Ayant une enfance comblée avec une confortable aisance matérielle, François est reconnu comme le «roi de la fête». Insouciant, généreux, il profite de la vie avec ses amis.

Rêvant de devenir chevalier, son expérience fut cependant désastreuse. De retour à la maison, il rencontre un mendiant lépreux. Il saute spontanément de son cheval et lui fait aumône et l'embrasse. Il sent alors l'appel de Dieu dans ces hommes rejetés, méprisés et pauvres.

Il retourne cependant travailler avec son père, riche marchand de tissus, mais la vue de tous ces pauvres lui travaille le coeur.