¿Cuál es la ventaja de la economía capitalista? Ya desde las primeras teorizaciones acerca de ella (Adam Smith, en La Riqueza de las Naciones) se advertía que el motor poderoso que movía una economía de este tipo era el egoísmo de los individuos. Si cada uno buscaba su máximo beneficio se esforzaría cada vez más en mejorar sus productos, y en producir más cantidad para más gente. Como consecuencia, los compradores adquirían bienes mejores y la producción de la economía aumentaba. Además, los individuos investigaban para poder ofrecer mejores productos, y así aparecían cambios tecnológicos.

Los teóricos del capitalismo creían que éste era el modelo ideal. Sin embargo, Karl Marx anunció que la dinámica capitalista levaría a la desaparición de este sistema y su sustitución por otro mejor. La aparición del comunismo hizo temer que esto ocurriera realmente, y de hecho en un principio el sistema de economía planificada dio unos resultados espectaculares: Rusia pasó de ser una atrasada economía feudal a convertirse en una superpotencia mundial en el corto lapso de treinta años. El capitalismo nunca había obtenido un desarrollo tan desmesurado.
Sin embargo, el paso del tiempo dio al traste con ese tipo de economías, y demostró los grandes fallos de que adolece una economía centralizada: por ejemplo, poco estímulo a la innovación y bajos niveles de bienestar, en comparación con los que se daban en las economías capitalistas.
Pero hay que tener muy en cuenta que durante el periodo que convivieron los dos sistemas, el capitalismo "aprendió" ciertas cosas del comunismo, y se comenzó la construcción del Estado de Bienestar, en el que el Estado tiene un importante papel sobre la economía.

Desde que cayó el Muro de Berlín estamos asistiendo a la época dorada del capitalismo. No hay otro sistema en todo el mundo tan beneficioso como él. Los economistas se centran en investigar cómo se puede optimizar aún más la maravilla del sistema y creen en su eficacia como en un nuevo dios. El capitalismo conduce hacia una sociedad casi perfecta y será el dios que guíe a la humanidad hacia un vivir mejor. Esto se está convirtiendo casi en un dogma, y los países occidentales empiezan muy lentamente a desmontar el Estado del Bienestar, ya que la intervención del Estado en la economía es algo que entorpece los mecanismos de mercado. ¿Qué consecuencias traerá esto? Bien es cierto que no es una locura que el Estado se aleje de la economía: los agentes económicos han demostrado una madurez y un desarrollo tan grandes que posiblemente ya no sea necesaria la aparición estatal para asegurar condiciones dignas a todos.

Esto es algo que se ha creído ciegamente, pero que necesita unas cuantas décadas para comprobarse. El capitalismo ha entrado en una nueva etapa de su desarrollo, ahora que es el sistema hegemónico. El no cuestionarse sus bases puede llevar a conclusiones incorrectas. De hecho, la experiencia nos ha demostrado ciertos fallos en el sistema: por ejemplo, la libertad de decisión de los agentes puede conducir a situaciones de monopolio que sean perjudiciales para el conjunto de la sociedad. De ahí las modernas legislaciones anti-monopolio (que son las que han impedido, por ejemplo, la fusión Endesa-Iberdrola). La experiencia nos ha mostrado que nuestro dios-mercado también se equivoca. La pregunta entonces es clara: ¿Debemos realmente rpomover una confianza ciega en el mercado? ¿Alcanzará realmente siempre situaciones de desarrollo óptimas? ¿No sería conveniente una mayor reflexión en torno a los grandes temas económicos actuales (léase globalización, crecimiento sostenido, subdesarrollo en el Tercer Mundo...)? Tal vez sea conveniente profundizar mucho, muchísimo más en todos estos temas. Pero la sensación generalizada es que el mercado, por sí solo, acabará solucionándolos. Esto es así porque hay una confianza ciega en las virtudes del mercado, del dios-mercado. Un dios que, con frecuencia, se equivoca.