HISTORIA DEL GRUPO

LOS AÑOS PREVIOS

(Orígenes de los miembros originales hasta el momento de formar el grupo)

1973 - 1982

1983 - 1992

1992 - A LA FECHA

LOS AÑOS PREVIOS

GENE SIMMONS

Nacido en Haifa, Israel el 25 de Agosto de 1949, sus padres fueron Chaim y Florence Witz.  Se sabe poco acerca de su padre, si acaso un reportaje publicado en la revista People en 1980, en el cual se establecía que Gene le había construido una casa en Israel, en donde aún residía y trabajaba como carpintero, además de que a fines del milenio Gene ha declarado que no obstante no verlo o escuchar su voz desde que tenía 6 años, cada mes le envía un cheque, ya que considera que el ayudar a sus padres es su obligación como hijo.  Gene ha mantenido para él mismo cualquier otra información acerca de su padre.  El orgullo de Gene es su madre y fue a través de ella que Gene llegó a América.  La devoción hacia su madre es evidente en cada mención que el ha hecho en entrevistas o en fotos que han sido tomadas en fiestas y conciertos en las cuales aparece a su lado.  Florence, sobreviviente de un campo de concentración nazi,  nació en Hungría y se casó con el padre de Gene después de la guerra.  En 1958 Florence se había divorciado y había emigrado junto con su hijo Chaim a los Estados Unidos en donde encontró trabajo en una fábrica de ropa y cambió su apellido a Klein.

Habiéndose mudado a Williamsburg en Brooklin, New York, el joven Chaim comenzó a aprender inglés, no en la escuela, sino por otro medio: los comics.  Era una herramienta vital para él aunque quizás no tan rápida, pero todos los días parafraseaba con los libros de comics y en ellos también empezó a conocer términos científicos e ideas abstractas que, generalmente, provenían de las historias de Superboy  y más tarde en la línea de Marvel como Spiderman y The Fantastic Four a principios de los 60’s.  Con comics llenando su joven mente la televisión se convirtió en su mayor diversión, especialmente en el área de las películas de horror. 

Sin ningún conocimiento de inglés y por su influencia religiosa, su madre lo matriculó en lo que Gene normalmente se refiere ahora como una institución religiosa, esto con la intención de mantenerlo alejado de problemas y es entonces cuando a su joven edad Chaim empieza a considerar seriamente el convertirse en un rabino; esta ambición fue gradualmente alejándose conforme Chaim fue madurando y  su fascinación por los comics, las películas y las chicas fue ocupando su tiempo a lo largo de su adolescencia.  Además, el haber sido bautizado judío el profundo aprendizaje de la religión complementado por el conocimiento del tiempo que su madre pasó en los campos de concentración durante la 2a Guerra Mundial dieron al muchacho una amplia visión de la loca actitud antisemita de la gente y del odio que podría llevar a la gente a maquinar cosas  y  a reaccionar ilógicamente acerca de otros.  Esto habría de jugar  un papel importante en las futuras declaraciones de Gene en respuesta a las acusaciones de que Kiss era satánico o que los miembros de la banda eran Nazis disfrazados.

Por 1962 Chaim había empezado a adoptar el nombre de Gene en la escuela y eventualmente llegó a la Newton High School en Queens New York, en donde se desempeñó como un estudiante excepcionalmente bueno, además trabajaba como repartidor de periódicos y más tarde como ayudante de carnicero para aportar dinero a la casa; en su tiempo libre la fascinación de Gene con las películas de horror y los comics lo habían llevado a publicar su propio fanzine titulado Cosmos.  El fanzine posteriormente se fusionaría con otra publicación para convertirse en Cosmos-Stilletto.  Gene también hizo otros fanzines como Faun                    y Tinderbox, la cual era publicaba en un mimeógrafo Gestetner que tenía en su habitación; con todo este trabajo las actividades extraescolares se vieron bastante limitadas.  Su fascinación por  las películas de horror y  los comics aunado al problema de que su madre era una excelente cocinera llevó a Gene a no ser uno de los tipos más populares con las chicas.

Como muchos otros músicos que crecieron en aquellos años, fue hasta que vio a los Beatles en el programa The  Ed Sullivan Show que Gene se convenció de que quizás había otra manera de impresionar a las chicas, especialmente después de verlas como se comportaban al ver a los Beatles en el escenario. Aun así no fue sino hasta 1967 que Gene comenzó a tocar la guitarra, iniciándose con una Kent que su madre compró por 15 dólares al hijo de un vecino. Acompañando a esta guitarra barata había un amplificador Premier, el cual permanentemente estaba hasta el tope de volumen mientras tocaba cualquier canción que tuviera un acorde a todo lo largo.  A fines de año había progresado hasta el punto de tratar de montar su propia banda.

El período 1967-68 vio a Gene pasar por varias bandas locales como los Missing Links y Rising Sun; su mayor éxito vino con una banda llamada The Long Island Sounds, la cual era lo bastante popular como para tocar en los círculos escolares del área de New York.  En  1968 - después de su graduación del High School - Gene comenzó a asistir al Sullivan County Community College en Plattskill, New York, para continuar su educación mientras tocaba en una banda llamada Bull Frog Beer, una banda que común y erróneamente es citada como el génesis de Kiss en varias biografías.  Esta banda logró cierto éxito local pero, como muchas otras antes de esta, poco a poco se perdió de vista en 1970.  Alejándose de la música hard rock, Gene decidió intentarlo en el folk rock, ajustando su imagen a la que era inmensamente popular en la escena musical  de New York en esa época: Un gran abrigo felpudo, cabello largo y el popular estilo country que incluía botas y overol, así comenzó a tocar en algunos clubs acompañado de una guitarra acústica cuando ingresó al Colegio para continuar su educación profesional.

Una vez que se colocó en el Richmonth College en Staten Island, Gene comenzó a acompañarse de un guitarrista/tecladista llamado Stephen Coronel con quién comenzó a trabajar en equipo en la composición de canciones para una banda que originalmente llamarían Coffee (en honor a Cream).  Ambos grabaron un demo titulado “Leeta”, el cual  enviaron a varias compañías grabadoras.  Cuando les dijeron que la música era prometedora pero no excitante, Gene y Stephen decidieron intentarlo montando una banda formal.

PAUL STANLEY

Nació el 20 de enero de 1952, hijo de William y Eva Eisen y  bautizado como  Stanley Harvey Eisen. Su familia vivía en el Bronx, de donde se mudaron Innwood - una sección de mejor clase de Manhatann -  cuando aún era muy pequeño.

Paul creció en familia con su padre, su madre y una hermana menor, escuchando ópera y música clásica.  Fascinado por el potente sonido de la música de Beethoven, escuchaba los discos de sus  padres a todo volumen para sentir las vibraciones del ritmo a través de su cuerpo, de hecho, el volumen tiene mucho que ver con su  inherente pasión por esta música que lo decepcionaría después de acudir a su primer concierto de música sinfónica, el cual “no tenía el suficiente volumen”.

Conforme fue creciendo, Stanley se interesó en la música rock - especialmente en Eddie Cochran - y se aseguraba de llegar a su casa a tiempo para ver American Bandstand o para escuchar  el show de radio de Alan Freed mientras los otros chicos salían a jugar a las calles.  A los 13 años decide que quiere aprender a tocar guitarra y les pide una a sus padres, quienes le compran una guitarra japonesa de 16 dólares con cuerdas de nylon.

Paul comenzó a tomar lecciones de guitarra clásica y las dejó cuando descubrió que era demasiado formal y rígido para su gusto; tomó 3 lecciones de folk y habiendo aprendido 3 acordes abandonó las lecciones,  ya que pensaba que su maestro estaba tomando demasiado tiempo para progresar y que con 3 acordes el podría aprender lo demás.  Cuando cumplió 14 años regresó por un par de meses a las lecciones para aprender a requintear.  Cuando cumplió 15 finalmente consiguió su primer guitarra eléctrica - una Vox -.  Aunque Paul apenas tocaba su guitarra, a los 15 años era un músico popular en las bandas locales.  Contrario a otros miembros de Kiss, Paul siempre ha evitado hablar acerca de sus bandas de High School y existe muy poca información a este respecto.  Su primera banda lo presentaba como vocalista principal con 3 músicos de apoyo; esta banda no tenía bajista porque no habían podido encontrar uno.  Mientras que sus influencias en la música empezaron realmente con The Beatles,  fueron las bandas inglesas con influencia blusística las que lo impactaron más, incluyendo The Move  y  Roy Wood. 

Por 1967 ya había grabado un demo con una canción llamada “Never loving, never living” con su banda Post War Baby Boom, la cual era un proyecto para Columbia y que aún cuando no se llevó a cabo, encaminó a Paul a escribir canciones mientras asistía al High School, incluyendo algunos temas que aportaría a Kiss como “Firehouse” y “Let me Know” (originalmente llamada “Sunday driver”).

La música no era el único interés de Stanley y en la época en que asistía al High School se inscribió en la Manhatann High School of Music and Art graduándose un año después que Janis Ian.  Entonces se mudó al Bronx Community College como un artista graduado en arte.  Siendo un buen estudiante, Paul de pronto se encontró más y más inmerso en la música como una salida a sus ambiciones artísticas y comenzó a considerar seriamente la música como carrera en lugar de convertirse en un artista comercial como sus padres esperaban.

La primera impresión fue terrible: una antipatía mutua originada por la actitud despótica de Gene que enfrió a Stanley.  Ambos terminaron el encuentro sin la menor intención de volver a verse.

A fines de 1970 Gene tenía suficiente dinero - de su trabajo como editor asistente de las revistas Vogue y Glamour y de su trabajo como “Kelly girl” para Kelly Services - para comprar un sistema de sonido completo incluyendo un par de cabinas Marshall, equipo que empezó a rentar a otras bandas.  Llegó el momento en que Stanley tuvo que contactar a Gene para que le alquilase su equipo para su banda Uncle Joe; Gene los acompañó a la actuación para ayudarles a montar el equipo y de paso ver a la banda.  Gene quedó bastante impresionado al ver a Stanley sobre el escenario y eso fue suficiente para convencerlo de que en su anterior encuentro se llevó una impresión equivocada.  Más tarde Gene y Stephen se reunieron con Stanley para, después de mucho discutir, decidir montar una banda juntos.  Se decidió llamar a la banda Rainbow y se reclutó rápidamente a un par de músicos para poder actuar en vivo.  Desgraciadamente la banda no duró mucho; Gene y Paul se habían frustrado por el hecho de que no habían tenido la oportunidad de tocar su propia música, dedicándose a tocar el mismo tipo de covers que habían hecho en el pasado.  El grupo dejó el nombre de Rainbow  y  trataron de convertirlo en una banda que pudiera tocar sus propios temas y llegar al éxito bajo sus propios términos. 

La banda comenzó a trabajar en material propio y decidió tomar el nombre de Wicked Lester, el cual adoptaron supuestamente  de la tienda de muebles de mimbre que estaba debajo del local donde ellos ensayaban.  Con el interés inicial que algunas compañías grabadoras habían tenido en Rainbow, Wicked Lester obtuvo  un contrato de grabación con Epic en 1971.  Los miembros de la banda esperaban obtener fama y éxito cuando entraron a los Electric Lady Studios a principios de 1971 con el productor Ron Johnsen.  Con la libertad de hacer su propia música en los estudios Gene y Paul esperaban ver la versión final de su música en forma deslumbrante.  Desafortunadamente la emoción y la curiosidad de finalmente estar en un estudio profesional provocó que la banda actuara como un niño en una dulcería.

El álbum fue completado y enviado a Epic Records quienes rechazaron el producto terminado a principios de 1972, de hecho no era la primera vez que Epic o mejor dicho Columbia estaba insegura  acerca de la banda.  Epic - a pesar de que no le gustaron los resultados del álbum - estaban dispuestos a darles una nueva oportunidad dentro de ese mismo año.  Confundidos por esta decisión, Gene y Paul tomaron  una muestra del álbum terminado y quisieron ver cual era la reacción del público.  Se dirigieron a una pequeña estación en la zona de Jersey en la cual el disc jockey aceptó tocar el álbum para después solicitar la opinión del público acerca de esta nueva banda; no recibieron ninguna llamada.  fue una experiencia humillante para el dúo que había trabajado duro en el álbum y que realmente deseaba el éxito.  Aún así, tenían la promesa de la compañía grabadora de darles una segunda oportunidad, así que deciden presentarse en vivo. 

La banda se presentó en dos shows en dos noches en The Daisy en Amityville, New York.  En estas presentaciones se incluían algunas canciones originales del disco de Wicked Lester junto con covers, esto con la intención de agradar al público; de nuevo fue una experiencia humillante para Simmons y Stanley, ya que su decisión de incluir material original en los conciertos fue contrariante para el resto de la banda.  The Daisy era un lugar barato y un poco más grande que una tienda de abarrotes, con un pequeño bar y un escenario bastante angosto; las bebidas costaban 35 centavos y el grupo ganaría 100 dólares por las dos noches.  Después de deducir gastos, cada miembro de la banda se llevaba 3.50 dólares.

La banda decidió dejar de presentarse con el nombre de Wicked Lester, pero Gene y Paul aún tenían la obligación de producir un álbum en poco tiempo y habían usado el dinero del anticipo otorgado por Epic en diciembre de 1971 para rentar un departamento en el 4° piso de un edificio situado en  10th East 23rd Street en esquina con la 5th. Avenue en New York.  Aún se encontraban en términos amistosos con los otros miembros de la banda y esperaban que las cosas eventualmente funcionaran para así salir de sus problemas, de hecho, el baterista mantenía su equipo en ese departamento sin embargo el dúo sentía que ya le habían dado oportunidad a los consejos de otros en lugar de seguir sus propios instintos.  Este sentimiento lo compartían con otro músico que conocerían muy pronto.

PETER CRISS

Peter George John Criscoula nació el 20 de diciembre de 1945 como hijo de Loretta y  Joe Criscoula. fue el mayor de 5 hermanos, un varón y tres mujeres. La familia vivió por años en la sección de Williamsburg de Brooklyn, New York.  La familia de Peter abriría tiempo después una tienda de antigüedades en Brooklyn y permanecerían ahí por el resto de su vida.

El interés de Peter por la música empezó gracias a la colección de discos de Jazz de sus padres y el amor de estos por la música.  Lo que impulsó de manera especial el interés de Peter fue la fascinación de su padre por el baterista Gene Krupa - un músico considerado por muchos como el mejor baterista en el medio y obviamente de la era del swing -.  Cuando tenía 9 años, Peter había empezado a golpear cacerolas con cucharas cuando su familia escuchaba música y conforme mayor era el ruido mayor era también el estímulo de su padre.

Aunque su familia pensaba que conforme creciera su interés por la batería desaparecería, el interés de Peter se intensificó hasta un punto que cuando tenía 13 años había formado una banda de doo-wop llamada The Stars (el llevaba el ritmo mientras los otros muchachos cantaban).  Una vez más su padre mostró su entusiasmo por el interés de su hijo comprándole su primer batería, un viejo modelo de la armada que encontró en una tienda de antigüedades.  El señor Criscoula construyó también un estuche para la batería y la decoró con estrellas de plata a los costados; de aquí en adelante Peter aprendería de manera autodidacta.

Creciendo en lo que se considera un vecindario rudo como es Brooklyn, Peter tenía la mentalidad de las pandillas semejante a los otros chicos  y se encontró rápidamente en problemas, sin embargo, mucha gente no  sabe que Peter fue a la escuela de arte  por tres años cuando estaba en su adolescencia, al igual que lo harían Paul Stanley y Eric Carr  posteriormente.  Aunque el disfrutaba la pintura no le gustaban las restricciones que imponían los profesores.  Peter no se entusiasmaba mucho con la escuela, cuando trataba de tomar interés en las actividades escolares notaba que estas no tenían nada que ver con él.  Entre las deprimentes actividades escolares y los chicos rudos del vecindario, la salvación de Peter fue su batería.  Cuando tenía 15 años Peter empezó a trabajar como mensajero en una carnicería local con la intención de ahorrar dinero para comprar una batería completa - una Slingerland Radio King de los años 20’s - que el carnicero le había ofrecido a Peter por 200 dólares.  Finalmente, una vez que tuvo el dinero la compró solo para encontrar que no tenía el tambor de piso y terminó trabajando otro año para poder comprarlo.

Cuando tenía 16 años Peter comenzó a tocar en público.  Su primera actuación fue en un barmizvah tocando un largo “Hava Nagila“ por 25 dólares.  A los 18 años había empezado a tocar profesionalmente,  trabajaba generalmente en el Dew Droop Inn cuatro noches a la semana por 75 dólares y todos los sándwich y pizzas que pudiera comer.  Era 1963 y el rock and roll estaba a media fase, entre el sonido del rockabilly y el rhythm and blues de mediados de los años 50’s. Peter  también estaba en dos mundos con su música; habiendo crecido con la música swing - música que confrontó a sus padres con sus abuelos como el rock and roll lo hacía en este momento con él y sus padres - y la preocupación de los bateristas improvisados de esa época, Peter estaba cautivado por la escena de rock que estaban naciendo.  Bandas instrumentales como The Ventures eran más del estilo musical de Peter, quien había empezado a tocar profesionalmente antes de que The Beatles cambiaran la imágen y el comportamiento de los grupos.  Peter descubrió que para sobrevivir en el mundo de la música profesional se debe estar capacitado para tocar cualquier cosa y mientras él trataba de tocar como Gene Krupa también tocaba cualquier cosa que se le presentara. 

El gusto musical de Peter fue notado por otros músicos  y esto lo llevó a conocer finalmente a su ídolo en persona.  Había un club de Jazz llamado The Metropole; cuando tenía 18 años, Peter entró al club con unos amigos a tomar un trago, Gene Krupa se estaba presentando en el club con  el grupo Joey Greco and the In Crowd como abridor; esa noche el baterista de estos no había llegado y Joey le pidió a Peter que cubriera el puesto; después de esa noche, Joey le ofreció el puesto a Peter quien aceptó de inmediato.  El pago era de únicamente 100 dólares a la semana por 6 shows cada noche 6 noches a la semana pero a Peter no le importó ¡porque estaba abriéndole a Krupa!.  Durante ese tiempo Peter aprovechó no solo para observar a Krupa en el escenario sino también para preguntarle sobre sus técnicas; estaba determinado a aprender todo lo que pudiera de él,  ya que Krupa había sido el ídolo de su padre.

Peter pasó por gran número de bandas en los siguientes 5 años; después de Joey Greco se unió a una banda latina llamada The Barracudas en donde tocaba percusiones, después a una banda de soul con trompetas llamada The Brotherhood en donde estuvo por un par de años antes de unirse a la que sería su banda más exitosa antes de Kiss llamada Chelsea; era 1968 y la escena musical del área de New York había cambiado mucho. Los clubs se enfocaron a la música rock y a una naciente escena folk.  Ya había emergido Bob Dylan y  llegaban Joan Baez, The Byrds y otros.  Chelsea estaba en la gran tradición de estos otros, una banda de rock que tenía alguna influencia country.  El grupo comenzó con 5 miembros: Peter en la batería y percusiones, Chris Aridas en la guitarra, Michael Benvenga en el bajo, Mike Brand en la guitarra y Peter Shepley en las vocales.  En poco tiempo Chelsea alcanzó el suficiente éxito para tocar en clubes grandes de New York y habían conseguido un contrato por dos álbumes con Decca Records en 1969.

El primer álbum fue producido por Lewis Merenstein y en una de las canciones participaba el miembro del Velvet Underground John Cale.  Por ese tiempo Peter había adoptado el nombre de Peter Criss y estaba listado en la contraportada del álbum como “Peter Cris”.  Curiosamente, el productor asociado del disco, Ron Johnsen, produciría el álbum de Wicked Lester en 1971.  Peter aun considera su participación como baterista en el autotitulado álbum de Chelsea una de las mejores que ha tenido.  Aún con esto, el  álbum resulto ser uno del montón, no obstante el apoyo de la propietaria de Decca, MCA, quienes incluyeron  en el álbum The MCA Sound Conspiracy la canción “Hard Rock”.  Esto fue un golpe muy fuerte para el grupo que muy pronto sufrió la deserción de Chris Aridas.  La banda tenía programado un segundo álbum para Decca y decidieron  permanecer unidos.  Colocando un anuncio en el Village Voice en enero de 1970, Michael Brand y Peter Shepley recibieron el llamado de un joven guitarrista que había llegado al área de New York con su esposa para asistir a la NYU y estaba buscando trabajo.  Se decidió recibirlo para que hiciera una audición.  La banda llegó puntual a la cita e iban a esperar a Peter quien llegaría tarde.  Después de unas horas de espera los 3 miembros restantes de la banda decidieron hacer la audición al guitarrista sin Peter, después de la cual acordaron aceptarlo en el grupo.  Peter llegó cuando el cuarteto celebraba su nueva unión y se enfureció porque habían tomado la decisión sin que él estuviera presente, abandonando el lugar mientras gritaba que renunciaba a Chelsea.  Esto fue un shock para el nuevo guitarrista Stan Penridge, quien en el futuro escribiría con  Peter muchas canciones, incluyendo material de sus álbumes solistas y el mega-hit de Kiss “Beth”. 

Después del pleito el cuarteto comentó la situación para posteriormente llegar a casa de Peter a las 4:00 A.M.  para pedirle  que pensara las cosas y finalmente convencerlo de continuar con el grupo. Su primer presentación con la nueva alineación se llevó a cabo en una reunión social para los Jóvenes  Republicanos en Manhatann.

Las bajas ventas del álbum de Chelsea  provocaban que Peter constantemente sugiriera terminar con la banda; el grupo siguió trabajando en material para su próximo álbum y presentándose en el área de New York exclusivamente.  Los miembros del grupo ya estaban tomando diferentes direcciones musicales: dos miembros querían tocar folk rock del tipo de Crosby, Stills, Nash and Young, otros dos se orientaban hacia el rock con tintes de hard, mientras que los dos restantes se debatían entre estas dos influencias. Finalmente la banda terminó desintegrándose y Chelsea se convirtió en Lips por el resto del año.

Lips se conformaba del trío sobreviviente de Chelsea, Peter Criss, Michael Benvenga y Stan Penridge y se presentaba en cualquier local que era solicitado, desde locales en los catskills hasta el infame Hotel Diplomat.  Lips también visitó diversas compañías grabadoras con quienes continuar el historial discográfico ya iniciado con Chelsea.  En la primavera de 1971 Lips había arreglado a través de un primo de Lydia  una grabación de tres temas en RCA, la que finalmente desecharon por no quedar satisfechos con el sonido de la grabación.  Posteriormente la banda logra convencer a los directivos de Kama Sutra Records para que les dieran tiempo en el estudio para grabar por lo menos algunos demos en los Bell Sound Studios en septiembre y octubre de 1971, lo que les daría oportunidad de trabajar en algunas canciones que habían escrito.  En el grupo de canciones se incluían algunos temas escritos por Stan Penridge, los cuales se incluirían posteriormente en el álbum solista de Peter en 1978, como “Don’t you let me down”, “I’m gonna love you”, “Hooked on rock and roll” y “That sugar that papa likes”. Después de escuchar los resultados, Kama Sutra sutilmente desecho al trío no sin antes convencer al presidente de Buddah Records - una filial de  Kama Sutra - para que le echara un vistazo a la banda, después de lo cual el grupo fue rechazado;  irónicamente el presidente de Buddah era Neil Bogart quien posteriormente sería presidente de Casablanca Records, la compañía que firmaría a Kiss

Después de casi cuatro años en los que abrigó la esperanza de alcanzar el éxito y convencido de que la vida en el rock and roll no era para él, Michael Benvenga decide dejar el grupo, influenciado también por su próximo matrimonio.  Benvenga había decidido buscar un trabajo con un pago seguro para poder establecerse y formar una familia; pocos años después falleció víctima de una meningitis.  Peter le había prometido a Benvenga que si llegaba a editar un álbum solista él sería uno de sus músicos, promesa que se vio truncada por la muerte.  Cuando el álbum solista de Peter salió al mercado en 1978, lo hizo también el nombre de uno de los músicos con los que más había disfrutado tocar en su vida: Michael Benvenga, la persona a la que Peter dedicó el álbum.

Lips terminó desintegrándose, pero Peter Criss y Stan deciden continuar como dueto para sobrevivir.  Era muy deprimente para Peter saber que  cuatro años antes había montado una banda con cinco miembros y con un contrato de grabación  y ahora se dedicaba a presentaciones acústicas en un dueto que les entusiasmaba tan poco que ni siquiera se molestaron en ponerle un nombre.  Con el sentimiento de que él había trabajado realmente duro para alcanzar el  éxito a principios de 1972, con un par de ideas en su mente decide buscarlo por su propia cuenta.

Su nuevo intento sería por medio de la revista semanal Rolling Stone.  Cada número presentaba una sección de anuncios clasificados que iban desde venta de camisetas, promoción de creencias religiosas hasta mensajes políticos y afrodisíacos; una pequeña sección se dedicaba a anuncios de músicos que estaban buscando una banda o de bandas que estaban buscando músicos.  Los anuncios eran promovidos a nivel nacional - o parcialmente nacionales en las costas este u oeste, dependiendo de donde se imprimiera la revista- y eran gratis, así que prácticamente Peter no estaba arriesgando nada cuando colocó su aviso en el primer número de abril de 1972 con un mensaje muy simple: “Baterista con once años de experiencia y dispuesto a cualquier cosa por hacerla”; aún así, Peter no esperaba que alguien se interesara por sus servicios.

Cuando se encontraba en una fiesta para celebrar con Lydia su regreso de Europa, Peter recibió una curiosa llamada en respuesta a su anuncio. Gene Simmons estaba al otro lado de la línea y se concretó a preguntarle únicamente sus características físicas, su forma de vestir y qué tan largo era su cabello para después citarlo en los Electric Lady Studios.  Durante la conversación Gene nunca le preguntó sobre su habilidad para tocar.  A pesar de que no le agradaron los modales de Gene en el teléfono, Peter aceptó.

Tomando en cuenta la conversación telefónica, Peter decidió llevar sus mejores ropas a su cita, las cuales adquirió en su reciente viaje a Inglaterra.  Llegó a los estudios con su hermano y con una imágen idéntica a la de Jimi Hendrix y un cigarrillo en la mano, tal como todas las estrellas de rock en la época.  De las calles cercanas a los estudios Peter vio acercarse a un par de tipos vistiendo ropa totalmente floreada y que terminaron introduciéndose a los estudios sin ni siquiera voltearlo a ver; Peter se imaginó que se trataba de músicos que iban a trabajar en alguna grabación, un minuto más tarde decidió entrar a los estudios y preguntar a la secretaria por Gene y Paul y quedó sorprendido cuando le respondió que eran los dos tipos que en ese momento estaban afuera de los estudios recargados en un auto.  Tan increíble le pareció esto que tuvo que preguntarle a otra persona de los estudios para estar seguro de que la mujer no se equivocaba.  Le parecía increíble que ellos fueran los que le preguntaron por el teléfono cómo se veía, ya que a su parecer ellos parecían vagabundos.  Posteriormente, Paul le comentaría que ellos pensaban que él era un cantante exitoso y que le encantó la manera como lucía.

Paul y Peter simpatizaron desde el primer momento, no así Gene quien quería escucharlo tocar, así que Peter los invitó a verlo esa noche en el King’s Lounge localizado en Queens, donde tocaría con Stan Penridge.  Después de haber visto la forma de vestir de Peter para su cita, ellos tratarían de impresionarlo con su imágen esa noche, vistiéndose de cuero, botas de plataforma y otros accesorios que pudieron encontrar.  Arribaron al local vestidos como motociclistas psicodélicos solo para darse cuenta de que habían cometido un error, ya que el lugar estaba repleto de gente con imágen mas bien conservadora que en su vida habían visto unos tipos como ellos.  Después de un momento embarazoso, finalmente pudieron ver la actuación de Peter y posteriormente se sentaron en una mesa para discutir sobre su futuro.  Stan se deprimió por el rompimiento del dueto después de tres años de trabajo conjunto, sin embargo, él también tenía ya planes de montar una banda llamada St. Elmo’s Fire a corto plazo.  Finalmente Stan seguiría presentándose con la Texas Swing por un buen rato.

Con Gene finalmente convencido después de oír a Peter en el escenario, los ex-miembros de Wicked Lester le mostraron a su nuevo compañero el fallido álbum en el departamento donde ensayaban.  Con la batería de Tony Zarella aún en la habitación, Gene y Paul le pidieron a Peter que tratara de tocar algo del material, aunque a Peter siempre le había disgustado tocar con el equipo  de otro baterista.  El resultado fue bastante decepcionante para todos, sin embargo, Peter les sugirió que volvieran a intentarlo pero esta vez el traería su propio equipo; de nuevo el resultado fue bastante mediocre.  Es entonces cuando Paul sugirió que intentaran  un nuevo tema que había escrito con Gene titulado “Strutter”.  Contrariamente a lo ocurrido con el material de los Lester, la química en el trío surgió de inmediato.

El siguiente paso fue ensayar tanto como fuera posible con la finalidad de pulir el material que había sido escrito por  Gene y Paul y quedar finalmente con 15 temas, la mayoría de los cuales aparecería en los dos primeros álbumes de Kiss (Kiss y Hotter than hell).  El trío ensayaba durante las noches y trabajaba durante el día para hacerse de algún dinero, ya el anticipo que habían recibido Gene y Paul para un posible álbum de Wicked Lester lo habían agotado.  Peter era el más afortunado, ya que contaba con los ahorros de su esposa Lydia, además de la amistad de Shelly Ackerson, a quien conoció cuando estaba en Chelsea y que ahora trabajaba en los Record Plant Studios.  Cuando se enteró de que Peter necesitaba trabajo le ofreció que participara como músico en algunos jingles que ahí se producían, lo que Peter llamaría “un trabajo de baterista profesional”.

Paul comenzó a trabajar como taxista en New York pagando una renta de 30 dólares a la semana por el vehículo, mientras Gene - quién finalmente se había graduado - se dedicaba a dar clases en el barrio hispano de New York; esta era una forma de cumplir una meta que se había forjado desde su adolescencia cuando su mayor ambición era ser rabino; para su desgracia, pronto se dio cuenta de lo frustrante que era la rutina de un maestro.  Comenzó enseñando en el sexto grado en la Manhattan’s Public School 75 localizada en el harlem español.  Era una escuela repleta de muchachos de la calle quienes no estaban muy interesados en lo que este hombre podía enseñarles, así que él aplicaba métodos un tanto ortodoxos como eran el pedir a los alumnos que prepararan una sinopsis del último número de Spider-man y de la cual tomaba cuestionamientos sobre palabras o situaciones.  Finalmente dejó este trabajo para regresar  como asistente editorial a la revista Vogue and Glamour, en donde ganaba lo suficiente para pagar la renta del lugar donde ensayaban.  Era una época en la que el trío celebraba el Día de Acción de Gracias con sándwiches de pavo.

Visualizándolo como una forma de progreso, Gene y Paul deciden seguir el ejemplo de Peter y comienzan a trabajar en los Electric Lady Studios haciendo vocales y coros en jingles para los camiones AMC, además de esto, lograron contactarse con su ex-productor Ron Johnsen, quien empezaría a trabajar en un álbum para una ex-corista de Laura Nyro llamada Lyn Christopher; Johnsen buscaba unos coristas para un par de canciones y el dúo que buscaba cualquier razón para entrar a un estudio de grabación se congratularon de quedarse con el trabajo.  El álbum salió a la venta en 1973, presentaba las notorias vocales de Gene y Paul en dos temas, uno de los cuales aparecía en ambos lados del álbum (como parte 1 y parte 2), sin embargo - y no obstante incluír canciones escritas por Randy Newman, Neil Diamond y Al Kooper - rápidamente desapareció del mercado con éxito nulo; los mismos Gene y Paul no comentarían nada sobre este álbum sino hasta la década de los 80’s, cuando algunos fans consiguieron una copia y les preguntaron al respecto.  De cualquier forman el álbum merece mencionarse por ser el primero que presenta los nombres recién adoptados en los créditos: Gene Simmons y  Paul Stanley. .

Una vez que el trío estuvo convencido de que podrían tener éxito con su propia música comenzaron a desarrollar ideas para su presentación escénica y empezaron a experimentar con maquillaje oscuro alrededor de sus ojos.  Es durante esta época que el trío se presenta en Epic para ofrecerles la nueva versión de Wicked Lester, convenciendo a Don Ellis para que viera su actuación, la cual habían estado perfeccionando en los últimos meses.  El resultado no pudo ser más desastroso:  Ellis no entendió nada de lo que pretendía el grupo con esa imagen y esa música, todo esto le pareció aberrante, además, el hermano de Peter terminó en el suelo ahogado de borracho.  Obviamente, poco tiempo después Epic había sacado a Wicked Lester de su catálogo.  La portada que fue diseñada para el primer álbum - una foto de un joven en un callejón - sería utilizada en 1979 para la portada del álbum debut de un grupo llamado The Laughing Dogs.  Las grabaciones de Wicked Lester desaparecieron durante muchos años y es hasta mediados de la década de los 80’s, cuando aparecen grabaciones incompletas en diversos piratas, aunque todos los músicos que fueron parte del grupo conservan su original del frustrado álbum..

El nombre de Wicked Lester ya estaba desacreditado en la industria musical, así que el trío decide buscar un nuevo nombre. Supuestamente consideraron algunos como Crimson Harpoons, Albatross y Rainbow, inclusive Gene acostumbra contar que pensaron en algún momento llamarse Fuck (una de sus famosas historias) cuando Paul sugirió el nombre de Kiss; obviamente la primera parte de la historia es falsa ya que, como ha dicho Paul en más de una ocasión, su intención era ser famosos y ese nombre se los hubiera impedido.  En realidad el encontrar un nombre para el grupo fue menos presionante de lo que a Gene le gusta relatar.  A fines de 1972, el trío estaba considerando seriamente  el buscar a un segundo guitarrista; mientras los tres viajaban en el auto de Paul -un Plymouth Grand Fury ’63- por Long Island Expressway comentaban que tenían que encontrar un nombre y mientras Gene y Peter sugerían opciones a Paul le vino a la mente el nombre de Kiss, sin embargo evitó mencionarlo pensando que no iba a ser del agrado de los demás. Finalmente terminó comentándolo y Gene y  Peter estuvieron de acuerdo.

Contando ya con un nombre ahora se dedicarían a buscar otro guitarrista, el cual ayudaría a que Gene y Paul no dependieran tanto de sus instrumentos, pero para encontrar a alguien que fuera buen músico y compartiera sus sueños de “estar dispuesto a cualquier cosa por hacerla”, necesitaban a alguien con el mismo sentido de desesperación y hambre de triunfo que ellos, por decirlo de algún modo, estaban buscando una aguja en un pajar.  En retrospectiva, es curioso que ni Gene ni Paul habían oído de Paul Daniel Frehley cuando convocaron a audiciones en Enero de 1973, ya que él se había ganado un nombre a través de varias bandas del área de New York. 

ACE FREHLEY

Nacido el 22 de abril de 1950 como el tercer hijo de una familia de Brooklyn, Paul Daniel Frehley se fue adentrando en la música que escuchaban su hermano y su hermana: folk.  Ocasionalmente, Paul Frehley tomaba la guitarra acústica de su hermano para buscar algunos acordes sin que su interés fuera más allá, en lugar de eso, Ace estaba fascinado con todo lo referente a cosas mecánicas y electrónicas, lo cual combinaba con su interés en las películas e historias a cerca de ovnis y seres de otros planetas.

fue hasta que tenía 13 años cuando fue a casa de un amigo para ver la guitarra que había adquirido por 25 dólares -una Kent con un pequeño amplificador- que se interesó por el instrumento, cuando escuchó la interpretación que su amigo hacía de canciones como “Wipeout” y  “Walk, don’t run”.  Desde ese momento  Ace se enamoró de la idea de controlar los sonidos que salían de un amplificador con una guitarra eléctrica y ocasionalmente empezó a pedirle a su hermano que le enseñara algunos acordes.

En su cumpleaños número 14 su padre le regaló una guitarra japonesa y Ace con sus ahorros compró un amplificador, con lo que su afición se convirtió en una cosa seria.  La primer canción que aprendió fue “Mrs. Brown, you’ve got a lovely daughter” de los Herman’s Hermits, se convirtió en un fanático de The Ventures y comenzó a interesarse en guitarristas ingleses como Pete Townshend, Eric Clapton, Jeff Beck, Jimmy Hendrix y Jimmy Page; The Beatles fueron también una de sus influencias aunque se identificó más con The Rolling Stones por su imágen rebelde.

Había pocas cosas además de la música que le interesaban al joven Frehley, como era el estar con sus amigos y a mediados de los 60’s comenzó a involucrarse en actividades de pandillas; al hablar de pandillas hay que considerar que era una época muy inocente y se trataba más que nada de jóvenes que buscaban algo que hacer y si eso incluía vandalismo o robo ocasional en realidad solo era para pasar el tiempo, inclusive una historia de Ace cuenta que una noche fueron de caza a Central Park con un arco y una flecha.

Entre la música y estar con sus amigos Frehley nunca tuvo problema para escoger y se la pasó de una High School a otra antes de eventualmente graduarse sin grandes honores.  Cuando tenía 16 años comenzó a tocar en bandas escolares, la primera de ellas se llamaba The four roses.  Había una escuela en el Bronx llamada Mount St.Michael con un gran gimnasio y que era la máxima ambición para cualquier banda del área; la banda de Frehley se presentó en ese lugar y logró llenarlo -un poco más de 2,000 personas-.  Es por esa época cuando se sintió totalmente comprometido con la música.

Frehley se unió a una serie de bandas -en ocasiones solo por unos días, en otras por semanas y en otras por meses - con nombres como The Exterminator y Honey.  De cualquier forma, fue en una banda llamada King Kong la que no solamente introdujo a Frehley al concepto del doble bombo -la batería -un tambor con la palabra King y el otro con la palabra Kong-, sino que ahí recibió su ahora famoso apodo “The Ace” (El “as”).  Contrario a lo que se manejaría después en la publicidad de Kiss, este apodo no vino de su fascinación por la ciencia ficción ni por su talento para tocar la guitarra, sino por su habilidad para conseguir citas para sus amigos.  Después de que Ace arregló una cita para el baterista de King Kong con una de sus amigas, el baterista lo llamó Ace por primera vez  y  como le gustó como sonaba comenzó a adoptarlo ocasionalmente.

Cuando Ace tenía 19 años descubrió algo más: en la fiesta de cumpleaños de una prima conoció a Jeanette Trerotola, una mujer solo un año menor que él.  Habiéndola pasado bien en la fiesta comenzaron a salir, iniciando una relación que concluiría con el matrimonio de la pareja en 1976.

Con la sucesión de bandas en su historial, Ace comenzó a ser conocido en el área, especialmente por su apariencia.  Cuando todos los adolescentes usaban copetes, Ace era conocido por su largo cabello lacio, sus pantalones acampanados y sus camisas de pliegues que en ese tiempo usaban Hendrix y Clapton.  A causa de esto sus padres lo corrieron de la casa y abandonó la escuela aún cuando al salir a escena y comenzar a tocar ya era un ídolo.

Ace continuó trabajando en diversos grupos para sobrevivir cuando le sobreviene un accidente en 1970 que le hizo darse cuenta de su falta de ambición y que cambió su dirección musical desde su orígen.  Una noche cuando tocaba en un bar, Ace había bebido en exceso y había ofrecido una pésima actuación.  El dueño del bar se sentió estafado y se negó a pagarle, entrando ambos en una pelea en la cual el dueño del local le ofreció el primer golpe; lo que Ace no sabía es que su oponente era un ex-boxeador.  Ace despertó en el hospital con fractura en la naríz y tuvo que ser sometido a una cirugía que le costó 1,500 dólares -los rastros del incidente pueden apreciarse cuando se esta con Ace en persona y en fotografías desde ciertos ángulos, es por esto que Ace siempre ha tenido mucho cuidado cuando es fotografiado-. El incidente dejó a Ace dos meses en el hospital, lo cual le dió bastante tiempo para considerar su carrera musical y que en los pasados años el éxito le había impedido concentrarse en  progresar como músico. 

Ace comenzó a trabajar en su instrumento para perfeccionar su técnica y es entonces cuando decide no solo hacer una carrera como músico, sino también hacer una carrera exitosa.  En los años siguientes, Ace se uniría a otras bandas como Cathedral -una banda que interpretaba totalmente la opera rock Tommy de The Who- y The Magic People, inclusive hubo ocasiones en que Ace trató de tocar como músico de acompañamiento para algunos artistas, intención que no le duró mucho ya que siempre se negó a vestir de traje para tocar.

A principios de 1970 Ace estaba emocionado porque la banda en la que militaba llamada Millemo obtuvo un contrato de grabación con RCA por un álbum.  Poco se sabe acerca de esta grabación y lo que ocurrió con ella, Ace lo llegó a mencionar únicamente en las primeras entrevistas de Kiss, comentando que solo había sido un proyecto, que había olvidado el nombre del grupo y que la grabación nunca salió a la venta.

Decepcionado por el fracaso del álbum en el que había trabajado, Ace decidió salir de la banda y encontrar alguna otra para seguir en su proyecto de alcanzar el éxito mundial.  fue entonces que un amigo le mostró un anuncio en los clasificados del Village Voice aparecido en el número de Diciembre:  “Se busca guitarrista líder con brillo y habilidad.  álbum en poco tiempo”.  Ace estaba emocionado, especialmente con el hecho de que la banda buscaba un guitarrista líder para grabar un álbum; era perfecto para él.  Cuando este anuncio apareció a principios de Diciembre, Wicked Lester aún tenía contrato de grabación con Epic Records, sin embargo, cuando empezaron a recibir las solicitudes, la banda se había quedado sin contrato de grabación y estaba buscando un nuevo nombre que finalmente sería Kiss.

Cuando Ace llamó a Paul, este se interesó por las credenciales que Ace le mencionaba atropelladamente y por esto aceptó audicionarlo.  Las audiciones eran en el infame departamento donde el trío tenía su equipo montado y listo para tocar con cualquier guitarrista con el que se sintieran cómodos.  Gene y Paul habían decidido también ampliar las audiciones por si ellos recibían algún otro tipo de entrevista de trabajo, incluyendo una discusión con los solicitantes acerca de lo que pensaban sobre un show teatral y las posibilidades de usar maquillaje como lo habían venido trabajando en el pasado y qué es lo que podría aportar esto a una banda de su tipo.  También idearon un formato de solicitud que los aspirantes deberían llenar antes de audicionar.

El 3 de enero de 1973, unos 30 guitarristas habían audicionado para la banda, desgraciadamente la mayoría de ellos no se interesaba por el tipo de música sino por el hecho de que ya existía un contrato de grabación; había muchos amateurs, algunos que se creían estrellas y otros que únicamente iban a ver qué pasaba.  Su mejor prospecto era un joven guitarrista que se convertiría en amigo cercano de la banda en las siguientes décadas: Robert “Bob” Kulick.

Kulick se había hecho de una reputación de la misma manera que Ace en el área de New York, principalmente como el de un guitarrista que siempre esta disponible cuando alguien lo solicita.  Cuando llegó su turno de audicionar  lo hizo tan bien que la banda le pidió que tocara un par de temas con ellos y terminaron en una larga sesión de improvisación.  Sin embargo, mientras esto ocurría había un hombre sentado en una esquina del cuarto esperando para tocar. Era Ace.

En realidad la audición de Ace comenzó a la mitad de la anterior.  Ace había bebido un par de tragos antes de la audición para calmar sus nervios, después se presentó en el lugar y recibió su solicitud, le echó un vistazo y la arrojó al piso, tomó su guitarra y llegó al lugar donde Gene, Paul, Peter y Bob Kulick estaban tocando; el cuarteto, sin saber qué hacer con el recién llegado, siguió tocando.  Ace dejó su estuche en el suelo, sacó su guitarra y la colgó en sus hombros, caminó hacia el amplificador de la guitarra que estaba usando Bob Kulick y escuchó un poco de lo que estaban tocando.  Repentinamente y sin decir una palabra, Ace jaló el cordón de la guitarra de Bob para desconectarla y conectar su guitarra.

Todo mundo volteó a ver al hombre que vestía un tenis rojo y uno naranja mientras afinaba su guitarra. Gene y Paul estaban molestos no solo porque estaba interrumpiendo la mejor audición del día, sino por el hecho de que él no hubiera esperado su turno de entre los 30 aspirantes que aún estaban haciendo fila.  Ante el reclamo airado de Paul, Ace se disculpó y se sentó en una esquina del cuarto para ser el siguiente.  El trío, pensando que ya lo habían puesto en su lugar, continuo tocando con Kulick.  Aburrido después de un rato,  Ace conectó nuevamente su guitarra a un amplificador y trató de unirse a la sesión y de nuevo los músicos se detuvieron y lo enviaron a su esquina.

Una vez terminada la audición de Bob, Paul le agradeció el haberse presentado y prometió volver a encontrarse con él durante la semana.  Bob guardó su guitarra y Ace rápidamente corrió hacia el amplificador como si de ello dependiera su vida y conectó su guitarra.  Al trío no le agradaba la idea de tocar con el tipo y el sentimiento general era el de que ojalá fuera tan bueno como pretendía.  Para su sorpresa, era aun mejor.  Después de tocar algunos riffs, Ace fue cuestionado acerca de su historial musical y encontrando que no le desagradaba la idea de usar maquillaje el trío decidió intentar uno de sus temas con Ace: “Deuce”.

Esto fue suficiente para convencerlos de su talento, aunque en realidad al trío no le había agradado su actitud poco profesional durante la audición de Bob.  Sabiendo que Ace tendría una presentación con su banda, el trío decidió ver como actuaba sobre el escenario, después de lo cual se convencieron de que era el músico ideal para la banda.  Días después Paul llamó a Ace para una segunda audición, después de la cual le ofrecieron el puesto en la banda.  Aún cuando se decepcionó de que el contrato de grabación ya no existía, Ace decidió darse una oportunidad con ellos. 

El 17 de enero de 1973 el grupo quedaba completo y su primer presentación profesional estaba a solo dos semanas.