Le Papillon

papillon

Danaus plexippus 
     Le monarque est papillon de l'asclépiade : ses larves se nourrissent exclusivement de cette plante. Les populations de l'est hivernent en Floride, au Texas le long du golfe, et au Mexique, puis elles regagnent le nord au printemps. Le monarque dépose ses oeufs sous les feuilles d'asclépiade et ils mettent de trois à 12 jours à éclore, selon la température. Les larves grignotent les feuilles durant deux semaines; elles deviennent ensuite des chenilles dodues mesurant environ 5 cm de longueur.  S'étant accrochées la tête en bas à une ramille convenable, elles muent, puis en quelques heures se métamorphosent en chrysalides. À cette phase, l'insecte s'est enfermé dans un coco cireux ayant l'aspect du jade. Bien emmitouflé, l'insecte complète le cycle miraculeux des métamorphoses et renaît enfin au bout de deux semaines, transformé en papillon adulte. Émergeant enfin de son cocon transparent, le monarque n'attend que l'assèchement et le raffermissement de ses ailes pour s'envoler et perpétuer l'espèce. Le monarque n'a jamais besoin de camouflage, ni à la phase de chenille, ni à celle d'imago, car sans qu'on sache pourquoi, il n'est guère victime de parasites ni de prédateurs.

 Au printemps, la femelle du monarque pond ses œufs, un à un, sur le revers des feuilles de l'asclépiade, sa plante hôte. Dans de bonnes conditions, la femelle peut pondre plusieurs centaines d'œufs blancs verdâtre ou crème, de la taille d'une tête d'épingle. Trois à douze jours après la ponte, une minuscule chenille sort de l'œuf. Elle mesure environ 2 mm de long et pèse autour de 55 mg. Elle mange d'abord une partie de sa coquille puis se nourrit de feuilles de l'asclépiade. Elle s'alimente ainsi durant deux semaines.

 Plusieurs personnes croient à tort que le monarque est l'insecte emblème du Québec. Notre emblème entomologique est en fait l'amiral. Par contre, le monarque, grand migrateur célèbre à travers toute l'Amérique du Nord et connu presque partout dans le monde, a été adopté comme emblème par l'Insectarium de Montréal. Une partie de l'exposition permanente du musée lui est consacrée et on peut l'observer chaque été dans la volière extérieure, en compagnie d'autres papillons indigènes.