Las Convulsiones y la Epilepsia �Qu� es la epilepsia? La epilepsia es un trastorno en el que existe un problema en el cerebro que provoca convulsiones a largo plazo en el ni�o. Las convulsiones epil�pticas, tambi�n llamadas convulsiones idiop�ticas, son las que se producen m�s de una vez y sin una causa aparente. De acuerdo con el Instituto Nacional de Trastornos Neurol�gicos y Accidentes Cerebrovasculares (National Institute for Neurological Disorders and Stroke, NINDS), se calcula que la epilepsia afecta a un 1 por ciento de los estadounidenses, es decir, a dos millones y medio de personas, y que en el 60 por ciento de los casos, el trastorno comienza en la infancia. �Cu�les son las causas de la epilepsia? Si bien la causa exacta de la epilepsia a�n se desconoce, puede tener su origen en uno de los siguientes factores: antecedentes familiares problemas gen�ticos trastorno cerebral subyacente   �Qu� es el estado epil�ptico? A veces, las convulsiones a largo plazo o seguidas pueden empeorar y convertirse en convulsiones constantes. Esto se llama estado epil�ptico. Este trastorno es una emergencia m�dica y el ni�o debe ser hospitalizado para recibir un tratamiento adecuado y as� controlar las convulsiones. �Qu� son las convulsiones? El cerebro es el centro que controla y regula todas las respuestas voluntarias e involuntarias del cuerpo y est� formado por c�lulas nerviosas que normalmente se comunican entre s� por medio de la actividad el�ctrica. Las convulsiones se producen cuando una o varias regiones del enc�falo reciben una descarga de se�ales el�ctricas anormales que interrumpe transitoriamente el funcionamiento el�ctrico encef�lico normal. La incidencia de las convulsiones es alta durante el primer a�o de vida y alrededor del 3 al 5 por ciento de todos los ni�os puede experimentarlas. �Cu�les son los distintos tipos de convulsiones? Existen varios tipos de convulsiones infantiles, entre los cuales se incluyen los siguientes: convulsiones parciales Las convulsiones parciales (tambi�n llamadas crisis parciales) son provocadas por el funcionamiento el�ctrico anormal en una o m�s regiones de uno de los lados del cerebro. Aproximadamente, un tercio de los ni�os que sufren convulsiones parciales experimentan un aura antes de la crisis. Un aura es una sensaci�n extra�a, que puede consistir en trastornos visuales, anomal�as de la audici�n o cambios en el sentido del olfato. Existen dos tipos de convulsiones parciales, que son las siguientes: convulsiones parciales simples Son aqu�llas que normalmente duran menos de un minuto. El ni�o puede presentar diferentes s�ntomas, seg�n el �rea del cerebro afectada. Por ejemplo, si el funcionamiento el�ctrico encef�lico anormal se produce en el l�bulo occipital (parte posterior del cerebro, que participa en la visi�n) el ni�o puede sufrir alteraciones de la vista. Por lo general, es m�s com�n que el trastorno afecte los m�sculos. La actividad de las convulsiones se limita a un conjunto muscular aislado, como por ejemplo, los dedos, o a m�sculos m�s grandes en los brazos y las piernas. En este tipo de convulsiones, el ni�o no pierde el conocimiento, sin embargo, es posible que experimente sudor, n�useas o palidez. convulsiones parciales complejas Este tipo de crisis generalmente se produce en el l�bulo temporal del cerebro, el �rea que controla la funci�n de las emociones y la memoria. Las convulsiones suele durar entre uno y dos minutos. Generalmente, el ni�o pierde el conocimiento y puede presentar diversos tipos de conductas como por ejemplo, tragar, relamerse los labios, correr, gritar, llorar y, o re�rse. Cuando vuelve en s� despu�s de la crisis, es posible que se sienta agotado o somnoliento. Esto se denomina per�odo postictal. convulsiones generalizadas Las convulsiones generalizadas afectan a ambos lados del cerebro. Existe p�rdida del conocimiento y un per�odo postictal despu�s de la crisis. Entre los tipos de convulsiones generalizadas se incluyen los siguientes: convulsiones de ausencia (petit mal) Estas convulsiones se caracterizan por un estado de consciencia alterada y episodios durante los cuales el ni�o mantiene la mirada fija. Por lo general, el ni�o es capaz de mantener la postura durante la crisis y de realizar movimientos faciales, con la boca o pesta�ar. Las convulsiones no suele durar m�s de 30 segundos y, cuando terminan, el ni�o tal vez no recuerde lo que acaba de ocurrir y contin�e con sus actividades, actuando como si nada hubiera ocurrido. Estas convulsiones pueden producirse varias veces al d�a y, a veces, se las confunde con un problema de aprendizaje o de conducta. Las crisis de ausencia son poco frecuentes antes de los 5 a�os de edad y se producen m�s a menudo en las ni�as. convulsiones at�nicas En las convulsiones at�nicas se produce una p�rdida s�bita del tono muscular, por lo que el ni�o puede caerse si est� de pie o dejar caer la cabeza de repente. Durante la crisis, el ni�o est� sin fuerzas y no responde. convulsiones t�nicas-cl�nicas generalizadas ("convulsi�n de gran mal") Este tipo de crisis se caracteriza por la sucesi�n de cinco fases diferentes. El cuerpo, los brazos y las piernas se flexionan (contraen), se extienden (estiran) y tiemblan (sacudidas), seguidas por un per�odo cl�nico (contracci�n y relajaci�n de los m�sculos) y el per�odo postictal, durante el cual, el ni�o puede estar somnoliento, tener problemas de la vista o del habla, un fuerte dolor de cabeza y sentirse fatigado o adolorido. convulsiones miocl�nicas Este tipo de convulsiones consiste en un movimiento r�pido o una sacudida brusca de un conjunto de m�sculos. Tienden a producirse con una cierta frecuencia, es decir, pueden ocurrir varias veces en un d�a o durante varios d�as seguidos. espasmos infantiles Es un tipo de trastorno convulsivo poco com�n que afecta a ni�os de entre 3 y 12 meses de vida. Se produce con mayor frecuencia cuando el ni�o se despierta o cuando intenta dormirse. Los lactantes suelen experimentar breves per�odos de movimientos del cuello, el tronco o las piernas que duran unos pocos segundos. Es posible que padezcan cientos de estas crisis al d�a, lo que puede convertirse en un problema grave y tener complicaciones a largo plazo. convulsiones febriles Este tipo de convulsiones est� relacionado con la fiebre y, aproximadamente, entre el 2 y el 5 por ciento de los ni�os estadounidenses las experimentan. Son m�s frecuentes en los ni�os de entre 6 meses y 6 a�os de edad; es posible tambi�n que existan antecedentes familiares de este tipo de crisis. Las convulsiones febriles que duran menos de 15 minutos se llaman "simples" y, generalmente, no tienen efectos neurol�gicos a largo plazo. Las que duran m�s de 15 minuto se llaman "complejas" y, a diferencia de las anteriores, pueden producir alteraciones neurol�gicas permanentes en el ni�o. �Cu�les son las causas de las convulsiones? Un ni�o puede experimentar una o muchas convulsiones. Aunque la causa exacta a�n se desconoce, las m�s comunes se producen debido a los siguientes factores: en los reci�n nacidos y los lactantes: traumatismos durante el parto problemas cong�nitos fiebre desequilibrios qu�micos o metab�licos del cuerpo en ni�os, adolescentes y adultos j�venes: alcohol o drogas traumatismo en la cabeza infecciones motivos desconocidos entre otras de las posibles causas de las convulsiones se pueden incluir las siguientes: tumor cerebral problemas neurol�gicos s�ndrome de abstinencia de drogas medicamentos �Cu�les son los s�ntomas de las convulsiones? El ni�o puede experimentar diversos grados de s�ntomas, seg�n el tipo de convulsi�n. A continuaci�n se enumeran algunos s�ntomas generales o se�ales de advertencia que podr�an indicar que su hijo est� sufriendo una crisis. Los s�ntomas o se�ales pueden incluir: mirada fija sacudidas de los brazos y las piernas rigidez corporal p�rdida del conocimiento problemas respiratorios o episodios en los que deja de respirar problemas de incontinencia intestinal o vesical ca�das s�bitas sin motivo aparente breves per�odos de falta de respuesta al ruido o a las palabras confusi�n o aturdimiento somnolencia e irritabilidad al despertarse por las ma�anas movimiento de la cabeza, como asintiendo per�odos de mirada fija y parpadeos r�pidos Durante la convulsi�n, el ni�o puede presentar una coloraci�n azulada en los labios y no respirar normalmente. Los movimientos suelen ir seguidos de un per�odo de somnolencia o desorientaci�n. Los s�ntomas de una convulsi�n pueden parecerse a los de otros trastornos o problemas m�dicos. Siempre consulte al m�dico de su hijo para obtener un diagn�stico. �C�mo se diagnostican las convulsiones? Es posible que la magnitud de las convulsiones no se comprenda inmediatamente despu�s de la aparici�n de los s�ntomas, pero puede ponerse de manifiesto al realizar una evaluaci�n m�dica completa y pruebas de diagn�stico. El diagn�stico de este trastorno se lleva a cabo mediante un examen f�sico y las pruebas antes mencionadas. Durante el examen, el m�dico obtiene los antecedentes m�dicos completos del ni�o y de la familia y pregunta cu�ndo se produjeron las convulsiones. Es posible que las crisis se deban a problemas neurol�gicos y que requieran consultas m�dicas de control posteriores. Los ex�menes de diagn�stico pueden incluir: an�lisis de sangre electroencefalograma (EEG) - procedimiento que registra la actividad el�ctrica continua del enc�falo mediante electrodos adheridos al cuero cabelludo. im�genes por resonancia magn�tica (IRM) - procedimiento de diagn�stico que utiliza una combinaci�n de imanes grandes, radiofrecuencias y una computadora para producir im�genes detalladas de los �rganos y las estructuras internas del cuerpo. tomograf�a computarizada (Tambi�n llamada TC o TAC.) - procedimiento de diagn�stico por im�genes que utiliza una combinaci�n de radiograf�as y tecnolog�a computarizada para obtener im�genes de cortes transversales (a menudo llamadas "rebanadas") del cuerpo, tanto horizontales como verticales. Una TC muestra im�genes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los m�sculos, el tejido adiposo y los �rganos. Las tomograf�as computarizadas muestran m�s detalles que las radiograf�as generales. punci�n lumbar (punci�n raqu�dea) - se coloca una aguja especial en la regi�n lumbar, en el interior del canal raqu�deo (regi�n que rodea la m�dula espinal). Por medio de este procedimiento se puede medir la presi�n que existe en el canal raqu�deo y en el cerebro. Tambi�n puede extraerse una peque�a cantidad de l�quido cefalorraqu�deo (LCR, l�quido que ba�a el cerebro y la m�dula espinal de su hijo) y enviarla al laboratorio para comprobar la presencia de una infecci�n o alg�n otro tipo de problema. Tratamiento para las convulsiones: El tratamiento espec�fico para las convulsiones ser� determinado por el m�dico de su hijo bas�ndose en lo siguiente: la edad de su hijo, su estado general de salud y sus antecedentes m�dicos la gravedad del trastorno el tipo de convulsiones la tolerancia de su hijo a determinados medicamentos, procedimientos o terapias las expectativas para la evoluci�n del trastorno su opini�n o preferencia El objetivo del tratamiento consiste en controlar, detener o disminuir la frecuencia de las convulsiones sin interferir con el crecimiento y desarrollo normal del ni�o. Entre los objetivos principales del control de las convulsiones se incluyen los siguientes: identificar correctamente el tipo de convulsiones utilizar medicamentos espec�ficos para el tipo de convulsiones utilizar la cantidad m�nima posible de medicamento para obtener un control adecuado mantener niveles correctos de medicamento El tratamiento puede incluir lo siguiente: medicamentos Existen diversos tipos de medicamentos que se utilizan para tratar las convulsiones y la epilepsia, los cuales se eligen seg�n el tipo de convulsiones, la edad del ni�o, los efectos secundarios, el costo del medicamento y la aceptaci�n por parte del ni�o. Generalmente, los medicamentos que se utilizan en el hogar se administran por v�a oral (por ejemplo, c�psulas, pastillas, gr�nulos o jarabes), pero en algunos casos esto se hace por v�a rectal (en el recto del ni�o). En cambio, si el ni�o se encuentra hospitalizado, el medicamento puede inyectarse o administrarse por v�a endovenosa (su sigla en ingl�s es IV). Es importante que cuando su hijo tome los medicamento, se respeten los horarios y las indicaciones del m�dico. El cuerpo de cada persona asimila un mismo medicamento de una forma diferente, por lo que es posible que deban realizarse ajustes (de dosis y horarios) para lograr un control eficaz de las convulsiones. Todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios, aunque es probable que algunos ni�os no los experimenten. Hable con el m�dico acerca de los efectos secundarios de los medicamentos que toma su hijo. A continuaci�n se enumeran algunos ex�menes que pueden llevarse a cabo para determinar la eficacia de los medicamentos que toma su hijo: ex�menes de sangre - generalmente, es necesario extraer sangre con frecuencia para comprobar los niveles de medicamento en el cuerpo. Bas�ndose en esos niveles, el m�dico puede aumentar o reducir las dosis hasta alcanzar el valor deseado, el cual se denomina "nivel terap�utico", y una vez que se obtiene, el medicamento alcanza su punto m�ximo de eficacia. Tambi�n puede examinarse la sangre para monitorizar los efectos de los medicamentos en los �rganos del cuerpo. ex�menes de orina - estos ex�menes se realizan para determinar la respuesta del cuerpo del ni�o al medicamento. electroencefalograma (EEG) - procedimiento que registra la actividad el�ctrica continua del cerebro mediante electrodos adheridos al cuero cabelludo y que se lleva a cabo para monitorizar el efecto del medicamento sobre los problemas el�ctricos del cerebro. dieta cetog�nica Es un tipo de dieta especial que se utiliza con los ni�os que tienen problemas con los medicamentos o cuyas convulsiones resultan dif�ciles de controlar. �Qu� es una dieta cetog�nica? La dieta cetog�nica se ofrece a veces a aquellos ni�os que sufren convulsiones aun cuando toman los medicamentos indicados para controlarlas. Nadie sabe exactamente c�mo funciona esta dieta, pero algunos ni�os son capaces de superan las convulsiones cuando la utilizan. Sin embargo, se debe tener en cuenta que este tratamiento no resulta efectivo para todas las personas. �En qu� consiste la dieta? La dieta cetog�nica tiene un alto contenido graso (alrededor del 90 por ciento de las calor�as provienen de la grasa). La prote�na se administra en cantidades que ayudan a estimular el crecimiento. Se incluye una cantidad muy peque�a de carbohidratos en la dieta. Esta dieta con alto contenido graso y bajo contenido de carbohidratos estimula la producci�n de cuerpos cet�nicos por parte del cuerpo, que utiliza las prote�nas para hacerlo. Se producen para aportar energ�a cuando el cuerpo no recibe suficientes carbohidratos. Si, en cambio, su hijo consume demasiados carbohidratos, es posible que su cuerpo no pueda fabricar cuerpos cet�nicos, las cuales son importantes para el �xito de la dieta. Alimentos con alto contenido graso: mantequilla nata aceite mayonesa queso crema tocino queso Alimentos con alto contenido de carbohidratos: frutas y jugos de frutas panes y cereales vegetales (ma�z, guisantes y papas) frijoles leche refrescos bocadillos (papas fritas, pasteles, galletas saladas) golosinas El m�dico determinar� si esta dieta es apropiada para su hijo. Cuando se comienza una dieta cetog�nica, su hijo debe ingresar al hospital. Una vez all�, pueden pasar de cuatro a cinco d�as para iniciar la dieta y para que usted aprenda a planearla. Durante la estad�a en el hospital, su hijo no podr� comer por uno o dos d�as, hasta que se midan cuerpos cet�nicos en su orina. Una vez que se detecta la presencia de cuerpos cet�nicos en la orina, puede empezar con batidos especiales con alto contenido graso y bajo contenido de carbohidratos, llamados a menudo "batidos cet�nicos". Despu�s de varios de estos batidos, su hijo comenzar� a ingerir alimentos s�lidos. Usted tambi�n puede aprender a examinar la orina de su hijo para detectar cuerpos cet�nicos. El dietista le ayudar� a determinar cu�nta grasa, prote�nas y carbohidratos puede tomar su hijo, cantidades que normalmente se dividen en tres comidas diarias. Preparar una dieta cetog�nica puede resultar en s� complicado, pero a esto debe sumarse el hecho que es necesario pesar todos los alimentos con una balanza. Debido a que no es una dieta equilibrada nutricionalmente, deben tambi�n a�adirse suplementos vitam�nicos y minerales. Algunos medicamentos y otros productos como por ejemplo, las cremas dentales y los enjuagues bucales, contienen carbohidratos. Es importante evitar utilizar estos productos cuando su hijo lleva una dieta cetog�nica, ya que si se incluyen demasiados carbohidratos en la dieta, es posible que el ni�o sea incapaz de producir cuerpos cet�nicos en la orina. El m�dico y el dietista de su hijo pueden darle una lista de medicamentos y productos que no contienen carbohidratos. �Cu�nto tiempo debe utilizarse la dieta? Los ni�os normalmente utilizan esta dieta durante alrededor de dos a�os y luego se la modifica gradualmente hasta convertirla en una dieta com�n. Ejemplo de comida cetog�nica: Ejemplo de batido cetog�nico: 60 g de nata 500 g de f�rmula sin carbohidratos Ross (concentrada) 21 g de fresas 270 g de nata 53 g de huevo 13 g de Egg Beaters� 10 g de queso cheddar   10 g de tocino   21 g de mantequilla   Opciones terap�uticas adicionales: estimulaci�n del nervio vago (su sigla en ingl�s es VNS) Algunos ni�os, cuyas convulsiones son dif�ciles de controlar con los medicamentos anticonvulsivos, pueden beneficiarse de un procedimiento llamado estimulaci�n del nervio vago. Esta t�cnica se utiliza en la actualidad �nicamente en ni�os mayores de 12 a�os de edad con crisis parciales que no pueden controlarse mediante otros m�todos. El procedimiento consiste en intentar controlar las convulsiones enviando peque�os impulsos de energ�a al cerebro a trav�s del nervio vago, un gran nervio que se encuentra en el cuello. Esto se lleva a cabo mediante la colocaci�n quir�rgica de una peque�a bater�a en el pecho, a la cual luego se conectan peque�os cables que se insertan bajo la piel y alrededor del nervio vago. La bater�a se programa para enviar impulsos de energ�a al cerebro cada pocos minutos. Cuando el ni�o siente que va a sufrir un episodio de convulsiones, puede activar los impulsos al presionar un peque�o im�n contra la bater�a. En muchos casos, esto ayuda a detener las convulsiones. Sin embargo, es importante saber que, al utilizar este procedimiento, pueden existir ciertos efectos secundarios, entre los cuales se incluyen, pero no se limitan a, los siguientes: ronquera dolor o molestias en la garganta cambios en la voz cirug�a Otra de las opciones terap�uticas para las convulsiones es realizar una cirug�a, la cual puede considerarse para un ni�o que: tiene convulsiones que no pueden controlarse con medicamentos tiene convulsiones que comienzan siempre en un �rea determinada del cerebro tiene convulsiones en una parte del cerebro que se puede extraer sin alterar funciones importantes como por ejemplo, el habla, la memoria o la vista Las cirug�as para la epilepsia y las convulsiones son procedimientos muy complicados que son llevados a cabo por un equipo quir�rgico especializado. El prop�sito de la operaci�n es extraer la parte del cerebro en la que se producen las convulsiones o, a veces, evitar que las corrientes el�ctricas inadecuadas se extiendan por el cerebro. El ni�o puede estar despierto durante la cirug�a ya que el cerebro en s� no siente dolor. De esta manera, es capaz de cumplir �rdenes, lo que resulta fundamental para que los cirujanos se aseguren de no da�ar �reas importantes del cerebro. Se debe tener en cuenta que no todos los pacientes con convulsiones pueden someterse a la cirug�a. Consulte con el m�dico de su hijo para obtener m�s informaci�n. M�s informaci�n acerca del ni�o con convulsiones o epilepsia: Aseg�rese de que usted y su hijo (si tiene la edad apropiada) comprendan el tipo de convulsiones que padece y la clase de medicamento o medicamentos que necesita. Conozca las dosis, los horarios y los efectos secundarios de todos los medicamentos. Consulte con el m�dico de su hijo antes de administrarle otros medicamentos, ya que los que se utilizan para controlar las convulsiones pueden interactuar con ellos, lo que podr�a disminuir su eficacia y, o producir efectos secundarios. Las mujeres j�venes en edad f�rtil que toman medicamentos para las convulsiones deben saber que estos medicamentos pueden da�ar al feto y disminuir la eficacia de los anticonceptivos orales. Busque informaci�n en su estado o localidad acerca de la existencia de leyes que regulen la posibilidad que tienen las personas con epilepsia o convulsiones de conducir veh�culos. Si su hijo tiene un buen control de las convulsiones, las restricciones a las que deber� someterse ser�n m�nimas. Debe siempre utilizar un casco al practicar deportes (incluidos el patinaje en l�nea, el hockey y las patinetas) o al montar en bicicleta. Adem�s, nunca debe nadar solo, sino que debe asegurarse de contar con la supervisi�n de un amigo o un adulto. El m�dico de su hijo determinar� la pol�tica de consultas de control para evaluar la evoluci�n del trastorno. Es posible que el ni�o no necesite medicamentos anticonvulsivos en toda su vida. Algunos incluso pueden dejar de tomarlos si no tienen convulsiones durante uno o dos a�os. La decisi�n la tomar� el m�dico de su hijo.

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