Si no eres de la clase de personas que sienten de esta manera con naturalidad, necesitarás serlo para actuar como un hacker. De otro modo, encontrarás que tu energía de hacker se disipará en distracciones como el sexo, el dinero y la aceptación social.

(También tendrás que desarrollar una especie de fe en tu capacidad de aprender —la creencia de que aunque no sepas todo lo necesario para resolver un problema, si acometes sólo una parte y aprendes de ello, adquirirás lo suficiente para resolver la siguiente —y así, hasta terminar.)

Para comportarte como un hacker, debes entender que el tiempo pensante de otros hackers en precioso —tanto que es casi una obligación moral compartir la información, esclarecer problemas y brindar la solución, para que los demás puedan ocuparse de otros nuevos , en lugar de tener que abordarlos eterna y recurrentemente.

(No necesitas creer que estás obligado a revelar todas tus creaciones, aunque quienes lo hacen, reciben el mayor respeto de los otros hackers. Vender lo suficiente de ellas para poder pagar la comida, la renta y la computadora es perfectamente compatible con los principios de un hacker. Está muy bien que hagas uso de tus habilidades de hacker para mantener una familia o, incluso, hacerte rico, mientras que no olvides la lealtad con tu arte y tus compañeros.)

Para actuar como un hacker, debes estar tan convencido de esto como para desear automatizar las tareas aburridas todo lo posible, tanto para ti mismo como para los demás (y en particular, para los otros hackers).

(Existe una aparente excepción a esta regla. Algunas veces, los hackers hacen ciertas cosas que parecen repetitivas o tediosas, a modo de ejercicio: para despejar la mente; para adquirir una cierta habilidad; o para conseguir alguna clase particular de experiencia, la que no podrían obtener de otra manera. Pero esto es una elección —nadie con la capacidad de pensar debiera ser forzado a una situación que le resultase tediosa.

(Esto no es lo mismo que combatir toda autoridad. Los niños necesitan ser guiados, y los criminales restringidos. Un hacker puede aceptar alguna forma de autoridad para obtener algo que valora más que el tiempo que pierde obedeciendo una orden. Pero éste es un pacto limitado, consciente; la clase de renuncia personal que los autoritarios esperan, no está en venta.)

Los autoritarios medran con la censura y los secretos. Desconfían de la cooperación voluntaria y de compartir la información —sólo aceptan la "cooperación" cuando ellos la controlan. Así que para comportarte como un hacker, tendrás que desarrollar una hostilidad instintiva hacia la censura, los secretos y el uso de la fuerza, o el engaño, para someter a adultos responsables. Y siempre tendrás que estar preparado para actuar en consecuencia.

Java también es un buen lenguaje para aprender a programar. Es más difícil que Python, pero produce código más rápido. Creo que resulta un excelente segundo lenguaje.

Pero debes saber que no alcanzarás el nivel de hacker o, incluso, el de mero programador, si sólo conoces uno o dos lenguajes de programación —necesitarás aprender cómo pensar en los problemas de la programación en términos generales, independientemente de cualquier lenguaje. Para ser un auténtico hacker, necesitarás alcanzar el punto en el que puedas aprender un nuevo lenguaje en días, relacionando el contenido del manual con lo que ya sabes. Lo que significa que deberás aprender varios lenguajes diferentes.

Para meterte seriamente en la programación, deberás aprender el C, el lenguaje central de Unix. El C++ es muy parecido al C; si aprendes uno, el segundo no te resultará difícil, aunque ninguno de ellos es una buena opción como primer lenguaje. Y, realmente, mientras más evites programar en C, mayor será tu productividad.

El lenguaje C es muy eficiente y muy frugal con los recursos de tu máquina. Desafortunadamente, el C consigue esta eficiencia a costas de requerirte un gran manejo de los recursos de bajo nivel (como la memoria) a mano. Todo este código de bajo nivel es complejo y propenso a error, y consumirá una enorme cantidad de tu tiempo durante la depuración. Con las máquinas de hoy, potentes como son, esto es normalmente un mal negocio —es más inteligente emplear un lenguaje que use el tiempo de la máquina menos eficientemente, y el tuyo propio mucho más eficientemente. O sea: Python.

Otros lenguajes de particular importancia para los hackers son el Perl y el LISP. Vale la pena aprender Perl por razones prácticas: es ampliamente utilizado en páginas web activas y administración de sistemas, así que aunque no escribas en Perl, necesitarás aprender a leerlo. La mayoría de la gente usa Perl en el sentido en que yo ya había sugerido el empleo del Python, para evitar la programación en C en trabajos que no necesitan tanta eficiencia de máquina. Necesitarás ser capaz de entender su código.

Vale la pena aprender LISP por una razón diferente —la profunda experiencia esclarecedora que tendrás cuando lo consigas. Esta experiencia te hará un mejor programador por el resto de tus días, incluso aunque no llegues a usar LISP demasiado. (Puedes obtener alguna primera experiencia con LISP muy fácilmente escribiendo y modificando los modos de edición del editor de texto Emacs.)

En realidad, lo mejor es aprender los cinco (Python, Java, C/C++, Perl y LISP). Además de ser los lenguajes de hacking más importantes, representan diferentes modos de programación, y cada uno de ellos te enseñará algo valioso.

No puedo darte aquí una serie de instrucciones completas sobre cómo aprender a programar —se trata de una habilidad compleja. Pero puedo decirte que libros y cursos tampoco lo harán (muchos, quizás la mayoría, de los mejores hackers son autodidactas). Puedes aprender las características de un lenguaje —trozos de conocimiento— de los libros, pero el estado mental que hace del conocimiento una destreza viva sólo puede conseguirse a través de la práctica y el aprendizaje. Lo conseguirás (a) leyendo código y (b) escribiendo código.

Aprender a programar es como aprender a escribir en un buen lenguaje natural. La mejor forma de hacerlo es leyendo material de los maestros del estilo, escribiendo algo tú mismo, leer mucho más, escribir algo más, leer mucho más, escribir... y seguir hasta que tus escritos comiencen a desarrollar esa clase de energía y economía que encuentras en tus modelos.

Conseguir código bien escrito, solía ser bastante difícil, ya que casi no había código disponible de programas grandes como para que un hacker novel pueda leerlo y chapucear con él. Esto ha cambiado drásticamente; ahora se encuentran ampliamente disponibles: software de tipo open-source (de código abierto), herramientas de programación y sistemas operativos (todos hechos por hackers). Lo que me lleva prolijamente al próximo tema....

Sí, hay otros sistemas operativos en el mundo además de Unix. Pero se distribuyen en binario --no puedes leer el código y no puedes modificarlo. Intentar aprender a hackear en una máquina DOS o Windows, o bajo MacOS, es como aprender a bailar usando un corsé.

Bajo OS/X es posible, pero sólo parte del sistema es open source —es como si estuvieras golpeando paredes, y debes cuidarte de no desarrollar el mal hábito de depender del código propietario de Apple. Si te concentras en Unix, bajo el capó, podrás aprender algunas cosas útiles.

Unix es el sistema operativo de Internet. Aunque puedes aprender a usar Internet sin saber Unix, no puedes ser un hacker de Internet sin entender Unix. Por esta razón, la cultura hacker está hoy firmemente centrada en Unix. (Esto no siempre fue así, y algunos hackers de los viejos tiempos todavía no se sienten cómodos con esto, pero la simbiosis entre Unix e Internet se ha vuelto tan estrecha que incluso la musculatura de Microsoft no parece capaz de mellarla seriamente.)

Así que consíguete un Unix —Personalmente prefiero Linux aunque hay otras formas (y sí, puedes ejecutar Linux y DOS/Windows en la misma máquina). Apréndelo. Hazlo funcionar. Chapucea con él. Comunícate en Internet mediante él. Lee el código. Modifica el código. Obtendrás mejores herramientas de programación (incluyendo al C, LISP, Python y Perl) de las que cualquier sistema operativo de Microsoft puede siquiera imaginar; te divertirás y te empaparás de más conocimiento del que puedas ser conciente hasta que puedas verlo desde la perspectiva de un hacker consumado.

Para obtener más acerca de cómo aprender Unix, ve a La Loginataka.

Si quieres meter tus manos en Linux, mira en Dónde puedo obtener Linux

Puedes encontrar ayuda y recursos de BSD Unix en http://www.bsd.org/.

He escrito una síntesis sobre los fundamentos básicos de Unix y de Internet.

(Nota: si eres un principiante, no te recomiendo que instales Linux o BSD como único proyecto. Para Linux, busca algún grupo de usuarios local y pide ayuda; también puedes contactarte con Open Projects Network. LISC mantiene IRC channels donde puedes obtener ayuda.)

Esto no significa meramente aprender a usar un navegador (cualquiera puede hacerlo), sino aprender a escribir en HTML, el lenguaje característico de la Web. Si no sabes programar, escribir en HTML te enseñará algunos hábitos mentales que te ayudarán a aprender. Entonces, construye una página personal. Prueba con XHTML, que es más limpio que el clásico HTML. (Hay buenos tutoriales para principiantes en la Web; aquí hay uno.)

Pero por tener una página personal no te estás ni aproximando a la posibilidad de convertirte en un hacker. La Web está llena de páginas personales. La mayoría son insignificantes, vacías de contenido, mugre —mugre vistosa, pero mugre al fin (puede interesarte visitar The HTML Hell Page).

Para que sea de algún valor, tu página debe tener contenido —debe ser interesante y/o útil para otros hackers. Lo que nos lleva al siguiente tema...

Es verdad. Alrededor de 1991 supe que muchos hacker tenían al inglés como segundo idioma, y que lo empleaban en discusiones técnicas, incluso, aunque compartieran el mismo idioma. También me dijeron que el inglés tiene un vocabulario técnico más rico que otros idiomas, por lo que resulta una herramienta más apropiada. Por razones similares, las traducciones de libros técnicos, originalmente escritos en inglés, suelen ser insatisfactorias (si es que alguna vez se hacen).

Linus Torvalds, que es finlandés, comenta su código en inglés (y pareciera que nunca se le ocurrió hacerlo de otra forma). Su inglés fluido le ha resultado un factor importante en su habilidad para reclutar una comunidad mundial de desarrolladores para Linux. Este ejemplo me parece tan valioso como lo que sigue...

(Solíamos denominarlo "free software" (software libre), pero esto ha confundido a mucha gente que no tenía en claro qué debía entenderse por "free"(¿libre o gratuito?). La mayoría de nosotros, al menos en una proporción de 2 a 1, de acuerdo con un análisis de los contenidos en la Web, preferimos llamarlo software "open-source" (software de código fuente abierto).

Los semidioses del hacking más reverenciados son personas que han escrito programas de gran magnitud, capaces de satisfacer un amplio espectro de necesidades y que lo han donado, de modo que ahora todos los usamos.

Si eres un novato, busca un programa en etapa de desarrollo que te resulte interesante y sé un buen beta-tester. Hay una progresión natural desde ayudar a probar programas, ayudar a depurarlos y ayudar a modificarlos. De este modo aprenderás muchísimo, y generarás un buen karma con las personas que luego te ayudarán.

Quienes mantienen las FAQs más importantes, prácticamente son tan respetados como los autores de software open-source.

Quienes hacen estas tareas obtienen un gran respeto, ya que todos saben que estos trabajos son enormes sumideros de tiempo, y que no son tan agradables como jugar con código. Al hacerlo demuestran su dedicación.

La cultura hacker no tiene líderes, precisamente, pero sí tiene sus héroes, ancianos de la tribu, historiadores y voceros. Cuando hayas estado en la trinchera lo suficiente, te irás haciendo uno de ellos. Pero ten cuidado; los hackers desconfían del ego vocinglero en sus ancianos tribales, así que la búsqueda de esa clase de fama es peligrosa. En vez de esforzarte por eso, tendrás que ubicarte de modo que caiga en tu regazo, y entonces, se modesto y gracioso con tu estatus.