INTRODUCCIÓN A LA ELECTRÓNICA

2.0. DIFERENCIAS ENTRE ELECTRICIDAD Y ELECTRÓNICA.

Toda obra que prevea cierto éxito de taquilla ofrece golosas posibilidades a los artistas noveles y por lo tanto estos intentarán conseguir salir a escena aun a costa de desbancar a los actores más consagrados. Así ocurrió con la Electrónica. Todo se lo debía a la Electricidad y, sin embargo. La primera disyuntiva que surge a la hora de colocar la ciencia electrónica en su lugar aparece en cuanto intentamos separarla de su antecesora: la electricidad. De ahí surge la pregunta ¿Es esto realmente necesario?. Seguramente no. Peroqueda claro que todo electrónico que se precie intentará darnos una versión, más o menos acertada, de cómo y porqué se escindió la electrónica de la no menos noble ciencia de la electricidad. Tampoco nosotros podemos resistirnos a ello, pero en vez de razonarlo categóricamente vamos a intentar explicar de una forma sencilla el proceso para que sea el lector quien saque sus propias conclusiones.

Queda claro que la electricidad está involucrada en todo proceso electrónico. Sin embargo, por caprichos del destino, esta aseveración estaba destinada a no ser reversible, es decir, que existen procesos eléctricos que claramente excluyen la ciencia de la electrónica.

El motor del más moderno de los ventiladores responde a un funcionamiento puramente eléctrico, mientras que el más antiguo aparato radio que podamos recordar será sin duda un dispositivo o menos sofisticado electrónico pero, claro está, precisará del concurso de la electricidad para poder funcionar.

La electricidad ha estado enfocada siempre a una utilización masiva de los electrones, esto es, incluso antes de poder razonar experimentalmente la existencia del electrón ya se utilizaba masivamente la electricidad. La bombilla, los motores eléctricos, timbres, electroimanes, transformadores, etc., se basan en el uso del electrón, del cual hablaremos de una manera, permítasenos la expresión, bastante tosca.

Como todos sabemos, el electrón es uno de los componentes básicos de la materia. Basta indicar aquí que según sea la materia analizada así será el número de electrones que esta posee y la posición de estos sobre sus átomos. Un átomo es la parte más pequeña que podemos tomar de una materia dada. Así, por ejemplo, la disposición a dar y recibir electrones no es la misma en un átomo de cobre que en uno de carbono. Esta propiedad bien utilizada podía ser algo revolucionario y, de hecho, lo es.

El pistoletazo de salida en la carrera de la electrónica lo dio la aparición de las válvulas termoiónicas o de vacío, que no son sino los tubos iluminados que podíamos encontrar (aún hoy día pueden verse) dentro de las radios y de los televisores más antiguos.

La razón de considerar la aparición de las válvulas como el detonante de la explosión electrónica es su posibilidad de manejar uno a uno los electrones, es decir, controlar el flujo de los mismos. A este control o modulación de dicho flujo se le asoció el calificativo de polarización. La válvula estaba constituida por un emisor de electrones (al que se llamó cátodo), un receptor de electrones (denominado ánodo) y una rejilla colocada de forma que fuera atravesada por el flujo de electrones emitido por la patilla denominada cátodo. Es obvio que si la rejilla está ahí no es por casualidad. Tenía un papel fundamental que representar, y bien que lo hizo.

Quedaba claro que el movimiento de electrones se origina cuando estos deben equilibrarse y cuando se aproximan materias que por la cantidad y disposición de los mismos en su superficie están predispuestas, unas a soltar electrones y la otras a recibirlos. A esta circunstancia se la dio en llamar polarización. Es decir, según sea la carga (en cantidad y situación de electrones ) de una materia dada así será su predisposición a soltar o recibir electrones.

Si la válvula anteriormente descrita solo poseyera un ánodo y un cátodo no se hubiera conseguido otra cosa sino mantener la circulación de electrones, pero, como quiera que se intercaló una rejilla, denominada muy apropiadamente rejilla de control, y esta podía ser polarizada de forma independiente, éramos capaces de controlar el haz de electrones. De este modo se inventó un primer dispositivo capaz de manejar a nuestro antojo la corriente eléctrica y puede que fuera entonces cuando a dicha capacidad se le asoció el calificativo de nueva ciencia, había nacido la electrónica.