Roberto BALADO MÉNDEZ
(Pesos Pesado y Súper Pesado)
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Nacionalidad: Cubana.
Lugar de Nacimiento: Jovellanos, Matanzas, Cuba.
Fecha de Nacimiento: 15 Febrero 1969.
Fecha de Deceso: 2 Julio 1994.

Récord Amateur Reclamado: 122 victorias, 9 derrotas.

Campeón olímpico (Barcelona 1992)
Tres veces Campeón Mundial (Moscú 1989, Sydney 1991, Tampere 1993)
Campeón Mundial Juvenil (La Habana 1987)
Cinco veces Campeón Nacional Cubano entre 1990 y 1994.

Su apariencia física ni remotamente se asemejaba a la de un boxeador, y mucho menos a la de un boxeador de la categoría súper pesada. Tenía baja estatura, pequeña envergadura y una enorme facilidad para engordar. Felizmente, no existe límite de peso en la categoría súper pesada.

En compensación, la naturaleza le dio varias otras cualidades de mucho mayor importancia: tenía enorme velocidad de manos y piernas, una vista de águila y mucha inteligencia.

Su primer gran triunfo fue la oro en el Campeonato Mundial Sub-19 de La Habana 1987, en la categoría de los pesado. Ni siquiera por ello los técnicos cubanos creyeron que él tuviera futuro. La razón básica era su físico nada atlético.

“Aunque yo nací en Jovellanos"-dijo Balado-, "antes de cumplir un año de edad mi familia vino a vivir en La Habana Vieja y poco tiempo después la familia se mudó al barrio El Palenque, a un costado del Puente de La Lisa. Cerca de mi casa estaba el gimnasio de Rolando Rey y a veces me paraba a ver a los muchachos boxeando y, que va, de ninguna manera me decidía a entrar. Aquello de coger golpes así porque sí no iba conmigo”.

Alguien de los presentes en la conversación comentó en tono jocoso que en El Palenque todos los jóvenes sabían boxear y que Balado era un gordito a quien le quitaban la merienda. La cara de mi interlocutor se transformó entonces en un verdadero poema y hasta hizo “pucheros” con la boca por el disgusto que le causó la intencionada observación. Antes de responder, miró al entrenador Raúl Fernández –el hombre de la broma- y de sus ojos parecieron salir dos contundentes ganchos al mentón.

“Yo nunca fui guapo ni me gustaba fajarme, pero le aseguro que tampoco podían quitarme la merienda en la escuela. Un día, no recuerdo cuál, le dije a Rolando Rey que me pusiera los guantes. Eso fue en 1983 y todavía no había cumplido los 14 años de edad y pesaba poco más de 70 kilogramos. Después de escuchar mi deseo me dijo: 'Coño gordo, por fin te decidiste...'”.

Ahora es Raúl Fernández el que toma la palabra y nos relata cómo el ya decidido Roberto Balado llegó a la academia provincial en el Cacahual e inició la indetenible carrera hasta la empinada cumbre del pugilismo aficionado mundial

“Roberto llevaba dos o tres semanas en el gimnasio de La Lisa y allí lo vio el comisionado Manuel Echazábal. Como era bastante corpulento y necesitábamos un futuro peso completo lo matriculamos de inmediato. Le hablo con toda honestidad, yo no le vi de momento ninguna posibilidad, pues su estatura era más bien baja y el aumento de peso podía limitar el crecimiento. Durante un año completo, sin ponerle guantes, trabajé en el fortalecimiento de las piernas y el tren superior, buscando sobre todo velocidad en la esquiva y en los brazos”.

La llegada de Balado al mundo de las cuerdas coincidió con un instante definitorio en la máxima división del boxeo cubano. En 1984, Teófilo Stevenson, aunque conservaba buena forma física e incluso aspiraba a una cuarta oro olímpica, ya necesitaba del relevo capaz de continuar la senda victoriosa iniciada en 1972. De la provincia guantanamera se tenían alentadoras noticias del juvenil Félix Savón y en los predios camagüeyanos el entusiasta Eugenio “Titi” Basulto hablaba maravillas del prospecto Leonardo Martínez Fizz.

El traslado de Raúl Fernández hacia el centro de entrenamiento "Orbeín Quesada", cuartel general de la preselección nacional, jugó un papel decisivo en la formación y posterior consagración de Roberto Balado. A propósito del indiscutible ascenso a los planos estelares apunta Alcides Sagarra: “Raúl habló conmigo y sin ningún tipo de compromiso acepté que lo preparara en la “finca”. Comenzó a evidenciar progresos y muy pronto lo suyo fue algo más que el simple aprendizaje. Desde el primer momento estuvo dispuesto a ayudar en los “sparrings” y no le importaba el nombre del contrario que tuviera enfrente”.

Casi por casualidad, Balado integró el equipo cubano al Campeonato Mundial de Mayores de Moscú 1989, pues el favorito era el camagüeyano Leonardo Martínez Fizz, invicto en 100 peleas, pero se lesionó meses antes de la cita del orbe y Balado aprovechó su oportunidad a tal punto que regresó a la vitrina cubana el cetro superpesado que una vez fuera de Teófilo Stevenson.

Luego vendría el éxito en la Copa Mundial de Boxeo, en Bombay 1990, y las medallas de oro de los Juegos Panamericanos de La Habana 1991 y el Campeonato Mundial de Mayores de Sydney 1991.

Todo un especialista en el arte de la esquiva, Balado comenzó a ser reconocido como uno de los pesos pesados más ágiles que ha pisado cualquier cuadrilátero de este planeta, adonde llegaba casi siempre con desventaja de estatura y peso ante sus rivales. Su habilidad para desmarcarse y su preciso golpeo lo hicieron casi invencible, aunque llegó al boxeo más para aprender a defenderse que para ganar medallas.

“Dar y que no me den” - La sencilla frase insertada a modo de sumario fue la respuesta del monarca olímpico al reportero, tras interrogarlo acerca de cuál era el secreto para llegar a mantenerse en el más elevado nivel de estelaridad, a pesar de las ostensibles desventajas en estatura y peso corporal ante la mayoría de los adversarios en la división supercompleta. A no dudarlo, la principal virtud exhibida en los cuadriláteros por el campeón consistió en conjugar la habilidad de desmarcarse con fintas y preciso golpeo en la media distancia.

Para corroborar la certeza de su afirmación basta remitirse a los datos de dos peleadores derrotados por él durante los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, el estadounidense Larry Donald (1,88 metros de estatura y 104 kilogramos de peso) y el nigeriano Robert Igbineghu (1,86 y 103), mientras el cubano se presentó con (1,80 y 94). En los respectivos pleitos contra ellos los jueces marcaron en las computadoras 12 golpes de coincidencia a favor de Balado y sólo cuatro a Donald; algo muy similar ocurrió en la discusión de la oro al imponerse 13-2 frente a Igbineghu.

Su actuación en estos juegos le valió la obtención de la Copa Val Barker, otorgada al boxeador más técnico.

A base de puñetazos limpios, Balado convenció a los más escépticos y en total cosechó 122 victorias. Después de su marcha sin revancha, el nombre de Roberto Balado está presente en cada día de esfuerzo diario por parte de entrenadores y boxeadores, ya que supo ganarse ese puesto entre los grandes de todos los tiempos en el pugilismo cubano.

En la mañana del 2 de julio de 1994, cuando guiaba su automóvil rumbo a la academia donde entrenaba, tuvo un accidente de tránsito que le costó la vida. Tenía 25 años de edad.

De no haber tenido ese trágico fin, Balado hubiera concurrido como favorito a los Juegos de Atlanta 1996 en cuya final el ucraniano Vladimir Klitchsko se impuso al tongués Paea Wolfgramm. Otros han llegado a especular que Balado pudo incluso haber llegado a triple campeón olímpico de haber estado con vida para los Juegos de Sydney 2000 en cuya final el inglés Audley Harrison se impuso al kazajo Muktarkhan Dildabekov.

Desde 1995, cada año se celebra en el municipio habanero de La Lisa, en Cuba, el Torneo Internacional de Boxeo Aficionado "Roberto Balado" In Memoriam.

Palmarés en el Boxeo Aficionado:

1986

1987

1988

1989

1990

1991

1992

1993

1994

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Nota: Éste palmarés está incompleto y puede ser inexacto.

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(Ultima actualización: Sep-17-2008)