| Os Vikings |
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Habitantes da Escandin�via, de origem indo-europ�ia. Os vikings, palavra que significa guerreiros, habitavam, via de regra, as enseadas da Pen�nsula Escandinava (Noruega e Su�cia), dedicando-se � ca�a da baleia, ao com�rcio de peles e, sobretudo, � pirataria. Desde a Idade da Pedra, as primeiras tribos indo-europ�ias j� se haviam estabelecido na Noruega e Su�cia. At� o fim do s�c. VIII faziam incurs�es ao B�ltico (mar que banha tr�s pa�ses: Est�nia, Let�nia e Litu�nia); mas somente na �poca de Carlos Magno (rei franco) � que come�aram a atravessar o oceano e a atacar os crist�os do Ocidente. Na dire��o norte, povoaram a Isl�ndia e, da�, atrav�s da Groenl�ndia, alcan�aram terras da Am�rica do Norte. Os historiadores t�m procurado explicar o movimento migrat�rio dos vikings por diversas causas, como a escassez de alimentos, ou o excesso de gente nas terras, pois estavam nas m�os dos jarl, esp�cie de nobres.
Quando se pensa nos pa�ses escandinavos, o nome que logo vem � mente � o dos vikings. Vindos da Escandin�via, que no s�culo VIII era ainda um aglomerado de pequenos reinos rivais, ficaram famosos gra�as a um longo poema intitulado Beowulf, escrito em velho-ingl�s no s�culo VIII e relato um tanto legend�rio dos combates de Beowulf, her�i dinamarqu�s que conseguiu derrotar os monstros com forma humana que estavam devastando o reino de seu irm�o. Esses vikings - dinamarqueses, noruegueses ou suecos - come�aram a espalhar sua fama fora da Escandin�via em 8 de junho de 793, quando saquearam o santu�rio de Lindisfarne, na Esc�cia. Durante os dois s�culos seguintes, a Europa inteira continuou a tremer diante de seus ataques e pilhagens, a tal ponto que em todas as igrejas apenas uma ora��o importava: A FURORE NORMANNORUM, LIBERA NOS, DOMINE ('Do furor dos homens do Norte, liberai-nos, Senhor'). Esses homens vindos do Norte n�o eram apenas saqueadores cru�is que semeavam o terror em todos os litorais da Europa - a Esc�cia e a Irlanda vinhan sendo atacadas pelos noruegueses desde o s�culo VIII; eles estenderam seus ataques ao interior das terras e adentraram as plan�cies russas subindo os rios. Fundaram a� o primeiro Estado russo (a palavra russo vem do finland�s ruotsi, que designa os 'suecos') e enfim desembarcaram na Sic�lia ap�s terem contornado a Turquia e a Gr�cia. Eram sobretudo grandes comerciantes que zarpavam em s�lidas embarca��es � procura de novas rotas e sa�das, mas tamb�m h�beis artes�os e at� refinados poetas. Dotados de uma vitalidade fora do comum, a partir do s�culo IX colonizaram tamb�m a Isl�ndia ['a ilha de gelo (e de fogo)'] e descobriram a Am�rica v�rios s�culos antes de Crist�v�o Colombo. Enfim, eles acabaram se tornando tamb�m soberanos de pa�ses estrangeiros: duques da Normandia (no in�cio do s�culo X), reis de Dublin (de 869 a 1000) e reis dinamarqueses da Inglaterra (do fim do s�culo IX at� meados do s�culo XI). O fim do per�odo viking � datado da metade do s�culo XI.
Iniciadas no fim do s�culo VIII com ataques isolados e r�pidos contra ricos monast�rios - o de Lindisfarne, situado numa pequena ilha no nordeste da Inglaterra, foi atacado em 793 -, as incurs�es dos saqueadores escandinavos vindos da Dinamarca ou da Noruega avan�aram tanto para o sul que se transformaram numa amea�a dram�tica para o reino do rei Alfredo. Este �ltimo conseguiu por�m expulsar os invasores em 878 para os limites do que se chamou Danelaw ('territ�rio onde reina a lei dos dinamarqueses'), limitado pelo T�misa ao sul, a antiga estrada romana Watling Street a oeste e o rio Tees ao norte. Nesse vasto espa�o viveram lado a lado e misturaram-se de maneira �s vezes violenta, �s vezes harmoniosa, por quase dois s�culos, povos de l�ngua anglo-sax� e de l�ngua escandinava.
Os primeiros vest�gios das l�nguas germ�nicas foram encontrados sobretudo na Escandin�via, mas tamb�m na Alemanha, na Ucr�nia, na Pol�nia, ao longo do Adri�tico e at� na Rom�nia. Na maioria das vezes s�o vistos em objetos que podiam ser transportados: ferro de lan�a, bot�o (de punho de espada), f�bula e carc�s. O mais antigo data de 200 d.C. e o mais conhecido, que remonta ao s�culo IV, estava gravado num chifre de ouro, que infelizmente desapareceu. Essas inscri��es n�o usavam o alfabeto latino, mas um alfabeto r�nico, cujas seis primeiras letras eram pronunciadas como uma s� palavra: futhark.
As runas, de uma palavra que significava em velho-escandinavo 'segredo cochichado', foram primeiro utilizadas para anotar textos comemorativos bem curtos e talvez breves f�rmulas m�gicas, e depois obras po�ticas. Esse termo designa letras derivadas de antigos alfabetos adaptados de modelos latinos do Norte da It�lia, que por sua vez vieram do grego. Elas t�m a particularidade de serem constitu�das por tra�os retos e apenas verticais ou obl�quos, nunca horizontais. Essa caracter�stica pode ser explicada se souber-se que, antes de serem gravadas na pedra ou no chifre, o suporte dessas letras havia sido a casca da faia (certa �rvore ornamental). Logo, s� poderiam ser tra�adas se fossem evitadas ao mesmo tempo as linhas paralelas na madeira (para n�o se confundir com elas) e as linhas curvas (muito dif�ceis de gravar).
O chifre de ouro de Gallehus (fim do s�culo IV d.C.) continha a mais c�lebre inscri��o r�nica. S�o apenas cinco palavras, mas ricas de ensinamentos para o conhecimento da forma das l�nguas germ�nicas no passado: hlewa- lembra o grego kle(w)os ('gl�ria, fama'); -gast-, o latim hostis ('h�spede') ou ('inimigo'); holt-, o alem�o Holz ('madeira'). Quanto a horna, � o equivalente do latim cornu ('chifre'). Assim, pode-se sugerir a seguinte tradu��o:
Os vikings navegavam em embarca��es que tinham diversos nomes como kn�rr ('navio com poderosa roda de proa'), karfi ('navio costeiro'), langskip ('navio longo') ou kaupskip ('navio de com�rcio').
H� fontes que informam que os chifres nos capacetes - ou elmos - dos vikings n�o passam de lenda. Ou seja, seus capacetes n�o possu�am chifres. Os ataques dos vikings s�o lembrados em outras partes do mundo tamb�m. As m�es falantes do espanhol avisam seus filhos de que, se n�o se comportarem, el noruego - "o noruegu�s" - vai lev�-las embora.
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