(reportage de la Revista da Folha, du 23 février 1997)

 "Sa Majesté" habite à Bahia, dans une maison blanche au milieu de la communauté pauvre. Elle est appelée mère. C'est Cleusa Millet, une dame de 65 ans, de 100 kg, portant des lunettes à gros verres, elle a la parole et la démarche qui traînent.

Cleusa est fille de la légendaire Maria Escolástica de Nazaré, la réputée Mãe Menininha do Gantois…. Pendant 28 années , Mãe Menininha a assumé le Terreiro et elle est restée au pouvoir jusqu’à sa mort, à 92 ans. Elle a été la Ialorixá la plus vénérée de tous les temps. En 1994, toute la ville de Bahia s’est arrêtée pendant quatre jours pour commémorer son centenaire. Aujourd’hui, au règne du Gantois, Cleusa affronte des problèmes pour savoir qui va lui succéder. Les obstacles dans ce cas…: la princesse rebelle, sa fille Mônica Millet, 36 ans , qui ne veut pas assumer le fardeau.

De la médecine au Terreiro 

Même la mère Cleuza admet n'avoir pas voulu monter sur le trône. « Malgré le fait d'être née et d'avoir vécu jusqu’à l’adolescence dans une maison de Candomblé, malgré le fait d’être Mère-de-saint, je n’ai jamais pensé à occuper un poste quelconque », a-t-elle dit dans une interview à la Revista Follha, dans le Gantois.

Elle affirme qu'elle ne voulait pas fuir ses responsabilités, mais elle décrit sa souffrance : « Quand j’ai assumé la place de ma mère, la sensation que j’ai eue était comme si les chaussures commodes que je portais tous les jours, avaient disparu. Je devais m’habituer ou à marcher pieds-nus ou à trouver des chaussures qui me vont bien aux pieds et, jusqu’à ce que je m’habitue à cela, j’ai beaucoup souffert. ».

Au Gantois, normalement. celle qui assume la place de la mère, c'est la fille la plus agée. Or, Cleusa avait construit toute une vie, loin du Candomblé. Elle s’est mariée à 21 ans avec un officier de la Marine de Guerre et a voyagé à travers le monde. Au retour, elle a décidé d’habiter à Rio de Janeiro et elle a « retiré du tiroir » le diplôme de médecine qu’elle avait obtenu à l’Université Fédérale de Bahia. Elle a trouvé pour la première fois un emploi comme obstétricienne . Elle a eu trois fils et ne pensait pas a changer de vie .

Quand son mari est parti à la retraite, le couple est retourné à Bahia. Elle a alors commencé à se rapprocher du candomblé. « Jusqu'il y a quelque temps, les personnes qui avaient une certaine culture adoraient le Candomblé, mais ne voulaient pas assumer la responsabilité d’une maison, elles ne voulaient pas être père ou mère-de-saint. Moi aussi, je pensais ainsi. Je pensais que maman vivrait éternellement et que je continuerais en collaborant avec elle » . Ainsi parle Cleusa.

La transition a eu lieu de manière subtile, sans que Cleusa s’en apercevait. « En premier lieu, j’ai arrêté mon travail parce que j’ai eu des problèmes pour me détacher des boulots à Rio. Petit à petit, j’ai commencé a faire des accouchements gratuits pour les gens du quartier et je ne suis jamais retournée aux hôpitaux », se souvient-elle. 

Le travail communautaire a ramené Cleusa au Terreiro. « J’ai toujours accompagné maman et je me suis vite retrouvée enveloppée de tout cela. Je n’ai jamais pensé à assumer sa place parce que personne ne se prépare à perdre sa mère ». Cleusa raconte que Mãe Menininha n’a jamais parlé ouvertement de sa succession. « Aujourd’hui ils appellent mon attention sur le fait que ma mère a cité mon nom dans les entretiens. A l’époque je trouvais cela normal. Je ne sentais pas qu’elle préparait le Terreiro pour que j’assume la Casa ». Quand les plus anciens dans le Gantois abordaient ce sujet, Cleusa changeait de conversation.

Une fois, je suis allée apporter une commande à une autre mère-de-saint réputée de Bahia. Quand je suis arrivée, elle a dit qu’elle avait quelque chose qui était caché, qui serait uniquement pour moi. Je me suis enfuie, effrayée, parce que je ne voulais pas écouter des signes », raconte-t-elle.