Nas palavras do grande pesquisador da arte e cultura Pernambucana, Hermilo Borba Filho, o Mamulengo "� a nossa exclusiva forma de espet�culo total, onde o boneco � o personagem integral e o p�blico um elemento atuante".

     O Mamulengo � um dos mais significativos espet�culos populares, n�o apenas de Pernambuco, mas de todo o Nordeste brasileiro. Na verdade, se hoje � legitimamente brasileiro, isso ocorreu por ado��o e n�o por  nascimento, j� que a presen�a de fantoches foi detectada na �ndia e no Egito, desde a mais remota Antig�idade.

     Passando pela Europa, na Idade M�dia, e pelo M�xico, os fantoches chegaram ao Brasil atrav�s do Nordeste, de onde, em 1824, migrou para o Sul do pa�s.

 

O Mamulengo consiste em representa��es dram�ticas feitas por bonecos-atores, que s�o um misto de teatro, m�sica, dan�a, pantomimas e acrobacias.      O espet�culo � realizado num pequeno palco, cercado por uma tenda. Os bonecos podem ser movimentados atrav�s de varetas ou cord�es, ou, ainda, pela pr�pria m�o do artista, introduzida no fantoche, quando em forma de luva. Podem ser feitos dos mais diversos materiais, como pano, corti�a, metal, barro, palha ou madeira, sendo os de madeiras os mais comuns.

     Cada boneco tem seu nome e como que uma personalidade pr�pria, que o caracteriza. Os personagens que -  podem ser humanos ou animais  - tomam emprestados os movimentos e a voz dos artistas, que n�o aparecem. Partindo de um roteiro m�nimo para a est�ria, nunca escrito, eles criam, no improviso, o desenrolar da cenas - as personagens - ao sabor das rea��es do p�blico, que desempenha um papel fundamental.

     O resultado final � um espet�culo espont�neo e leve, que prende, diverte e educa, com suas est�rias geralmente de car�ter moralizante.

 

Inicialmente vinculado ao ciclo natalino, por conta de sua inspira��o religiosa - vis�vel na presen�a constante de personagens como o diabo, a morte ou as almas -, o Mamulengo profanisou-se e passou a ser representado independente de qualquer dos ciclos de comemora��o religiosa observados no Brasil.