En las breves historias de Ana y Luisa hemos podido acercarnos a dos trastornos alimentarios muy distintos pero a la vez, complementarios, la anorexia y la bulimia. El t�rmino trastorno alimentario se refiere en general a trastornos psicol�gicos que comportan graves anormalidades en el comportamiento de ingesta; es decir, la base y fundamento de dichos trastornos se halla en la alteraci�n psicol�gica. Entre ellos, los m�s conocidos son: la anorexia nerviosa y la bulimia. Se trata de trastornos graves que afectan a las mujeres mucho m�s que a los hombres y en preferencia en la etapa adolescente o preadulta. Suelen asociarse con psicopatolog�a grave e interfieren en el funcionamiento normal de la vida social, de trabajo y de estudio. Deber�amos hacer hincapi� en la distorsi�n que representan en el desarrollo personal de las j�venes. La necesidad de dedicar todos los esfuerzos a la p�rdida de peso a�sla, crea dificultades, entorpece la adquisici�n de otros aprendizajes necesarios e interfiere, causando mucho malestar, en el desarrollo de la propia vida.

La anorexia nerviosa

Es un trastorno grave de la conducta alimentar�a en la que la persona que la padece presenta un peso inferior al que ser�a de esperar por su edad, sexo y altura. El peso se pierde por ayunos o reducci�n extremada de la comida, pero casi el 50 por 100 de las personas que lo padecen usan tambi�n el v�mito autoinducido, el abuso de laxantes y/o antidiur�ticos y el ejercicio extenuante para perder peso.

Aparece en j�venes adolescentes y es una enfermedad muy grave. La mortalidad que provoca es una de las mayores causadas por trastornos psicopatol�gicos. La proporci�n con respecto a los hombres es de 9:1. Su edad de inicio suele situarse en la primera adolescencia, hacia los 13 a�os, sin que ello implique que no pueda presentarse en personas mayores.

Los criterios diagn�sticos son:

• Rechazo a mantener el peso corporal por encima de un peso m�nimo para su edad y talla; por ejemplo, p�rdida de peso o mantenimiento de �ste por debajo del 15 por 100 del esperado. En casos de crecimiento, fracaso en alcanzar el que le corresponder�a en un 155 inferior al esperado.

• Miedo intenso a aumentar de peso o a engordar, a pesar de estar en infrapeso.

• Alteraci�n en la manera como se experimenta el peso corporal y la silueta. Influencia exagerada de la silueta o el peso en la autoevaluaci�n, o negaci�n de la seriedad de su bajo peso corporal actual.

• En mujeres posmen�rquicas ausencia de tres ciclos menstruales consecutivos (amenorrea). Se considera que una mujer tiene amenorrea si sus per�odos �nicamente ocurren tras la administraci�n de hormonas (por ejemplo, estr�genos).

Consideramos 2 subtipos de anorexia nerviosa:

1. Subtipo bul�mico: Durante el per�odo de anorexia, la persona presenta episodios recurrentes de sobreingesta.

2. Subtipo restrictivo: Durante el per�odo de anorexia, la persona no presenta episodios recurrentes de sobreingesta.

Bulimia nerviosa

Es un trastorno severo de la conducta alimentaria en la cual muchos individuos, casi siempre mujeres, presentan frecuentes episodios de voracidad, vomitan habitualmente o, m�s raramente, toman laxantes o diur�ticos para prevenir el aumento de peso. El v�mito es autoinducido y generalmente se produce cada d�a. La bulimia va acompa�ada de un miedo enfermizo a engordar.

La mayor�a de las mujeres que presentan bulimia nerviosa tienen un peso normal, aunque tambi�n las hay obesas. Generalmente se presenta en mujeres m�s mayores que las que tienen anorexia. La media de edad de aparici�n est� situada alrededor de los 17 a�os. Al ser un comportamiento secreto y no presentar una p�rdida de peso tan acusada como la anorexia, suele pasar desapercibida durante mucho tiempo.

Los criterios diagn�sticos son:

• Episodios recurrentes de sobreingesta. Un episodio de sobreingesta se caracteriza por: comer en un per�odo discreto de tiempo una cantidad de comida que es superior a la que la mayor�a de la gente comer�a durante un per�odo de tiempo similar y en circunstancias parecidas. Sentimiento de falta de control sobre la ingesta durante este episodio (por ejemplo, sentir que uno no es capaz de parar de comer o de controlar la cantidad que se est� comiendo).

• Conductas recurrentes inadecuadas para compensar y prevenir el aumento de peso, como v�mito autoinducido, abuso de laxantes, diur�ticos u otras medicaciones, ayuno o ejercicio excesivo.

• Los episodios de sobreingesta y las conductas compensatorias inadecuadas ocurren, como media, dos veces a la semana durante tres meses.

• La autoestima est� excesivamente influida por la figura y el peso.

• El trastorno no ocurre exclusivamente durante episodios de anorexia nerviosa.

Existen dos tipos:

1. Tipo "Purgativo": la persona usualmente se autoinduce el v�mito o abusa de laxantes y/o diur�ticos para prevenir el aumento de peso.

2. Tipo "No purgativo": la persona usa otras conductas compensatorias no purgativas como el ayuno o el ejercicio excesivo, pero no se provoca el v�mito ni abusa de laxantes y/o diur�ticos.

�Qu� me ocurre?

La persona que sufre un trastorno alimentario presenta una serie de caracter�sticas que, aunque evidentemente pueden variar mucho de unas a otras, tienen varios puntos comunes. Tanto en la anorexia como en la bulimia nerviosas se pueden observar aspectos cognitivos inadecuados y persistentes que se refieren principalmente a la comida, al peso o al aspecto corporal.

En cuanto a la comida las distorsiones cognitivas m�s habituales son:

• Abstracciones selectivas.

• Generalizaciones excesivas.

• Magnificaci�n de consecuencias negativas.

• Pensamiento dicot�mico.

• Ideas autoreferenciales.

• Pensamiento supersticioso.

• Inferencia arbitraria.

• Uso selectivo de la informaci�n.

• Hipergeneralizaci�n.

En cuanto al peso y al aspecto f�sico:

• Pensamiento dicot�mico (Soy atractiva o soy fea).

• El ideal irreal (Uso del ideal social como un standard de apariencia aceptable).

• La comparaci�n injusta.

• La lupa (Observar solamente las partes m�s negativas de la propia apariencia).

• La mente ciega (Minimizar una parte del cuerpo que pueda considerarse atractiva).

• La fealdad radiante.

• El juego de la culpa (Culpabilizar la apariencia de la propia insatisfacci�n).

• La mente que lee mal ("No tengo novio porque estoy gorda").

• La desgracia reveladora ("Nunca me amar�n a causa de mi apariencia").

• La belleza limitadora.

• Sentirse fea.

• El reflejo del malhumor (traspasar las preocupaciones al propio cuerpo).

J�venes que presentan un aspecto esquel�tico, o sea, que est�n extremadamente delgadas, afirman con gran convencimiento que se ven gordas. Las pacientes con trastornos alimentarios en general tienden a sobreestimar el tama�o de su cuerpo m�s que los grupos de control, no siendo debido a fallos perceptivos.

Otra de las caracter�sticas generales de los trastornos alimentarios es la dificultad en sus relaciones sociales. Los pacientes con trastornos alimentarios que distorsionan o deval�an su apariencia aprenden a reducir su ansiedad evitando las situaciones que pod�an provocarla. Las restricciones sociales que se autoimponen, para no ser observadas ni juzgadas favorece una cierta fobia social. Cuando se relajan al no asistir a una reuni�n social aumenta la probabilidad de no asistir en un futuro puesto que este hecho es una de las cosas m�s gratificantes para ellas; por tanto, aumentan grandemente sus dificultades en la relaci�n social.

Los sentimientos predominantes en estas pacientes son negativos, se encuentran en un callej�n sin salida que es el intento de control sobre la comida para cambiar su cuerpo. A su vez, se ven controladas por este problema por lo que son frecuentes los sentimientos de tristeza y los lloros. Otro sentimiento caracter�stico es la baja autoestima a consecuencia de identificarla con la de su propio cuerpo, sintiendo a su vez un intenso miedo al rechazo o al abandono. El miedo que experimentan por su propio cuerpo, especialmente a la ganancia de peso y hacia la comida, en particular a determinados tipos de comida, se puede definir como de tipo f�bico y, de hecho, en el tratamiento de los trastornos alimentarios se han de utilizar muchas de las t�cnicas de reducci�n de ansiedad.

Pensamientos circulares, repetitivos y persistentes sobre la comida y el peso, comportamientos rituales y comprobaciones repetidas tambi�n se observan en estas personas tanto que podr�an describirse como personas obsesivo-compulsivas.

�Porqu� me ocurre?

En la anorexia nerviosa f�cilmente se oyen comentarios acerca de la culpa familiar, especialmente de la madre, o la del miedo a crecer y convertirse en adulta, pero no por ser conocidas son ciertas. No se ha hallado apoyo cient�fico a estas hip�tesis, sino m�s bien se han desconfirmado. La opini�n m�s generalizada es que los trastornos alimentarios son de origen multicausal.

Entre las m�ltiples causas m�s comunes se encontrar�an:

• Una marcada presi�n social a la delgadez ("Si eres una top model triunfar�s en la vida").

• Turbulento pasado de "gordita".

• Sentimiento interno de gordura (no es necesario un sobrepeso real).

• El modelo de una madre a la que se considera gruesa.

En concreto para la Anorexia nerviosa encontramos las siguientes causas:

• Factores predisponentes: Gen�ticos, sexo femenino, edad (13-20 a�os), afectivos y emocionales, caracter�sticas de personalidad, familiares y factores socio-culturales.

• Factores precipitantes: Acontecimientos vitales potencialmente estresantes, separaciones y p�rdidas, contactos sexuales y exceso de actividad f�sica.

• Factores de mantenimiento: factores cognitivos, afecto negativo, conductas purgativas, actitudes de familiares y amigos en anor�xicas.

Para la bulimia ser�an los siguientes:

• Factores pertenecientes a la historia familiar: presencia de trastornos afectivos entre familiares, abuso de sustancias, obesidad y gran preocupaci�n de los padres por el peso y la figura de la hija.

• Factores pertenecientes a la historia personal: presencia de trastorno afectivo, obesidad, abuso sexual y diabetes mellitus.

• Determinados rasgos de personalidad y presencia de ideas sobrevaloradas sobre la figura y el peso.

La presi�n sociocultural a la esbeltez junto a la estigmatizaci�n de la obesidad juegan un papel fundamental pero evidentemente es necesario que aparezcan otros elementos para que se desarrollen los trastornos alimentarios, como pueden ser: un contexto educativo y familiar que particulariza el modelo est�tico-corporal, una baja autoestima, un estilo de afrontamiento deficiente y el mito de la "Super mujer".

Es importante tener en cuenta que las consecuencias del estr�s no son las mismas para todas las personas. Un buen contacto social, que permita expresar los miedos y angustias que padecemos es un buen protector, disponer de un buen entorno social adecuado tambi�n lo es, generar determinadas expectativas, tener un lugar de control centrado en uno mismo m�s que en el exterior en general es positivo. Tener habilidades de resoluci�n de problemas y una cierta confianza en la propia capacidad de respuesta ser�an algunos de los elementos que pueden ayudar a superar estos momentos conflictivos.