Beyond The Mat is een documentaire van Barry W. Blaustein over de combinatie van sport en entertainment die in Amerika 'wrestling' wordt genoemd. Aan het begin van zijn film vertelt Blaustein dat hij zich al van jongs af aan voelde aangetrokken tot het circus van de World Wrestling Federation, waarbij de artiesten elkaar op vaak bizarre wijze te lijf gaan. De worstelaars maken daarbij niet alleen gebruik van bekende technieken, maar slaan er elkaar ook met deksels van vuilnisbakken (of erger) om de oren. Dat de gevechten gechoreografeerd zijn en de uitkomst van tevoren vaststaat, maakt de pijn er niet minder om. Wrestling is niet goed voor je gezondheid, maar de roem en de liefde van de fans maakt veel goed. Voor buitenstaanders blijft het echter een freakshow. Het is Blausteins bedoeling om de mensen te tonen die achter kleurrijke bijnamen als Mankind, Jake The Snake Roberts en The Rock schuilgaan. Het resultaat is onthullend en bij vlagen zelfs verbijsterend. Voormalig kampioen Terry Funk had omwille van zijn gezondheid allang moeten stoppen, maar hij is verslaafd aan het applaus van het publiek en afscheid nemen valt hem zwaar. Dus maakt hij comeback na comeback met gevechten die nog extremer zijn dan vroeger. Nog erger is het gesteld met Jake 'The Snake' Roberts, die aan crack verslaafd raakt, zijn plek binnen de WWF verliest en uiteindelijk in de gevangenis terechtkomt. Mike 'Mankind' Foley staat bekend om zijn vermogen om ver voorbij iedere denkbare pijngrens te gaan, maar zelfs hij begint de gevaren van zijn beroep in te zien als Blaustein hem beelden laat zien van de gezichten van zijn vrouw en kinderen terwijl hij zich in de ring tot pulp laat slaan. De regisseur bereikt daarbij onbedoeld het tegenovergestelde van wat hij wellicht voor ogen zijn had: wrestling blijkt echt een krankzinnig tijdverdrijf. Het is dus niet verwonderlijk dat WWF-baas Vince McMahon er veel aan gelegen was om de uitbreng van Beyond The Mat tegen te houden. Positieve publiciteit levert de film zijn organisatie niet op. Gelukkig faalden zijn pogingen. Deze bijzonder onderhoudende documentaire verdient het om door zoveel mogelijk mensen gezien te worden.
Oene Kummer
