Joshua Daniel Hartnett est né un 21 juillet 1978 à Saint Paul,dans le Minnesota. C'est au Lycée suite a un accident de footballl, qu'il découvre pour la premiere fois son goût pour le théâtre. Sa tante  le persuade d'auditionner pour un rôle dans "Tom Sawyer ". Avec une premiere audition réussie, Josh continue d'auditionner pour des rôles dans des productions telles que "Freedom Riders", et "Into the Woods". Après avoir reçu un diplôme du lycée du sud en 1996, Josh  déménage à New York dans l' espoirs de faire évoluer sa carrière naissante.

Peu satisfait de la vie à l'université de l'Etat de New York, Josh a remballé ses affaires et déménage à la LA, où il a auditionné, et a obtenu un rôle sur ABC "Cracker". Malheureusement, le show ne put se faire sa série fut décommandée. Ces difficultés n'ont pas arrêté Josh. Il particepera peu de temps après dans le film  "Halloween : H2O " en 1998, ou il partage l'écran avec Jamie lee Curtis. Sa participation dans se film lui fit gagner une nommination aux MTV Movies awards pour le "Best Breakthrough Performance".

 Plus tard, on a pu appercevoir Josh dans "The Faculty" un film de Kevin Williamson parqué,où il interprete un jeune homme du nom de Zeke, un adolescent rebel et mystérieux. Bien que "The Faculty" n'ait pas été un succès énorme, il a établi Josh en tant qu'acteurs les plus chauds de Hollywood.

Après plusieurs autres films, aucun ayant eu beaucoup d'impact sur le box Office, Josh interprete un rôle dans une adaptation

 plus que contreverse'"Othello" de Shakespeare,où il interprete Hugo. Le film a été retardé pendant plusieurs années dues au contenu explicite.Mais la plus grande réussite de Josh n'était plus très loin.

Pearl Harbor, un drame romantique historique, a dépeint les effets dévastateurs du jour du bombardement. Ce film a lancé Josh encore plus loin qu'il ne le pensait lui même. Grace a ce film, il est parvenu au sommet de la célébritée avec toutes les autres grandes star d'Hollywood. Désormais, il a le plus grand des pouvoirs, celui de choisir ses rôles.

Le dernier projet de Josh, qui est son projet le plus en critiqué, est drame de guerre de Ridley Scott, "la chute du faucon noir ," qui est basé sur des événements vrais. La représentation de Josh en sergent a recueilli succè mitigé. Josh n'a été plus vu en tant qu'ungamin, mais comme un acteur sérieux, à qui l'on peut faire confiance. 

Dans son dernier film "40 jours et 40 nuits," Josh dépeint un jeune homme qui fait un voeu de célibat pendant 40 jours et 40 nuits, seulement pour rencontrer jeune une femme intelligente et attirante (Shannyn Sossamon) en ses premiers jours de célibat. Son dernier rôle et son dernier effort a prouvé a tous qu'il etait non seulement un  bon acteur dramatique, mais qu'il detenait aussi en lui les capacitées à interpreter des rôles comiques.