Poco a poco, comprendio que aquella obra de destruccion no era fruto de su fantasia, sino la realidad.

Las columnas que rodeaban el recinto sagrado se elevaron para hundirse en seguida, los capiteles reventaron con ensordecedor estruendo y hojas de acanto, artisticamente modeladas se estrellaron con estrepito en el suelo, cual fronda barrida por rafagas de viento otoñal. Dio unos pasos para salir al aire libre, se froto los ojos desorientado y apreto las manos contra la boca: el templo de Apolo, orgullo del pasado pompeyano, se dibujaba como el reflejo de las casas en los charcos que la lluvia formaba en la calle de las Termas. A su lado gente clamando al cielo, dos sacerdotes arrastraron gradas abajo por las escaleras del templo a un tercero cuya cabeza pendia exanime sobre su pecho. ¡Por Jupiter, la tierra temblaba!

Afrodisio permanecio en su lugar como paralizado. Percibio el fragoroso tronar bajo sus pies, se sintio levantado por una fuerza invisible que al segundo volvio a hacerlo descender, y apenas logro mantenerse sobre sus piernas.
El suelo oscilaba sin quebrarse, las ondas avanzaban hacia el como en un mar calmo. La Venus en lo alto de su columna, frente al templo, giro como si bailara, perdio el equilibrio y cayo al igual que la columna en direccion opuesta.
Las figuras del friso del templo saltaban traviesas como niños y se hacian añicos estrepitosamente sobre la amplia escalera.
La columna angular del templo se doblo de pronto como una brizna bajo el peso de una espiga mojada, y por un breve instante el arquitrabe pendio en el aire sin sustentacion, se quebro entonces la segunda columna, la tercera y lentamente, con infinita lentitud, como si se resistiera a la destruccion, el lado derecho del fronton hacia el cual generaciones de pompeyanos habian levando la vista implorantes, se partio por el medio cual una rama seca, se precipito con tremendo ruido y envolvio al maltratado santuario en una densa nube de polvo. Fue como si un imperator herido de muerte tendiera el manto sobre su rostro en señal de duelo.

Afrodisio jadeo porque se asfixiaba. El fino polvillo le penetro hasta los pulmones y le provoco tos, escupio y perdio la orientacion. ¿Donde estaba el angosto paso del muro hacia el Foro? Las columnatas empezaban a oscilar.
Tan pronto cayera una sola columna, caerian las demas.
¡Absit! Camino tambaleante en la direccion en que sospecho se encontraba el acceso pero el polvo blanco le obstaculizo la vision.
Escucho crepitar de piedras, retrocedio, tropezo con un sillar, cayo de cabeza y el golpe le nublo la vista; intento incorporarse, sintio una punzada en la cabeza, por ultimo logro levantarse y avanzo a tientas.
Dominado por un terrible malestar, camino vacilante hacia la columnata, vio caer la primera columna, sintio marmol bajo sus pies, y subitamente, le hirio los ojos un claro resplandor: ¡el paso!.

Todavia lo separaba una corta distancia de la salvadora abertura en el muro. Hubiera podido correr para escapar de aquel infierno, pero se quedo inmovil. Por motivos inescrutables, no se movio, miro hacia arriba, y a traves de los resquicios de sillares removidos le llegaron rumores como de resquebrajamiento, y antes de que pudiera hacerse una idea clara, dio media vuelta y, trastabillante, fue en la direccion por la que habia avanzado. En ese preciso momento se derrumbo la columnata y las columnas cayeron una a una con terrible estruendo.

En direccion opuesta, sobre la calle del Mar, se encontraba la entrada principal del santuario, mas grande y ancha que el acceso desde el Foro.
Tal vez ofreciera aun una posibilidad de escapar. El polvo lo habia cegado. Los ojos le lloraban. En un momento dado de ese caminar, tropezar y reptar, advirtio la sangre que manchaba el dorso de su mano. No se preocupo. La tierra trono y lo lleno de una nueva angustia: el suelo blando podia hundirse y tragarlo, como Pluton rapto a Persefone a traves de una grieta en la tierra.

El elevado porton se mantenia aun en pie, pero cuanto mas se acercaba el, mas peligrosamente oscilaba el edificio. Si queria salir con vida de esa trampa trepidante, debia correr. ¡Por todos los dioses de Roma, debia arriesgarlo todo, debia hacerlo! Corrio a ciegas, irreflexivamente, con absoluto desprecio por la muerte. ¿Que valia en definitiva su vida? Y por primera vez en su existencia el liberto hizo un balance. De un momento al otro, mientras jadeaba desesperado en procura de aire, tuvo repentina conciencia de que no lo ataba a esta vida nada en especial y la idea lo espanto. No era la muerte misma lo que le infundia pavor, sino la angustia previa a morir, una torturante agonia.

A pasos de gigante, el muchacho traspuso la puerta que ya empezaba a resquebrajarse. La calle del Mar parecia arada como un campo de Campania en primavera.
Las piedras de un color negro azulado aparecian levantadas. El tribunal, a la derecha, presentaba serios daños pero aun se mantenia en pie, oscilante.
Desde su interior llegaban atroces gritos de hombres a los cuales los escombros les habian aplastado o destrozado los miembros, y para quienes ya no habia salvacion.

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