El 2 de junio, el Hu�scar marcho desde Arica hacia el puerto de Pisagua, continu� por Iquique y enrumb� en misi�n de reconocimiento hacia el litoral del sur. Al d�a siguiente, entre Huanillos y Punta Lobos, volvi� a encontrarse con el Blanco Encalada y la corbeta Magallanes. En cumplimiento a las ordenes recibidas, Grau eludi� al blindado, que march� en su persecuci�n. A las 13:10 horas, siempre en retirada, el Hu�scar rompi� los fuegos. Luego de un breve intercambio de disparos, continu� el repliegue y despu�s de 18 horas de persecuci�n evadi� a su perseguidor (22). Posteriormente retorn� al Callao para reparar las aver�as sufridas durante esos operativos. El seis de julio, bajo �rdenes expresas de no arriesgar con los acorazados, el Hu�scar parti� desde el Callao nuevamente hacia sur y el d�a nueve, frente a las costas de Antofagasta, se enfrent� por primera vez en combate con las corbetas Abtao y Magallanes, -a la que caus� diversas aver�as- y estuvo a punto de hundir el transporte artillado Mat�as Cousi�o, pero ante la aparici�n del Cochrane, debi� suspender las acciones y retorn� a Arica. Durante dicho encuentro el Hu�scar sufri� algunos da�os leves en su coraza, pero no bajas.

El 17 de julio se inici� la cuarta campa�a naval cuyo objeto era hostilizar el litoral enemigo en represalia por el ca�oneo que un d�a antes hab�an efectuado buques chilenos contra Iquique, puerto que no contaba con defensas. Entre el 19 y 20 captur� a las naves chilenas Adelaida Rojas y E. Saucy Jack, despach�ndolas al Callao. El mismo 20 destruy� todas las lanchas surtas en la bah�a de Cha�aral. El 21 destruy� las lanchas fondeadas en Huasco. Luego, el 22, apres� al barco carguero Adriana Luc�a.

Al d�a siguiente, en operaci�n conjunta con la corbeta Uni�n, ahora bajo el mando de Aurelio Garc�a y Garc�a, captur� en alta mar una valiosa presa: El transporte Rimac, cuya proa atraves� previamente con un proyectil de a 300 y cuya cubierta impact� con otros nueve de menor calibre. El Rimac era uno de los mejores barcos chilenos y transportaba a un escuadr�n completo de caballer�a perteneciente al regimiento Carabineros de Yungay. La captura de esa nave, que caus� a los chilenos siete bajas (un muerto y seis heridos) y la p�rdida del escuadr�n al mando del teniente coronel Manuel Bulnes -alrededor de doscientos sesenta hombres amados con rifles, municiones, sables, doscientos quince caballos y equipo-, fue un duro golpe para los chilenos (23). Este hecho produjo una revuelta en Chile y las manifestaciones contra el gobierno ocasionaron varios muertos y heridos. Sobre esta acci�n, el comandante del Rimac, capit�n Ignacio Luis Gana escribi�:

"Los se�ores jefes del Hu�scar y de la Uni�n han manifestado sus respetos al que suscribe por la impasible tenacidad de la resistencia del Rimac al momento de ser prisionero, y de tratar a mis compa�eros de desgracia con toda consideraci�n y humanidad. Ello ha sido cumplido con una elevaci�n tal, que honra al Presidente del Per�, a sus subalternos y al pueblo de Arica, que nos vio desembarcar a las 2:00 P.M. sin la m�s leve demostraci�n de j�bilo ni de enojo. Los oficiales hemos sido alojados en el cuartel de la vanguardia de honor. A petici�n de los se�ores oficiales de ese cuerpo y los jefes, hemos sido detenidos en casas particulares, cuyos moradores se empe�an con sus atenciones por aliviar nuestra mala fortuna".

El primero de agosto Grau emprendi� una nueva campa�a en la que incursion� en los puertos de Caldera, Coquimbo, Taltal y Tocopilla. Posteriormente, el 24 de ese mes, al enterarse que en Antofagasta fondeaban las corbetas Magallanes y Abtao, el transporte Limari y un vapor peque�o, Grau decidi� atacarlos en la rada del puerto. A la madrugada siguiente el blindado, mediante una h�bil maniobra, logr� internarse por entre los buques chilenos y los catorce barcos mercantes neutrales anclados en el puerto, se coloc� en posici�n de ataque y lanz� un torpedo contra la Magallanes. Sin embargo �ste se desvi� y el Hu�scar debi� ir en su b�squeda para evitar que caiga en poder del enemigo, abortando as� la intr�pida acci�n. Un d�a despu�s, en Taltal destruy� tres lanchas enemigas y captur� otras seis. Para entonces Grau ya era un h�roe nacional y el pueblo, con mucha raz�n, ve�a en su persona la figura de un guerrero invencible cuyas habilidades quedaban demostradas al enfrentar el s�lo a toda una marina. Ese mismo d�a, el congreso, en decisi�n un�nime, lo ascendi� a contralmirante, el rango m�s alto al que entonces pod�a acceder un oficial naval peruano.

El 28 de agosto el Hu�scar retorn� a Antofagasta y se enfrent� en combate simult�neo, una vez m�s, contra la corbeta Abtao, la ca�onera Magallanes, y lbater�as de tierra, una de las cuales estaba provista de cinco ca�ones de 300 y de 150 libras. El encuentro se prolong� cuatro horas, al final del cual el blindado peruano s�lo result� alcanzado por un proyectil de a 300, perdi� al oficial Carlos de los Heros y acus� un marinero herido, pero a su vez caus� ser�as aver�as y numerosas bajas en las corbetas y destruy� quince de las bater�as terrestres. A la Abtao, tripulada por doscientos hombres, la impact� con dos proyectiles de 300 libras, uno de los cuales destruy� el puente de comando, el otra rompi� la cubierta y carbonera y le caus� varias bajas. En total la Abtao acus� nueve muertos y trece heridos, dos de los cuales fallecieron posteriormente. Se dispararon en el combate 137 ca�onazos, de los cuales 28 correspondieron al Hu�scar; 42 a la Abtao; 25 a la Magallanes y 46 a las bater�as del puerto. El corresponsal del diario El Mercurio en Antofagasta escribi� al respecto: �Los estragos producidos en la Abtao por aquellos tiros del Hu�scar fueron terribles�.

Grau, quien tras ser promovido, renunci� a sus haberes e insignia de almirante para mantenerse al mando del Hu�scar, continu� su extraordinaria labor, bombardeando puertos fortificados, capturando transportes, destruyendo lanchas, manteniendo abierta la comunicaci�n entre el Callao y los dem�s puertos del litoral peruano y consecuentemente paralizando al ej�rcito adversario. Las impunes incursiones del extraordinario blindado peruano, protagonista indiscutible de esta particular guerra de curso, continuaban exasperando al pueblo y al gobierno de Chile. Las violentas manifestaciones del mes de julio frente al palacio presidencial en protesta por el estado de inercia de la guerra y las humillaciones sufridas motivaron interpelaciones en el congreso y la censura del gabinete ministerial. Se produjeron renuncias de ministros y se efectuaron inevitables cambios en las jefaturas del ej�rcito y la escuadra.

Los conductores de la guerra, imposibilitados de iniciar la campa�a terrestre, coincidieron en que hundir al Hu�scar era, definitivamente, la primera prioridad militar. En ese momento, Chile y su marina no estaban en guerra contra el Per�; lo estaban contra Grau y el Hu�scar. La escuadra chilena, en su totalidad, consecuentemente se concentr� en un s�lo objetivo: Cercar y aniquilar al escurridizo barco. No pod�a aceptarse que una sola nave mantuviera en raya a todo un pa�s. Como primera medida el contralmirante Williams Rebolledo fue reemplazado como jefe de la escuadra por el capit�n de nav�o Galvarino Riveros C�rdenas. El primer acto del flamante comandante general fue levantar el bloqueo de los puertos peruanos y retornar los barcos a sus bases para reacondicionarlos y limpiar sus fondos.

El 30 de septiembre Riveros reuni� a su escuadra en el puerto de Mejillones. Tras intensas deliberaciones con su Estado Mayor, se acord� dar caza al Hu�scar mediante un plan que contemplaba la conformaci�n de dos divisiones navales, la primera, bajo el mando del propio Riveros, integrada por el Blanco Encalada, la Covadonga y el Mat�as Cousi�o. La segunda, denominada Divisi�n Ligera, por ser m�s r�pida, a ordenes del Capit�n de Fragata Juan Jos� Latorre, compuesta por el Cochrane, el Loa y la O�Higgins. La idea era avanzar hacia el �rea de acci�n del Hu�scar, entre Arica y Antofagasta, y cercarlo.

Como primer paso se decidi� marchar rumbo a Arica, donde se esperaba hallar al blindado y bombardear el puerto, a�n a costa del peligro que representaban los ca�ones de tierra, para forzar al Hu�scar a dar combate. Ese mismo d�a 30 de septiembre, Grau, que efectivamente se encontraba en la rada de Arica, remiti� al comandante general de la marina el que ser�a su �ltimo parte de guerra, en el cual reiter� la necesidad de recibir las potentes granadas Palliser para los ca�ones de la Torre Coles, por ser las �nicas capaces de atravesar el blindaje del Blanco Encalada y el Cochrane en caso de combate.

Simult�neamente, Grau recibi� �rdenes de partir en convoy con la Uni�n y el transporte R�mac rumbo al sur, en una s�ptima expedici�n dirigida a sabotear los puertos chilenos entre Tocopilla y Coquimbo. Nuevamente se le reiter� la orden de rehuir combate con los acorazados enemigos para no comprometer la integridad del �nico blindado que le quedaba al pa�s.