Las predicciones sobre el crecimiento económico en el vecindario mejoraron a medida que corrió el año. La Cepal, por ejemplo, estimó en diciembre del 2003 que el crecimiento del PIB en Latinoamérica y el Caribe en el presente año sería de 3,5% ; en el informe de mayo predijo crecimiento de 4% ; en agosto mejoró sus expectativas a 4,5% ; y en el informe preliminar 2004 difundido la semana pasada, adelantó que la economía regional habría crecido 5,5% .

Por su parte, el más reciente informe del Banco de la Reserva de Atlanta estimó en 5,7% el crecimiento promedio de la economía regional este año. Curiosamente esta cifra es exactamente la misma que la Corporación Andina de Fomento CAF, calculó y divulgó en Caracas la semana pasada como parte de su informe anual.

Resalta en todas las estadísticas el comportamiento de Venezuela, Argentina, Uruguay y Brasil. El PIB venezolano estaría creciendo este año entre 13 y 18%, según el informe que se prefiera. Pero todas las predicciones coinciden en que este excepcional crecimiento no se mantendrá en el año 2005, cuando la tasa de crecimiento sería de un máximo de 5% . Uruguay registra una recuperación alta (12% ) alejándose del coletazo de la crisis argentina.

Argentina estaría creciendo 8,2% este año, tasa similar a la del 2003, reflejando el freno a nueva inversión ante la continuidad del default financiero. Brasil, que cerró el 2003 en negativo (llevado a 0,6% a mediados de año por cambios metodológicos) logró que su producción se elevara en 5,2% este año.

Todo indica que el crecimiento económico se debe a los buenos resultados en las cuentas externas.

Los ingresos por exportaciones de bienes, ahora con altos precios (petróleo, cob! re, soja , etc.), han coincidido con un aumento en los envíos de emigrantes (remesas). En otras palabras:
el crecimiento económico vecinal es consecuencia de la exportación de materia prima y de mano de obra.

En cuanto al ranking inflacionario, una vez más lo gana República Dominicana con un crecimiento acumulado en sus precios de 30% entre enero y noviembre. Le siguen Venezuela (17,3% ) y Costa Rica (11,8% ). Estos son los únicos tres países con inflación de dos dígitos en el presente año.

El impacto de los actuales precios de los hidrocarburos comienza a filtrarse en las economías del vecindario, de forma ya notoria en Centroamérica, acelerando los precios de transporte y alimentación, lo cual pudiera afectar la actual moderada inflación regional.

Las menores inflaciones están en Paraguay, Ecuador y Chile: todas por debajo de 2,5% en los últimos doce meses. La sorpresa es Venezuela con la mayor inflación entre las grandes economías del vecindario, pese a que Caracas no aumentó el precio interno de combustibles y financia una intensa ola de importaciones. Ante el 17,3% venezolano, Argentina, Chile, Brasil, México, Colombia y Perú acumulan inflaciones por debajo del 5,5% .

Según la Cepal, la inflación promedio regional para el presente año es de 7,6%