As redes consistem em vários computadores autônomos, interligados entre si com o objetivo de se compartilhar recursos de hardware, transferência de dados e troca de mensagens entre seus usuários. Os computadores estão ligados fisicamente através de cabos, linhas telefônicas, ondas de rádio, infra-vermelho.

Os tipos básicos de rede quanto à distribuição geográfica são:

LAN - Redes Locais de Computadores (Local Area Network); 
MAN - Redes Metropolitanas (Metropolitan Area Network); 
WAN - Redes Geograficamente Distribuídas(Wide Area Network). 

LAN - Redes Locais As redes locais compreende uma pequena área, geralmente um laboratório, uma escola não chegando a ultrapassar uma sala. Altas taxas de transmissão, baixas taxas de erro, são geralmente redes privadas. Suportam com bom desempenho aplicações como transferência de dados, voz, vídeo, comunicação entre terminais e computadores etc. 
 

WAN - Redes Geográficamente distribuídas Compreendem grandes áreas como países, continentes e até o mundo, o maior exemplo deste tipo de rede é a Internet. Cabeamento dedicado como troncos de fibra ótica entre países ou links de satélite são usados neste tipo de rede. Não se diferencia muito das Lans e Mans quanto à funcionalidade lógica da rede.
    Os tipos quanto aos sistemas operacionais:

• Ponto a Ponto
• Cliente-Servidor  

      Numa rede ponto a ponto a distribuição dos dados está de forma descentralizada em todos os computadores. Não existe uma máquina servidora de arquivos ou um gerenciamento centralizado da rede. Todos os computadores são tratados igualmente. São redes desenhadas para pequenas ou médias redes locais. Windows for Workgroups e a rede do Windows 95 são alguns dos exemplos de rede ponto a ponto. A desvantagem está na falta de segurança para a arquitetura cliente/servidor.

       Cliente-Servidor

        São todos os tipos de rede que centralizam suas funções como servidor de arquivos, impressão, contas de usuários, entre outros num equipamento diferenciado tratado como servidor da rede. As estações de trabalho acessam o servidor e os recursos que estão disponíveis neste. Dentre alguns exemplos desta arquitetura podemos citar o Novell Netware e o Windows NT Server.
        As vantagens desta arquitetura são:
        Centralização, os recursos e segurança do sistema;
Flexibilidade, novas tecnologias podem ser facilmente integradas ao sistema;
Acessibilidade, diversas plataformas podem acessar remotamente o servidor.