TORTUGAS
Tortugas, nombre común de
ciertos reptiles que se caracterizan por tener un caparazón duro que recubre
los órganos internos del cuerpo. Las especies actuales son bastante parecidas a
los fósiles de tortugas que se conocen. Los fósiles más antiguos pertenecientes
a este grupo se remontan al triásico, que se inició hace 245 millones de años y
finalizó hace 208 millones de años. Al contrario que los dinosaurios y muchos
otros animales que se extinguieron a finales del mesozoico, hace unos 65
millones de años, las tortugas han seguido adaptándose y prosperando. El orden
Quelonios, al que pertenecen las tortugas, se divide en dos subórdenes: el
primero, que comprende especies capaces de retraer la cabeza al interior de la
concha con un movimiento telescópico del cuello, y un segundo que comprende las
especies que esconden la cabeza doblando el cuello hacia un lado. El orden
cuenta con un total de unas 270 especies vivas agrupadas en 12 o 13 familias.
Viven en todos los continentes, excepto en la Antártida, y pueden encontrarse
en una gran variedad de hábitats, desde lagunas, ríos y mares hasta bosques y
prados e incluso en los desiertos. Al igual que el resto de los reptiles, las
tortugas son animales ectotérmicos; es decir, su temperatura corporal depende
de la del medio ambiente. Esto hace que las tortugas sean más abundantes en
áreas tropicales y subtropicales.
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