Mario Pontmercy es un joven estudiante de leyes, que vive en Par�s con su abuelo, el viejo burgu�s Gillenormand, y con su t�a, una solterona. Cierto d�a, Gillenormand informa a su nieto que su padre, el coronel Pontmercy est� muy enfermo y quiere conocerlo. Mario viaja a Vernon a ver a su padre pero ya no lo alcanza con vida. Lo �nico que le deja es una nota en donde le dice que le hereda su t�tulo de bar�n y en donde le pide busque a un tal Th�rnardier que le salv� la vida en la batalla de Waterloo y que haga todo por ayudarlo. Despu�s, por casualidad, Mario conoce al mayordomo de la iglesia de San Sulpicio, el se�or Mabeuf, quien conoci� a su padre y le habla de �l. A partir de entonces Mario empieza a admirar a su padre y no piensa en otra cosa que en encontrar a Th�rnardier para saldar la deuda de su padre; incluso se hace llamar Bar�n Mario Pontmercy. El abuelo y la t�a se preocupan por que Mario ha cambiado de actitud y se ha vuleto solitario y taciturno. El abuelo opina que est� enamorado, pero la t�a, para salir de dudas, le pide a su sobrino consentido T�odulo, a quien siempre a preferido sobre Mario, que siga a �ste para descubrir que es lo que hace. T�odulo sigue a Mario y descubre que visita la tumba de su padre. El abuelo, quien siempre ha despreciado a T�odulo, se enfurece al saber que Mario siente una profunda admiraci�n por su padre, y tiene un altercado con �l. Mario entocnes se va de la casa. El abuelo pide a su hija que le env�e dinero a Mario, pero �ste lo rechaza.