We ontmoeten nog twee Hollanders die met een 4WD busje rijden. We wisselen wat ervaringen en verhalen uit. De camping keuken is erg smerig, maar in de koelkast is nog plaats voor onze spulletjes, dat is het belangrijkste.We gaan de stad alvast in, we hebben wel een plattegrondje, maar willen toch even naar de i en alvast kijken wat de duikmogelijkheden hier zijn. We willen namelijk graag naar S.S. Yongala een wrak. Het parkeren in de stad valt niet mee, alles is vol, alleen betaald parkeren is nog vrij. Met veel moeite vinden we een plaatsje. De i is snel gevonden en om de hoek kan je duiktrips noeken. De eerstvolgende gaat vrijdag, de andere zijn al volgeboekt, het weer schijnt na een paar weken regen eindleijk wat op te trekken, zodat de duiktrips snel vollopen. We boeken een liveaboard, drie dagen, drie nachten, totaal tien duiken waarvan twee op het wrak. Met Prodive, dus daar gaan we gelijk maar langs, om kennis te maken. Verder kopen we een zonnebril voor Mariola en halen nieuwe voorrad en zonnebrand bij Woolworths. Daarna gaan we naar de pizzahut, tot onze verassing is het all you can eat pizza, pasta, friet, sla en toetjes. We brengen er een groot deel van de avond door....
Woensdag slapen we uit, maken kennis met een andere campinggast, doen de was, verbazen ons over de oude stadsbussen die hier als stacaravans worden gebruikt en gaan naar The Strand. Dat is een aangelegd strand, niet alle plaatsen langs de kust hebben hier een natuurlijk strand. Met daarin een rockpool, zoutwater zwembad, picnictafels, gratis BBQ's natuurlijk en een fonteinparadijs voor kinderen (en speelse volwassenen). Op de camping eten we onder sfeerverlichting (batterijen lamp bijna op) soep en salades.
Donderdag rijden we naar Townsville Common Park, een stuk natuur net buiten de stad. Als we aankomen, zien we een walliby, Mariola mag dichtbij komen maar dan gaat ze ervandoor. Plotsklaps komen er allemaal straaljagers over, een stuk of twaalf. Wat een herrie. We hopen maar niet dat we nieuws gemist hebben. Later horen we dat er een military airbase is, en dat dit oefenvluchten zijn. Duur geintje, en zo vlak na de oorlog.. Het park heeft een aantal lookouts, waar je met een verrekijker vogels kunnen spotten. Eindlijk zien we brolga's, een statig grijze vogel met een rood hoofd, altijd in een paartje. Maar ook een monitorlizard, herons en masked lapwings en egrets. "sMiddags gaan we naar het museum, waar onder andere het verhaal van de Pandora (schip) en de 'mutiny on the Bounty" is tentoongesteld. Niek mag zowaar met nog een paar bezoekers een kanon af laten vuren (simulatie). Als we die avond op de camping eten, komt een Australier verhalen vertellen, waaronder zijn visie op migranten in Australie. Het was weer een leerzame sessie...die we achteraf altijd evalueren.
Vrijdag ontbijten we cheesecake, wegens gebrek aan brood en omdat we een paar dagen de boot opgaan, en dus niks nieuws kopen. Het broodbeleg geven we aan twee Hollanders, die we in Victoria tijdens een wandeling tegenkwamen, en nu hier in Townsville op de camping weer. Erg leuk.We maken de auto van binnen helemaal schoon, inclusief de snoeren onder de motorkap. Dan pakken we in en gaan naar de wasserette. Hier pakken we de auto helemaal uit en stofzuigen hem van de achterbak tot de vloeren. Als we hem gewassen hebben (wat komen er weer een klopmpen zand afvallen, levend e wegen in Queensland) pakenne we hem opnieuw in nu met de achterbank omhoog geklkapt. En dat past zowaar ook, je moet aleen wat meer stapelen. De rugzak kan nu op de achterbank, maar er kan ook iemand mee. Daarna gaan we naar de stad, en vinden en Thais restaurant waar we heerlijk eten. Er lopen wel veel Amerikaanse soldaten rond vanavond...komen uit de golf en hebben verlof en geld te besteden. Gelukkig mogen wij om 20 uur al op de boot inchecken, we parkeren de auto in de haven en dekken de bagage af met het leeggelopen luchtbed. Op de boot maken we kennis met de andere passagiers en rollen om half twaalf de kajuit in, en horen de boot om 0.30 vertrekken.
De volgende morgen worden we gewekt voor een early breakky, cornflakes en de eerste duik op Keeper reef. We duiken met z'n twee-en, weliswaar zonder kompas, dus goed kijken naar herkenninsgpunten onder water om de boot weer terug te vinden. We zien niet veel nieuwe dingen, maar wel erg veel crown of thorns, koraal etende zeesterren. Na de duik een warm brekkie, dus witte bonen in tomatensaus en spagetti in tomatensaus...Mariola neemt wel een geroosterde boterham en een banaan. De koelkast ligt tjokvol fruit, dus dat is mooi. Na het ontbijt nog een duik, en dan is het al bijna tijd voor lunch, waarna we het bed induiken, want echt goed sliepen we afgelopen nacht niet. De boot vaart naar Wheeler reef, en dat blijkt die middag een hele mooie site.We zien twee schildpadden, veel kleurig soft koraal en bijbehorende vis, zoals een blue spotted ray, white tip en verschillende bruine rays. Als de zon zakt is het tijd voor een nachtduik, ook op Wheelerreef, dat we vanmiddag hebben verkend. We krijgen een lamp en een lichtgevend staafje voor aan de fles. Grappig, onder water zie je dan hier en daar lampflitsjes. We zijn nu wel sneller gedesorienteerd, en gaan niet te ver van de boot. We zien inktvissen, weer een haai en een krab in een schelp. 's Nachts komen er andere vissen naar buiten, en de dagvissen hangen te slapen. de parrotfish heeft zelfs een pyama van slijm aan! Om acht uur wordt het diner geserveerd, en na het eten gaan we naar bed, we wachten zelfs het toetje niet meer af!
Deze nacht slapen we beter, en de volgende ochtend duiken twee keer we naar de andere kant van het Wheelerrif, waar een tweetal koraalbergjs (bommies) zijn. Nu zien we een spotted eagle ray, een gespikkelde emperor en we worden gevolgd door een batfish. In de tweede duik zien we nog een solo dogtooth tuna, die mariola voor een barraccuda aanzag. 's Middags varen we naar Broady rif, de stroming is hier vrij sterk, en veel gebleekt koraal. We zien wel anemoonvisjes, een hexagon rochcod en een lion triggerfish. Nieuwe ontdekking is de clubnosed wrasse. De nachtduik is ook hier, maar die skippen we: duiken in het donker met stroming en weinig herkenning is niet ideaal. Daarnaast willen we energie sparen voor morgen, dan zijn we op het Yongala wrak.
Die nacht vertrekt de boot, en de wind neemt toe, de golven ook in hoogte. Ondanks de ingenomen zeeziektepil ligt mariola de halve nacht wakker. Wat gaat die boot te keer...als we gewekt worden om 6 uur, weet mariola dat ze niet kan duiken. Ook Niek is misselijk, maar na over de reling hangen kan hij zich in zijn wetsuit hijsen. Mariola zit bibberend in pyama op het dek, spugen lukt niet..en dus gaat de misselijkheid niet weg. Ze gaat via de wc naar bed.... en neemt nog een pil. Niek komt terug, na de duik, die weliswaar geweldig was maar ook in een roes aan hem voorbijgegaan en hij kruipt ook het bed in, zeeziek. Hij skipt de tweede duik. Mariola baalt enorm, ze had zich verheugd op het wrak en wat je kon zien...dus ze is verdrietig en misselijk tegelijk. We krijgen water en biscuitjes, en als de boot klaar maakt om verder te varen, blijkt dat we met de stroming meevaren, dus de deinig neemt af. Aankleden, en frisse lucht happen. er zwemt zowaar nog een dolfijn met ons mee.... toch nog wat gezien!!
Als we om 16 uur in de haven aankomen, sjouwen we onze duikspullen weer naar de auto. We hebben gereserveerd in Yongala motel, dat past wel goed bij de duiktrip! En we zijn bekaf en toe aan uitgebreid douchen. We hangen de wetsuits buiten, zetten een bakje koffie en gaan douchen. Daarna zappen we wat vanaf het bed, en ontdekken dat je gratis films kan huren. Dat doen we dus. Maar eerst wat te eten scoren. We rijden naar de stad, en halen een groot belegd stokbrood bij de Subway, vragen een film aan en blijven op bed hangen. We besluiten morgen niet te vertrekken, maar nog een nacht te verlengen, om morgen een rustig dagje te doen.
Dus dinsdag doen we de was, wel twee machines vol en hangen het onder de overdekking op. Het is vandaag bewolkt, we doen boodschappen en verder niet veel. Die avond eten we in het motel Grieks, ter ere van Niek zijn verjaardag morgen. We kiezen het menu waar je allemaal voorgerechtjes krijgt, en moussaka en Griekse salade en bestellen een liter witte retsina om het af te maken.
Woensdag is Niek jarig, hij wordt 28! We eten een traditioneel Australisch ontbijt op de veranda, en Mariola heeft wat cadeautjes. Na het uitchecken eerst naar het postkantoor, Mariola heeft een grote envelop nodig....en een smoes om na te gaan of er post is voor Niek Theunissen. Dat is er, een kaart van Mariola's ouders. Mariola weet dat er meer moet zijn, helaas is het er nog niet. Toch besluiten we door te reizen, en op de terugweg Townsville weer aan te doen. Ten eerste willen we nogmaals op de Yongala duiken, en ten tweede moeten we nu verder, omdat Mariola's visum de 15e verliep en ze zich moet melden bij een Immigratiekantoor, en de dichstbijzijnde is in Cairns. Vandaag rijden we naar Mission Beach, aan de kust, maar ook in het regenwoud (where the rainforest meets the reef). Het heeft een strand van wel 14 km en in het regenwoud lopen cassiowaries, die willen we graag zien. Bovendien kan je er duiken! We keizen een caravanpark, Tropical Hibiscus en krijgen een cabine voor wat minder geld. Ze verwachten dat het drukker gaat worden, het hoogseizoen is begonnen. Ik dacht dat dit rond Kerst was? Het weer is nog steeds wat bewolkt en vochtig. We bekijken eerst wat je hier al zo kan doen, en vinden de duikschool niet ver van de camping. Ze duiken hier ook op de Lady Bowen, een wrak. We kunnen morgen mee met een riftocht, maar de weersverwachting voor vrijdag is beter, dus we boeken een dagtocht voor vrijdag. Voor het wrak moet het langer mooi weer zijn, zodat het water rustiger is. Na het reserveren rijden we door naar de wandelroutes door de rainforest. Op zoek naar de Cassowary. helaas, wel vinden we zijn uitwerpselen, en verschillende buidelratten en hongerige muggen, maar geen grote vogel. Voordat het donker is rijden we de jungle uit, nu door naar het centrum. Daar vinden we nog een duikschool, die meer vraagt voor een dagtrip, en internet voor wel 4 dollar het half uur op McTosh. Het was ook al geen aardige dame... Niek kan dus zijn e-mail nog niet checken op verjaardagsmail. We kopen pasta en saus en ijs en gaan naar de camping. Rustig avondje TVseries kijken.
