La tierra era fertil y producia las mas exquisitas aceitunas y uvas de Italia; con estas uvas se hacian los famosos vinos de Falerno y Sorrento.
En Campania probablemente pensaba Varron cuando lanzo aquel desafio al mundo: "Vosotros los que habeis viajado por diversas tierras, ¿habeis visto alguna mejor cultivada que Italia?... ¿Acaso no esta Italia tan cubierta de arboles frutales que parece un inmenso huerto?".
En el extremo meridional de Campania, entre Salerno y Sorrento, avanzaba sobre el mar una escarpada peninsula. Numerosas quintas salpicaban los viñedos y los huertos y festoneaban la costa.
Sorrento era entonces tan hermosa como en la actualidad; Plinio el Viejo la llamo "delicia de la naturaleza", que habia derramado en ella todos sus dones.
Frente a este promontorio, batida por el mar, se hallaba la isla de Capreae (Capri). En el costado meridional del golfo humeaba el Vesubio mientras Pompeya y Herculano dormian bajo su capa de lava. Venia luego Neapolis, "Ciudad nueva", la mas griega de las ciudades italianas en los dias de Trajano; en la pereza de Napoles percibimos un eco de su antigua aficion al amor, el deporte y el arte.
Habia aqui hermosos templos, palacios y teatros; aqui, cada cinco años, se celebraban aquellos certamenes de musica y poesia en los que Estacio ganara un premio.
En el extremo occidental del golfo estaba el puerto de Puteoli (Puzol), asi llamado por el hedor de sus charcos sulfuricos; la ciudad prospero con el comercio de Roma y con sus manufacturas de hierro, ceramica y vidrio; un anfiteatro nos muestra, con sus bien conservados pasadizos subterraneos, de que manera se introducia en la arena a los gladiadores y las fieras.
Pasan las centurias pero «...los peñascos siguen resistiendo el inacabable asedio del mar». La celebre, encantadora isla de Capri.
Fue esta la celebre morada del emperador Tiberio, quien a los sesenta y siete años abandono la turbulenta capital refugiandose en su inaccesible retiro de Capri. "los mas que le acompañaban en Capri, dice Tacito, eran griegos que en nada descollaban salvo en literatura". En el año 37 salio de Capri, despues de nueve años de voluntaria reclusion y visito algunas ciudades de la Campania. Habiendose detenido en la quinta de Luculo, en Miseno, le dio un desmayo y se creyo que habia muerto. Los cortesanos se apresuraron a ir al lado de Gayo (Caligula), que en breve seria emperador, y grande fue su disgusto al enterarse que Tiberio volvia de su desvanecimiento. Un amigo de todos los comprometidos pudo fin al embarazo ahogando a Tiberio con una almohada. Fue, en opinion de Mommsen, "el gobernante mas capaz que tuvo el Imperio". En vida sufrio casi toda suerte de desgracias; y despues de su muerte le cayo encima la pluma de Tacito (Will Durant, "Historia de la civilizacion")
Al otro lado del puerto de Puteoli resplandecian las quintas de Bayas, doblemente atractivas por estar emplazadas entre la montaña y el mar; aqui se recrearon Cesar, Caligula y Neron y los romanos reumaticos venian a bañarse en sus aguas minerales. Bayas lucro grandemente con la fama de que gozaba como lugar de juego e inmoralidad; Varron refiere que las jovenes eran alli propiedad comun y muchos muchachos eran muchachas; Claudio estimaba que Ciceron se habia deshonrado sin remedio por haber ido alli una vez. ¿Crees acaso", expresa Seneca, "que Caton habria jamas residido en un palacio de recreo para poder contar las mujeres lascivas que se paseaban en bote por el mar, las diversas especies de barcas pintadas de todos los colores, las rosas que flotaban en torno al lago?"
A
pocas millas al norte de Bayas, en el crater de un volcan extinguido, el lago
Averno emitia gases sulfurosos tan intensos que segun la leyenda las aves
que se aventuraban a volar sobre el morian.
En las cercanias se encontraba la gruta por la que Eneas, en el poema de Virgilio,
habia hecho su facilis descensus Averni al Tartaro.
Al norte del lago estaba la antigua ciudad de Cumas que ahora agonizaba
lentamente a causa de los mayores atractivos de su hermana Napoles, de
la superioridad de los puertos de Puteoli y Ostia y de las industrias
de Capua. Esta ultima ciudad asentabase treinta millas tierra adentro,
en una fertil region que a veces recogia dos cosechas en el año;
sus productos de bronce y hierro no tenian rival en Italia.
Roma la habia castigado tan severamente por haber ayudado a Anibal, que durante
dos siglos no pudo recobrarse y Ciceron la llamaba la "morada de los
politicamente muertos". Cesar la restauro con millares de nuevos colonos
y en los tiempos de Trajano hallabase de nuevo prospera.
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