"El mayor error que puede cometer el hombre,
consiste en el temor de cometerlo". Elbert Hubbard
El miedo es definido cl�nicamente como una perturbaci�n angustiosa del �nimo debido a un riesgo o mal que amenaza realmente o que se representa en la imaginaci�n. El miedo es una situaci�n emotiva primaria y fundamental, que est� presente en el hombre desde los primeros d�as de su vida (ausencia de la madre, oscuridad, al o�r un fuerte ruido, en la p�rdida de un apoyo f�sico o afectivo, etc.).
Trae consigo fen�menos f�sicos derivados (variaci�n del pulso y de la respiraci�n, reacciones motoras, etc.); estos fen�menos son est�nicos (alta excitaci�n) o ast�nicos (baja excitaci�n), seg�n que las reacciones emotivas se vean favorecidas o frenadas, respectivamente, y dependen del temperamento individual. El miedo se distingue del temor en que es menos reflexivo que �ste; sin embargo, el objeto del miedo es concreto y determinado, lo contrario de lo que ocurre en la angustia.
La ansiedad y el miedo son maneras normales que tenemos para responder hacia peligros percibidos o imaginados. La ansiedad usualmente empieza con un peligro no muy bien definido, mientras que el miedo usualmente empieza cuando hay una situaci�n que est� muy bien definida, como un auto que se nos viene encima. Esta relaci�n entre la ansiedad y el miedo se puede graficar de esta manera:
Ansiedad ----------------------- peligro no muy bien definido
Miedo------------------------peligro muy bien definido
La ansiedad y el miedo nos causan tambi�n muchos s�ntomas mentales inc�modos, como el sentirnos indefensos, la confusi�n, la aprehensi�n, la preocupaci�n y los pensamientos negativos repetitivos.
La ansiedad var�a desde la leve aprensi�n de quien prueba la temperatura del agua antes de nadar, hasta el p�nico rayano en el caos, de la persona totalmente incapaz de controlar sus funciones corporales. Entre estos dos extremos se encuentran los sentimientos de temor, miedo, irritabilidad, agitaci�n, preocupaci�n, impotencia, inseguridad, tensi�n, nerviosidad, cobard�a, terror, todos ellos, grados diferentes de un sentimiento de incertidumbre en cuanto a la propia seguridad.
La p�rdida de la estima tambi�n provoca ansiedad. Puede manifestarse como temor al fracaso, temor a ser descubierto como un individuo sin valor alguno o como temor al rid�culo.
La angustia es definida como aflicci�n o congoja. Puede significar una situaci�n psicol�gica conflictiva a causa de la cual el sujeto vive continuamente en una situaci�n de ansia, debati�ndose entre el deseo y la aversi�n.
M�s gen�ricamente todav�a, puede decirse que la angustia es el tono emotivo con el que el hombre vive una cierta situaci�n con respecto al mundo, significado que la psicolog�a moderna toma de la filosof�a. Freud fue un gran estudioso de la angustia y la defini� alternativamente como 'reacci�n del Yo ante el peligro' o 'situaci�n de impotencia'.
Las m�s recientes teor�as sobre la angustia la definen como 'imposibilidad de ponerse en relaci�n con el mundo'. La angustia no guarda relaci�n con su objeto o causa. Esta es normalmente peque�a y hasta insignificante, mientras que el tono emotivo angustioso puede ser enorme. Generalmente la angustia est� vinculada a trastornos f�sicos, siendo causa o efecto (esto es dif�cil de determinar) de enfermedades psicosom�ticas donde lo f�sico y lo ps�quico se interfieren mutuamente.
