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El Río Bravo
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por Arturo Lozano, Cristóbal López -Cabrito
Vudú- I. Introducción.
Este trabajo parte de tres preguntas 1. ¿Cuál
fue la representación histórica del Río Bravo, desde la época colonial
hasta el presente?, 2. ¿Cómo es concebido y descrito el Río Bravo por
nuestros cantautores contemporáneos de corridos? y 3. ¿Qué significados
explícitos -e implícitos- tiene el mismo en el imaginario colectivo de
la región?
Para responder a nuestras tres interrogantes vayamos por partes,
hablemos de las visiones o connotaciones del río entre los primeros
exploradores y colonos de la región. II. El Río Bravo. Marco histórico
y geográfico.
El Río Bravo nace en el Río Grande National
Forest, en el condado San Juan, Colorado, en Estados Unidos; en sus orígenes
es una corriente clara, refrescante y alimentada por la nieve derretida de
las montañas, a una altura de 3600 metros sobre el nivel medio del mar.
Se origina en la división de la plataforma continental en las montañas
San Juan. El río corre a través del estado de Nuevo México hasta El
Paso y Ciudad Juárez, en la unión de Chihuahua y Texas. En tal punto y
debido al Tratado de Guadalupe Hidalgo (1848), el cual dio término a la
Guerra entre Estados Unidos y México, el Río Bravo se convierte en la
frontera internacional entre ambos países, hasta desembocar en el Golfo
de México. El Río
Bravo ha sido conocido con muchos nombres a través del tiempo, así como
en diferentes partes de su curso: los indios Pueblo le llamaron Posoge,
que significa “gran río”. La expedición de Hernando de Alvarado le
llamó Río de Nuestra Señora en 1540. Fue llamado River of May (Río de
Mayo) por tres marineros británicos en 1568; en 1581 la expedición de
Agustín Rodríguez le llamó Río de Nuestra Señora de la Concepción y
Río Guadalquivir. Para 1598 ya llamaban a su curso bajo Río Bravo, forma
como aún lo seguimos llamando en México, así también como Río Bravo
del Norte. En 1582, una expedición encabezada por el comerciante Antonio
de Espejo viajó por el Río Conchos hasta su desembocadura hasta un río
que llamó Río del Norte y Río Turbio. Se cree que
Juan de Oñate fue el primero en llamar al río que nos ocupa Río Grande,
cuando en 1598 alcanzó sus bancos cerca del lugar en el que en el futuro
se asentaría El Paso. Estos nombre quedaron más tarde consolidados como
Río Grande del Norte, que es la denominación que se sigue utilizando en
Estados Unidos para llamar al río en cuestión. Fue el Río Bravo al que
Fernando del Bosque llamó Río de San Buenaventura del Norte en 1675 y al
que el Padre Damián Massanet pudo haber llamado Río Ganapetuán en 1691.
El río fue además llamado Río Caudaloso y todavía en un mapa de 1700
aparece como Río del Norte y de Nuevo México.
El Río Bravo nunca fue explorado como una
unidad por ninguna persona o grupo. Se cree que Alvar Núñez Cabeza de
Vaca lo cruzó en 1535 o 1536 y Francisco Vázquez de Coronado en 1540. El
gobernador español Juan Bautista de Anza lo examinó en 1779, así como
Zebulon Montgomery Pike
en 1806 y John Charles Frémont en 1849. Sin embargo, el río no fue
correctamente plasmado en los mapas antes del extenso trabajo que las
comisiones fronterizas mexicana y americana elaboraran por las necesidades
surgidas a raíz del Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848 y nuevamente por
la compra Gadsden en 1853-54, en la cual el Mayor William Hemsley Emory
por Estados Unidos y José Salazar y Larregui por México fungieron como
comisionados de límites.
Los franceses, en base al desembarco
accidental de La Salle sobre la costa texana, hicieron intentos a medias
para reclamar que la Louisiana se extendía hasta el Río Bravo. Tal
reclamación fue aún mencionada en 1803, en los tiempos de la compra de
Louisiana por Estados Unidos y no se renunció definitivamente a ella
hasta el Tratado Adam-Onís de 1819, no obstante que por más de dos
siglos el Río Bravo había sido reclamado por España, nación que había
ejercido un control considerable sobre el río durante la mayor parte de
ese tiempo. En 1836 la República de Texas hizo reclamaciones sobre el río,
respaldándose en documentos testimoniales con una antigüedad de más de
100 años, donde establecía como sus límites desde la desembocadura
hasta el curso alto para así formar los límites suroeste y oeste de la
República. Stephen F. Austin en su función de secretario de estado de la
República de Texas, enviaba correspondencia a William H. Wharton, quien
negociaba en Washington la anexión a Estados Unidos del territorio
texano, instruyéndole para prometer a los estadounidenses la frontera
suroeste si es que eso ayudaba a la incorporación de Texas en la Unión.
Durante la república, pequeños asentamientos se desarrollaron al sur del
Río Nueces y el Río Bravo nunca estuvo realmente bajo control texano
hasta que el General Zachary Taylor estableció su autoridad al comienzo
de la Guerra entre Estados Unidos y México. El Río Bravo fue finalmente
reconocido por México como la frontera con Texas en el Tratado de
Guadalupe Hidalgo.
Dependiendo de la forma en que sea medido, el
Río Bravo es el trigésimo segundo río del mundo en cuanto a longitud y
el cuarto o quinto más largo de América del Norte. Para 1990 la población
a lo largo de sus riveras a ambos lados de la frontera excedía los 5
millones de personas. No obstante su longitud varía según su curso
cambia, se ha calculado una longitud desde su nacimiento hasta su
desembocadura de poco menos de 3000 kilómetros y, tan sólo en la zona
fronteriza, su longitud alcanza aproximadamente 2000 kilómetros. Los
principales tributarios del Río Bravo son, por el lado americano, los ríos
Pecos, Devils, Chama y Puerco y, por el lado mexicano, los ríos Conchos,
Salado y San Juan. Las mayores ciudades y pueblos que se encuentran en sus
riveras son, por el lado americano, El Paso, Presidio, Del Río, Eagle
Pass, Laredo, Río Grande City, McAllen y Brownsville y, por el lado
mexicano, Ciudad Juárez, Ojinaga, Ciudad Acuña, Piedras Negras, Nuevo
Laredo, Camargo, Reynosa y Matamoros. Los estados mexicanos que bordean el
Río Bravo son Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas. En 1980,
Ciudad Juárez fue la ciudad más grande sobre el Río Bravo así como
sobre la frontera internacional y El Paso fue la segunda ciudad más
grande sobre la frontera. Las dos ciudades constituirían una de las
mayores áreas metropolitanas del mundo si el Río Bravo no las dividiera.
La agricultura y la cría de ganado vacuno
son las principales ocupaciones a lo largo de Río Bravo, no obstante las
maquiladoras están convirtiéndose rápidamente en las mayores receptoras
de empleo, especialmente en México. El Río Bravo nunca ha sido navegable
con excepción de su desembocadura y, en contadas ocasiones en el pasado,
hasta los Laredos; sin embargo, siempre tuvo un caudal aceptable que
permitió regar tierras y abastecer de agua potable sin grandes problemas
a las comunidades fronterizas. Está situación ha cambiado en los últimos
años, llegando al extremo de que en junio de 2001 se registró un
desecamiento del cauce de hasta 100 metros antes de su desembocadura,
problema que fue resuelto liberando agua de la Presa Falcón; este
desecamiento propició una crisis de abastecimiento de agua principalmente
en los municipios mexicanos de Reynosa y Matamoros, lo que constituye una
señal de alerta sobre el cuidado de este recurso para el futuro próximo. El valle de
Juárez-El Paso, con una longitud de más de 140 kilómetros, es la más
antigua área irrigada de la región. En este valle están Ysleta, Socorro
y San Elizario, las tres poblaciones más antiguas del estado de Texas.
El río Bravo causó fricciones entre México
y Estados Unidos a la altura de El Paso en la década de 1870, cuando el río
penetró ligeramente en la riveras del lado mexicano y gradualmente
transfirió tierras a los Estados Unidos. La famosa disputa del Chamizal
no fue resuelta hasta 1963, cuando esas tierras fueron devueltas a México
a través de un acuerdo internacional que fortaleció las economías de
Ciudad Juárez y El Paso. Un evento similar, aunque mucho menos conocido,
ocurrió entre las ciudades de Presidio y Ojinaga, resuelto también en
favorables términos en 1970. III.
El río en la lírica regional. En
primer lugar aclaremos que el río, en general, es una manifestación por
excelencia de fertilidad y por lo tanto de vida; no obstante, como muchos
símbolos, su significado puede invertirse y aparecer como metáfora de
tragedia y muerte. Tanto a nivel individual como comunitario; así ocurre
en canciones como la “Tragedia de Rosita”, donde se habla de una mujer
que va a lavar ropa y es violada y muerta por un ranchero: Debajo
de aquel encino (Ramiro
Cavazos, “un corrido más al Beulah”, en: Francisco Ramos Aguirre, Historia
del corrido en la frontera tamaulipeca (1844-1994, p. 132)
En otra historia, la de un duelo, acaecido cerca de Monterrey, dos
hombres se citan en un aguaje y se dan muerte a balazos. Aquí, el agua no
se lleva a los muertos, sino que se da a entender que el flujo del líquido
disminuye por causa de los mismos. A
las seis de la tarde cayeron.
En otra famosa historia, la de “nomás las mujeres quedan”
(corrido de Julián Garza que desencadenó el argumento de una película),
se narra un pleito entre familias que poco a poco va despoblando de
varones un cañón de la sierra. En este caso la metáfora del río seco
refuerza la idea del abandono, olvido y soledad de las mujeres: Ya
ni la milpa florece. Otras veces, se invoca al río como testigo de los trabajos y los días de ciertos personajes o comunidad; también, como parte del recuerdo y añoranza del terruño natal; tal es el caso de los siguientes dos corridos, el de Chico Fuentes, y el del negro Cisneros: Adiós
río de Tamazula (DAR,
Corrido de Chico Fuentes, Luis
y Julián, Las voces del corrido,
s/l, s/e, K-LyJ-1005, s/f,). Soy
el Negro Cisneros y amigos (DAR,
“El negro Cisneros”, en: Beto Quintanilla, El
ondea’o, el asesino enyerbado, Monterrey, RyN, RyN-1380, s/f)
En otras dos canciones, interpretadas por los Invasores de Nuevo León,
se canta, lo mismo al río de la frontera norte que a fuentes de agua de
la frontera sur: Ese
famoso Río Bravo (Lalo
Mora, “Frontera Chiquita”, en: Los Invasores de Nuevo León, La
ley del corrido, México, dlv-EMI, 503/724383375929). Bonito
es el río Suchiate (Paulino
Vargas, “El Leopardo”, en: Los Invasores de Nuevo León, La ley del corrido, México, dlv-EMI, 503/724383375929).
Finalmente, en su acepción más sencilla, el río aparece como
paisaje básico de la vida campesina, casi un símbolo de la misma; está
es la connotación que posee de manera indirecta en corridos como el de
Otilio Betancourt: Clavan
una cruz de palo
(DAR, “Otilio Betancourt”, en: Carlos y
José, s/t, s/l, dlv, X-DLV-278, s/f). IV.
El Bravo.
Lo anterior respecto al río. Pero, ¿qué
sucede con la otra parte importante de nuestro elemento natural, su nombre
y sustantivo? Para empezar, voy a situarme en otra región del continente
y no me voy a limitar a la lírica popular. En algunas regiones de Sudamérica:
sierras bravas, cerros bravos, pasos bravos, lagunas bravas, etc., suelen
envolver algún misterio. Todo lugar bravo presenta fenómenos ígneos, acústicos
y dinámicos, producidos por causas “misteriosas” que la gente
atribuye a la acción inmediata de espíritus o seres fantásticos
escondidos en los antros de las serranías o en el fondo de las aguas.
La calificación de “bravo” viene de las dificultades -y reto-
que naturalmente presentan para el hombre, al que tratan de perder,
extraviar o simplemente destruir, envolviéndose a veces en nieblas
densas, rutas perdidas, remolinos.
Identificaciones análogas encontramos en nuestro ámbito regional.
Cuando le pregunté a un reynosense si sabía el origen del nombre del río,
contestó que lo de Bravo se debía quizás a que mataba gente. Hallamos
una acepción semejante en corridos como el de Noble engaño, que dice en
su coro: A
Joaquín se le hizo fácil
(DAR, corrido “noble engaño”, varios intérpretes)
La palabra que nombra dicho río la podemos hallar en otras
asociaciones de nuestra habla popular. El refuncionalizado Piporro hizo
famosa una localidad imaginaria de Nuevo León llamada “Perros
Bravos”; también, existen varios grupos de acordeón y bajo sexto que
toman el vocablo como emblema, tal es el caso de Ramón Ayala y sus Bravos
del Norte, Los coyotes del Río
Bravo, Los cuervos del Bravo, Los Estrellas del Bravo; existe hasta una
casa disquera llamada Discos del Bravo.
A estas alturas, vamos a retornar a las preguntas iniciales de este
bloque: 1. ¿Cómo es concebido y descrito el Río Bravo por nuestros
cantautores de corridos?, y 2. ¿Qué significados explícitos -e implícitos-
posee en el imaginario colectivo de la región?
Empecemos por lo evidente, el Río Bravo es sinónimo de frontera:
reto, aventura, esperanza de mejor vida; pero también de peligro: exilio,
prisión o muerte. En fin, de drama o tragedia. El Bravo da nombre a los
emigrados que lo cruzan: los mojados, y a los que a veces los ayudan con
lanchas: los “pateros”: Mi
Matamoros frontera (DAR,
Corrido de Chico Fuentes, Luis
y Julián, Las voces del corrido,
s/l, s/e, K-LyJ-1005, s/f,). (DAR,
Corrido de el ilegal, Luis y
Julián, Las voces del corrido,
s/l, s/e, K-LyJ-1005, s/f,). No
pude cruzar la raya
(DAR, “La tumba del mojado”).
Un corrido del grupo Los Duendes del Control, Tamaulipas, puede
servirnos de guía. Buenas
tardes río Bravo Pero
si tus aguas hablaran Conoces
muchos secretos De
algunos seres la vida Yo
te mire muy tranquilo
En
la primera estrofa tenemos una personificación del elemento natural, quién
canta empieza por saludar al río como si fuera una persona. Le aclara que
dicen mata gente y es traicionero, pero que él sólo va a pasar un buen
rato en su ribera. De entrada, se contrapone una mala fama, a una
experiencia individual placentera. Este tipo de “personalización” de
las fuerzas naturales es típico de las sociedades campesinas; alrededor
del mundo, quien depende y vive en estrecho contacto con la vieja
naturaleza -o algunos de sus componentes- suele utilizarla de testigo,
referencia, y hasta hablar con ella. Así, el abuelo pastor de un escritor
portugués se despide de cada árbol de su huerto, el día que iba a
morir. De la misma manera, se despide Norberto Quintanilla (el mero león
del corrido) del Río Bravo cuando canta a los hermanos Cisneros. Adiós
señor comandante (Norberto
Quintanilla, “Los hermanos Cisneros”, en: Beto Quintanilla, Patrulla
de Blanco y Negro, Monterrey, RyN-Porvenir Musical del Norte, CD-1358,
1996). Veamos
ahora lo que dicen las siguientes tres estrofas del corrido de los Duendes
del Control: Pero
si tus aguas hablaran En
Laredo y Ciudad Juárez
Esta idea
de el “silencio” e “inocencia” del Río aparece repetidas veces,
es común en la mentalidad de muchos tamaulipecos, texanos y
nuevoleoneses. La tesis detrás de está “defensa” del río se basa en
que no es Bravo de por sí, sino que es “Bravo”, en función de la
maldad que cometen en sus aguas, o vera, los hombres. Esta concepción
“benigna” es radicalmente opuesta a la negativa que citamos al
principio. Citemos los cantos de los Leones del Norte y los Alegres de Terán
para ejemplificarla: Las
líneas de la frontera (DAR
“Tamaulipas y Texas”, en Leones del Norte, El último rey, s/l, EMI-dlv,
dlv 572, s/f). Río
grande y caudaloso
(DAR, “Corrido del Güero Estrada”, versión:
Los Alegres de Terán).
En la cuarta estrofa, se sigue con la idea de disculpar al río de
los hechos violentos, pero se especifica de robos y contrabandos. Los
primeros de los cuales, casi siempre tienen que ver con hurtos cometidos
contra nuestros paisanos que intentan cruzar hacia los Estados Unidos: Conoces
muchos secretos V.
Conclusiones.
La
frontera como límite y horizonte que se ensancha debido a la interacción
de numerosas colectividades le ha dado al Río Bravo una personificación
que va más allá del simple accidente de la naturaleza o delimitación
sociopolítica. Esta personificación es conflictiva o contradictoria
porque representa anhelos y frustraciones de individuos y colectividades;
también es singular por su historia y contexto regional, aunque no es única
porque representaciones análogas de elementos naturales aparecen en
diferentes tiempos y latitudes. El
nombre del río es fundamental, aunque éste sea diferente a ambos lados
de la frontera, porque representa una idea de pertenencia. Es
inevitable, la mayoría de la gente del sur de Texas y del norte de México
participamos de esa dualidad Bravo-Grande, de su corriente, porque durante
siglos muchas actividades fronterizas estuvieron incentivadas u obstruidas
por sus aguas, incentivadas u obstruidas por la línea divisoria que nos
marca desde el siglo XIX.
Los que conocemos el Río Bravo y hemos cruzado por sus aguas,
seguramente hemos tenido –ya sea en forma conciente o inconsciente- la
sensación de estar en presencia de flujos que si pudiesen hablar nos
contarían muchísimas cosas que tienen que ver con la gente que habita o
conoce esta frontera, porque más allá de lo que la historia
institucional (museos, archivos, bibliotecas) nos pueda referir sobre
hechos, lugares y circunstancias, existe una memoria colectiva que es difícil
conocer a través de los textos. Esta memoria involucra a personas como tú
o como yo que dentro de lo cotidiano del diario vivir hizo parte de la
historia de este río: cruzarlo en un pato o en una llanta, beber de sus
aguas o verter las propias en su cauce, otear al horizonte desde sus
orillas en espera de no ver una banda de indios enemigos o una camioneta
de la “border patrol”, y así, fueron nuestros abuelos, y los abuelos
de nuestros abuelos, y nuestros padres, y nosotros mismos, y seguramente
serán nuestros hijos los que seguirán haciendo esta historia, y los
hijos de nuestros hijos.
Seguramente el Río Bravo cambiará paulatinamente la significación
que ahora tiene, pero mientras esto sucede, más allá de devenires políticos
o de vaivenes fronterizos, pervive el mito, la fuerza, su representación
de las fuerzas naturales.
Ramos
Aguirre, Francisco, Historia del corrido en la frontera tamaulipeca Electrónicas. Metz,
Leon C. “Rio Grande”, en
The Handbook of Texas Online, http://www.tsha.utexas.edu/handbook/online/articles/view/RR/rnr5.html
, Agosto, 2001. Rio
Grande / Rio Bravo Basin Coalition, http://www.rioweb.org/Archive/mdr_opinion060701.html
, Agosto, 2001. Fonográficas. ADR,
“corrido de Chico Fuentes”,
Luis y Julián, Las voces del
corrido, s/l, s/e,
K-LyJ-1005, s/f. ADR,
“corrido de El güero Estrada”, varios autores. ADR,
“corrido de “El ilegal”,
Luis y Julián, Las voces del
corrido, s/l, s/e, K- ADR,
“corrido de El negro Cisneros”, en: Beto Quintanilla, El
ondea’o, el ADR,
“corrido Noble engaño”, varios intérpretes. ADR,
“corrido de Otilio Betancourt”, en: Carlos y José, s/t, s/l, dlv,
X-DLV-278, s/f. ADR
“Tamaulipas y Texas”, en Leones del Norte, El
último rey, s/l, EMI-dlv, dlv
572, s/f. ADR,
“La tumba del mojado”, varios intérpretes. Mora,
Lalo, “corrido de La frontera Chiquita”, en: Los Invasores de Nuevo León,
La ley del corrido, México, dlv-EMI, 503/724383375929. Quintanilla,
Norberto, “Los hermanos Cisneros”, en: Beto Quintanilla, Patrulla
Vargas,
Paulino “ corrido de El Leopardo”, en: Los Invasores de Nuevo León, La
ley del corrido,
México, dlv-EMI, 503/724383375929. |
