¿Quién fue el primer no americano que llegó a las ahora tierras ascensionenses? Existe la creencia de que fue el español Alvar Núñez Cabeza de Vaca. De hecho, la Heráldica de Cabeza de Vaca es un elemento muy llamativo en el escudo municipal de Ascensión, escudo diseñado por el Arq. Humberto Murillo Lozano y aprobado por  Cabildo local en 1989.

   Pero una cuidadosa lectura de la obra "Naufragios y Comentarios", escrita por Cabeza de Vaca, más las crónicas posteriores hechas por diversos exploradores novo hispanos y españoles, indican que es poco probable que este viajero haya estado en las tierras que ahora pertenecen a este municipio, sino que el pequeño grupo dirigido por Cabeza de Vaca,  efectivamente sí entró a lo que hoy es el Estado de Chihuahua en 1533, en algún punto cercano donde confluyen los que después serían bautizados como Ríos Bravo y Conchos, pero que siguió este último río corriente arriba y cambió de rumbo al oeste, para atravesar los desiertos y llanuras y después "una gran sierra" -la Sierra Madre Occidental- en una latitud cercana a donde está ahora Ciudad Madera. Esto es, no pasó por esta región, de haberlo hecho hubiera mencionado a alguna de las lagunas, sobre todo si viajó antes por el desierto, y también hubiera mencionado Paquimé o por lo menos los montículos con construcciones de haber seguido el camino del río, que va en la dirección que ellos seguían.        

    Sin embargo, por las consecuencias que tuvo su viaje para esta región,  por aparecer su apellido en el escudo municipal y por la extraordinaria aventura que vivió y sobrevivió -y en verdad es muy difícil encontrar paralelo a esta aventura-, es interesante saber sobre este viaje, que inició en el entonces pequeño puerto de La Habana, Cuba,  en 1528, en búsqueda de la Fuente de la Eterna Juventud y de las ciudades del oro, en dirección hacia la Península de Florida. Cabeza de Vaca que había nacido en Jerez de la Frontera, España, en 1490, ocupó los importantes cargos de Alguacil Mayor y Tesorero en esta expedición que naufragó en las costas norteamericanas. Los expedicionarios que lograron salvarse de morir ahogados fueron exterminados o esclavizados por los indígenas, mientras que los demás  practicaron la antropofagia, o murieron de hambre o ahogados al cruzar el Río Mississippi al intentar regresar. Cabeza de Vaca no les sirvió de mucho inicialmente a los indígenas –ni de alimento les servía- por que estaba tan adelgazado por el hambre y enfermo por las picaduras de los insectos, pero logró sobrevivir al maltrato que le impusieron algunos indígenas, incluso se convirtió en comerciante y curandero y fue de gran utilidad para algunas tribus por su habilidad como diplomático y mercader, ya que los pueblos que se encontraban mutuamente en guerra no podían comerciar entre sí, pero como ellos seguían necesitando los productos de con quienes peleaban, recurrían a Cabeza de Vaca, quien también aprendió varios idiomas de los nativos.

    Después de algunos años logró reunir finalmente a otros tres compañeros de expedición a los que había visto antes ocasionalmente y que estaban esclavizados por otros grupos indígenas. Por fin lograron darse a la fuga, en un viaje que ellos pensaron los llevaría a encontrar otros españoles, hacia la Mar del Sur -Océano Pacífico-, siempre acompañados por algunos indios de las aldeas que iban encontrando en el camino. Después de viajar a pié varios meses y miles de kilómetros, ellos encontraron en 1534 cerca de la costa de Sinaloa a una avanzada de soldados españoles, estos últimos muy sorprendidos de encontrar en el lugar menos esperado, a compatriotas suyos vestidos en forma tan extraña y en compañía de un grupo de indios tan diferentes entre sí. 

    Cabeza de Vaca y sus compañeros narraron en la Ciudad de México algunas historias que les habían contado los indígenas, entre ellas ciertos relatos sobre las ciudades de Cívola y Quibira, relatos que con los años fueron exagerándose y creyéndose cada vez más firmemente gracias a la imaginación de los ambiciosos colonos, hasta asegurar ellos la existencia de esplendorosas ciudades en donde el oro era tan frecuente, que hasta los utensilios de uso común se fabricaban con este metal, y  además las paredes de las casas se adornaban con piedras preciosas. A este territorio inmensamente rico se le denominó Nuevo México, debido en parte al resentimiento de los conquistadores europeos, quienes no habían encontrado las riquezas fabulosas esperadas ni en Tenochtitlan, ni en la nación de los indios tarascos y tampoco en la región maya. El encontrar fácilmente oro en abundancia había despertado una fuerte inquietud por parte de numerosos españoles para viajar cada vez más hacia el norte en las décadas siguientes.

Buscando riquezas.

      Los colonos realizaron numerosas expediciones de exploración y conquista. Estos viajes eran difíciles y de larga duración: después de haber superado las trabas burocráticas,  había que recorrer grandes distancias y el clima hostigaba a los viajeros. Por su parte los indígenas norteños eran difíciles de someter,  pues estaban acostumbrados a la pelea y por carecer de sitios fijos donde vivir, era complicado hacerles frente. Pese a todo esto, continuamente nuevos asentamientos españoles dispersos nacían y prosperaban en lugares cada vez más lejanos por todo el extenso norte.

Encuentro de grupos de exploradores españoles e indígenas en esa época.  

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