India Contemporánea: Saqueo Colonial y Lucha por la Independencia

India Contemporánea:

Saqueo Colonial y lucha por la Independencia

Luis César Bou

3. Las primeras relaciones con Europa.

La India estableció una relación continua con Europa desde inicios del siglo XVI. Esta relación fue, en un principio, muy ventajosa y estimulante para la economía india. Las mercancías, objeto fundamental del comercio entre ambas, eran los textiles de alta calidad (muselinas, calicut) que la India, en consecuencia, produjo en escala cada vez mayor. Por el lado europeo, la diferencia se cubría con metálico, fundamentalmente plata americana.(Vilar, 1982) (Panikkar, 1966).

Esto llevó a que, para el siglo XVIII, en la India existieran grandes manufacturas textiles artesanales, que algunos historiadores indios contemporáneos consideran el umbral de una revolución industrial. (Chesneaux, 1976) En realidad, la alta calidad de los textiles indios era lo que los hacía apetecibles para el consumidor europeo. Esa calidad era intrínseca a la producción artesanal y fue inimitable por la industria hasta bien entrado el siglo XIX, momento en el cual el carácter de este comercio cambió rotundamente.

Al igual que en otras regiones, los comerciantes europeos no pasaron, en principio, mucho más allá de las costas, donde se instalaron factorías dedicadas al intercambio. La secuencia va a ser: portugueses, holandeses, ingleses y franceses. A partir del siglo XVII, el grueso del comercio quedó a cargo de compañías monopólicas, que obtenían de sus respectivos gobiernos la exclusividad de las rutas orientales. Las compañías inglesa y holandesa fueron fundadas en torno al 1600, la francesa 50 años después.

En principio, era inimaginable otro tipo de presencia que no fuera la comercial. Los europeos estaban muy lejos de sus bases como para intentar algún tipo de conquista. Además, no se daba aquí la situación americana: los indios de la India conocían la pólvora, la artillería y las tácticas militares. El desnivel tecnológico entre las dos partes, si existía, no era abrumador.

Por otra parte, la India de ese entonces era, excepto el extremo Sur, un imperio centralizado. Se trataba del imperio Mogol, surgido a partir de la invasión a la India por Tamerlán y sus sucesores en el 1405. Era un estado mucho mayor, y que podía movilizar más recursos, que cualquier país europeo de ese entonces. El avance del poder mogol aparece ligado a la expansión de la religión musulmana. El Islam tuvo presencia en la India a partir del siglo VIII, sobre todo en la región Norte. Su éxito tiene mucho que ver, aún hoy, con el hecho de representar una ruptura con el sistema de castas. De allí que sea adoptado fundamentalmente por individuos provenientes de las castas más oprimidas o por intocables. Esa presencia fue el sustrato que permitió el asentamiento de un poder político musulmán que, con la invasión timúrida, alcanza una hegemonía inigualada históricamente. Por supuesto que el Islam mogol adquirió prontamente características que no podemos dejar de considerar sincréticas, tales como la propia tolerancia hacia las creencias hinduistas y la aceptación de la dimensión económica del sistema de castas.

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