La estratigrafía, como parte de la Geología, estudia aquellos estratos constituídos de cuerpos rocosos, reconociendo en ellos formas, composiciones litológicas, propiedades geofísicas y geoquímmicas, suceciones originarias, relaciones de edad, distribución y contenido fosilífero. Todas estas cararcterísticas sirven para reconocer y reconstruir secuencialmente eventos geológicos tales como el avance o retiro del mar, pelgamientos o las extinciones ocurridas a determinados organismos en el transcurso del tiempo geológico. Las subdivisiones del tiempo geológico es estudio de la Cronoestratigrafía. Las unidades estratigráficas o "Stratigraphics Units" son cuerpos rocosos de la corteza terrestre individualizados y descriptos dentro de los estudios geológicos relativos a regiones diversas. Se pueden hacer dos distinciones entre unidades litosestratigráficas y bioestratigraficas. Las unidades litiestratigraficas o "Lithoestratigraphics units" Son subdiviones efectuadas en base a características litológicas y a la posición en la suceción de los estratos. En orden jerárgico de la mayor a la menor se pueden diferenciar en:

Supergrupo
Grupo
Formación
Miembro
Estrato o Piso


La formacion o "formation"

  La formacion es la unidad fundamental que caracteriza a una unidad litoestratigráfica. Se define como un cuerpo rocoso uniforme en su litología, distinto a la unidad en sí, donde se comprende. La formación puede ser compuesta de un solo tipo de roca característica o de otra clase que se alternen, se repiten o se asocian formando una unidad propia. Las formaciones son caracterizadas por la litologia prevaleciente o particular que la forman y por el nombre del lugar en la cual son mejores representadas las suceciones de los estratos, donde se determinan las secciones-tipo o "type section" y areas-tipo. Si no se encuentra un tipo de litología prevalente o caracteristica en la zona se utiliza la la denominacion Formación seguido del nombre de la localidad, como por ejemplo las Formación Chapadamalense en Argentina. Para definir una formación es necesario indicar y describir la sección tipo y eventualmente otras secciones laterales de referimiento. Siempre es fundamental destacar, en la formacion, la composición litologica; el espesor de los estratos; el contenido fosilífero; las relaciones secuenciales vertical y horizontalemente con las formaciones circundates; las variaciones que se pueden presentar intrínsicamente en distintas areas y finalmente a la edad dentro del tiempo geológico a la cual corresponde.

El grupo o "group"

  Son un conjunto de formaciones unidas en conjunto. Esta unidad etratigráfica se untiliza excepcionalmente, sólo cuando las formaciones circundantes tienen entre si cierta afinidad.

Miembros o members

  Son subdivisiones de la formaciones. Se indica el miembro y luego el nombre de la localidad y la formación.

Estratos o Pisos : Bed

  Es la unidad mas pequeña de la formación. Raramente un estrato en particular y solamente cuando se detectan estratos con características fijas como ser determinados patrones fosilíferos se indican con una denominación particular. Dentro de los estratos son muy importantes los estratos guía o "key beds", "marker beds" y los horizontes guia "key horizons" que son unidades con espesores reducidos pero con una continuidad lateral relativa.

Unidad bioestratigráfica

  Las unidades biestratigráficas (Bioestratigraphics units) se basan en el contenido en fósiles contemporáneos a la sedimentación. Son frecuentes sobre todo en las rocas sedimentarias clásticas en donde los llamados "Reworked fossils" heredados de la erosión de formaciones mas antiguas en las que estaban contenidos. La unidad bioestratigráfica fundamental es la zona bioestratigráfica o biozona ("Biozone") la cula se denomina con el nombre del fósil con el cual se la caracteriza o fósiles guía (index-fossils). La biozona puede dividirse en sub-biozona eventualmente. La zona de asociación ("Assemblage zone") o cenozona ("cenozone") está representada de un grupo de estratos que contienen una determinada asociación de fósiles, distinta de otras asociaciones contenidas en los estrtos adtacentes. Estas zonas son fundamentalmente de importancia local. Las zonas de distribución ("range zones") son de varios tipos.

  Zona de distribución total (Total range biozone) Comprende los estratos que abarcan la extensión estratigráfica interna o geográfica de un taxón-guía
Biozona de Acme ("Acma biozone") Individualiza un intervalo estratigráfico en el cual un determinado taxón es particularmete abundante
Bio-Horizonte ("Biohorizont") De particular importancia biestratigráfica ya que indica solamente la primer ecosión de organismos significativos, asi como también marca extinciones ocurridas.

Subdivisiones cronoestratigráficas o geocronológicas

  las subdivisones cornoestratigráficas (crono stratigraphics divisions) son las reparticiones fundamentales sobre las cuales están basadas la cronología geolgica relativa.
En orden jerárgico comprenden:

Eonotemas ("Eonothems"): Fanerozoico.
Eratemas ("erathems"): Mesozoico.
Sistemas ("systems"):Jurásicos.
Series ("series"):serie liassica.
Pisos 8stages):Toraciano.

  Los pisos comprenden al mismo tiempo distintas "cronozonas", cada una de las cuales está caracterizada de una determinada especie fósil. Las cronozonas no necesariamente on subdivisiones de los pisos, pero se refieren a la distribución temporal de cualquier taxón. Se pueden considerar al mismo tiempo a estas zonas como de distribuciones controladas muy bastas de la entidad de amplias provincias bioestratigráficas que son fundadas sobre grupos o especies diversas tales como trilobites del Cambrico, de Graptolites del Ordovicico y el Silúrico, de amonites en el triásico, jurásico y parte inferior del cretácico, de foraminíferos planctónicos en el Cenozoico.