻的快步往前奔去。
『為了我們的未來，也為了他們的未來......』
〈待續〉
| 三個月....歷經了三個多月，終於把4-A寫出來了。 如今的我唯一能說的就是，真的是讓各位久等了。 即使扣掉其中寫『雪之予感』的半個月時間，我依然不知道一萬三千字為何可以寫上這麼久。特別是最後レイ復活篇的幾百個字，竟然花了我將近兩週的時間....或許我真的是不擅長LC吧。即使看過了『久遠の絆』十餘萬字的優美文章，我依然難以描繪出シンジ目睹レイ活轉過來時的狂喜。要設身處地的去想像並描繪角色們的感情言動，竟然比推論出一個合理的人類補完計畫或是一大場的戰鬥場面還難.... 雖然經過一改再改，我仍然覺得這個最終版仍有許多錯漏不妥之處，不過我自己和讀者們都快到極限了，也只好就先讓它這樣了。之後來自讀者的指摘與批評是可以預期的，不過我倒很期待看到各位在留言版上POST的感想與意見，這會在我來日修改的時候有很大幫助。 除此之外，唯一一件值得高興的事就是4-B以後應該會比較好寫了。但是4-B能多快完成，我自己也不敢保證.... レイちゃん，妳會保佑我吧......
於99/3/4
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