La Merindad de Montija est� situada en el extremo norte de la provincia de Burgos y es uno de los municipios m�s septentrionales que limita con las Comunidades Aut�nomas de Cantabria y El Pa�s Vasco. Villasante es el pueblo que ostenta la capitalidad de la Merindad formada por 18 pueblos m�s: Quintanilla de Pienza, B�rcena de Pienza,Gayangos, Baranda, Quintanaedo, Barcenillas del Ribero, Revilla de Pienza,El Ribero, Villal�zara.
Cuestaedo, El Crucero, Loma de Montija, Hedesa, Quintana de los Prados, Montecillo,Noceco, Quintanilla Sope�a, Bercedo, Ag�ero y San Pelayo extendidos sobre una superficie de 99.7 kil�metros cuadrados.
Seg�n los datos aportados por el �ltimo censo de 1991 cuenta con una poblaci�n de 1067 habitantes, cifra que se ve ampliamente superada en los meses de verano por las posibilidades tur�sticas de la zona.

Montija se asienta sobre una depresi�n formada sobre el r�o Cerneja y Trueba que ba�an una gran parte de los pueblos de la Merindad. Es muy caracter�stico el perfil cortado de las cretas calizas, en que la erosi�n ha dejado una importante huella.
Desde el punto de vista de la comunicaci�n Montija tiene un gran valor estrat�gico ya que sus tierras permiten la conexi�n con las provincias de Vizcaya,tras atravesar el Valle de Mena, y de Santander y las de �stas con Castilla.
La historia da cuenta de la presencia romana en la zona en el puente del Cerneja, pr�ximo a Ag�era, y en la calzada que pasaba por el puerto del Cabrio. El municipio forma parte de las primeras merindades de Castilla y su desarrollo hist�rico ha estado marcado por el del resto de la comarca, sobresaliendo el auge medieval, donde el desarrollo y repoblaci�n castellanas dejan una importante p�gina de esplendor en ella. De �sta �poca y en el �rea situada entre Gayangos y Fresnedo podemos ver un conjunto de enterramientos alto medievales, en una gran roca caliza. Junto a la necr�polis tambi�n se han descubierto los restos de un primitivo asentamiento.
El patrimonio hist�rico del pasado que ha llegado hasta nuestros d�as no es muy abundante y son s�lo unos pocos los restos que se han podido conservar. Pese a ello hay buenos e interesant�simos ejemplos art�sticos que no hay que perderse en la visita a la Merindad.
Una vez m�s, y tal y como sucede con otros municipios pr�ximos a Cantabria como Sotoscueva, Valdeporres o Valdebezana, la arquitectura guarda relaci�n e incluso tiene similitudes a las de la casa monta�esa. Generalmente se trata de casas construidas con dos alturas y planta baja, con tejado a dos aguas, solanas en la planta alta, fuertes muros de mamposter�a con piedra en los vanos y esquinas y cortafuegos lateral.
Una aproximaci�n m�s detallada a cada uno de sus pueblos permitir� al viajero tener contacto directo con la historia de las Merindades, sus gentes y sus costumbres. El recorrido de la Merindad de Montija que se propone al viajero comienza en Gayangos,a donde se llega tomando la carretera C-629 desde Villarcayo, tras atravesar varias localidades y el Alto de Bocos, famoso adem�s de por su precipitada pendiente por dise�ar una carretera a modo de serpiente que reptea sobre los lomos rocosos del Alto. Gayangos ofrece al visitante la posibilidad de acercarse hasta la iglesia de San Justo y San Pastor, construida en una sola nave al estilo popular con ventanas g�ticas. A la entrada del pueblo a la derecha existe un balneario, hoy d�a en desuso, construido a principios de siglo. Tambi�n tiene una fuente abrevadera. En este pueblo se pueden visitar sus conocidas lagunas que forman parte del espacio natural del complejo de Ojo Guare�a, en la Merindad de Sotoscueva. Desatacan estas lagunas por ser un lugar de paso migratorio de las aves y las peculiaridades de su formaci�n.

Continuando en la misma carretera se llega a Baranda donde destaca su interesante iglesia popular que consta de una sola nave

y el resto de las cosas que pod�is descubrir en esta p�gina. En Baranda dejamos por un momento esta carretera y tomamos la desviaci�n a la izquierda para visitar Quintanaedo y Cuestadeo, pr�ximos al Alto de Bed�n, lugar de inter�s natural. Nuevamente en Baranda continuamos hasta Villal�zara. Existen en esta localidad varias casonas que conservan arecos, escudos y pilastras. En una de ellas destaca su torre de planta rectangular construida en tres alturas con remates cil�ndricos en las esquinas.
El puente sobre el r�o Trueba es de estilo barroco y consta de tres ojos construidos sobre bases redondas.
La arquitectura religiosa nos ofrece su m�ximo ejemplo en la iglesia de San Juan, de estilo neocl�sico con planta de cruz latina y capillas y sacrist�a adosadas.

El siguiente pueblo es El Crucero, encrucijada de caminos donde confluyen varias carreteras, entre ellas, la nacional 629 y la auton�mica 629, que permiten la comunicaci�n con Espinosa de los Monteros, BIlbao, Medina de Pomar y Villarcayo. Desde El Crucero en direcci�n Espinosa est� Loma de Montija donde se puede visitar la iglesia parroquial, de estilo popular,  y la casona de Miraltrueba de estilo historicista de principios de siglo. Consta de dos alturas y en las fachada principal tiene un torre�n de tres alturas con un escudo. Continuando por esta misma carretera nos adentramos en tierras espinosiegas y puesto que Espinosa de los Monteros est� muy cerca se impone una visita al pueblo para admirar surico patrimonio art�stico. Entre Loma de Montija y Espinosa existe una desviaci�n que nos lleva a Montecillo, a la izquierda, y a Hedesa, a la derecha, donde puede visitarse la iglesia de San Blas cuya cabecera es rom�nica. El siguiente punto del itinerario es Noceco. Aqu� el viajero puede aproximares hasta la iglesia de la Virgen del Rosario, constru�da en el siglo XIX en estilo historicista. Tiene una sola nave con crucero y �bside poligonal con contrafuertes y torre a los pies con p�rtico adosado.

Desde aqu� se llega a la nacional para trasladarnos a Ag�era y San Pelayo. En este pueblo destaca un conjunto de tres casonas, una de ellas de gran tama�o con canes de madera. La iglesia conserva partes rom�nicas, el �bside y la portada en el lateral, con diferentes elementos arquitect�nicos: capiteles, arquivoltas, columnas, canecillos y t�mpano. La bolera y el abrevadero complementan la visita. En Ag�era existe un puente romano con ojos de medio punto y un tramode calzada romana de gran belleza. Retrocediendo llegamos a Bercedo. Su iglesia de San Miguel es una de las m�s destacadas dentro del estilo rom�nico de la comarca. Su construcci�n data del siglo XIX, consta de una nave y �bside semicircular con ventanas. En los canecillos se han labrado peque�as escultura con motivos vegetales y humanos. La portada, tambi�n rom�nica, tiene tres arquivoltas con columna y capiteles. La arquitectura civil est� representada por el puente sobre el r�o Cerneja de estilo barroco.

Desde Bercedo nos trasladamos a Quintanilla Sope�a donde adem�s de la iglesia de Santigo podemos admirar una fuente cuyo manantial est� bajo el nivel del suelo. En Villasante, centro administrativo y pol�tico de la Merindad, destaca la iglesia de San Isidoro y una casona del siglo XVII construida en planta rectangular. De aqu� nos dirigimos a El Ribero, pueblo en el que se puede visitar la torre palacio de los Ribaherrera o del Se�or de Alvarado con planta en forma de L y un torre�n en la esquina. La torre construida en mamposter�a y muros de sillar, tiene cuatro alturas, cubos en las esquinas y escudos. En la planta existe un humilladero con arco rebajado y reja. En Barcenillas del Ribero la iglesia es de estilo barroco del siglo XVIII. Consta de una nave sobre planta rectangular con torre adosada. En Revilla de Pienza la iglesia es g�tica, tambi�n de una sola nave, con contrafuertes en el lateral y cabecera. Hay una casona del siglo XVII que conserva algunos de los elementos arquitect�nicos originales como un escudo y una ventana fachada.

El pen�ltimo pueblo del itinerario es B�rcena de Pienza donde se conservan restos rom�nicos de la iglesia de San Vitores. El recorrido finaliza en Quintanilla de Pienza que nos ofrece la posibilidad de visitar la iglesia de Santiago de estilo g�tico. Destaca, asimismo, el puente sobre el r�o Trueba del siglo XVI con seis ojos de medio punto.

Adem�s de este legado hist�rico la Merindad ofrece varios lugares de inter�s natural en los que el viajero encontrar� rincones de gran belleza por los que pasear y enriquecer su esp�ritu. Las Lagunas de Gayangos, el hayedo de Leci�ana, la cuenca del Cerneja en la falda del Zalama, el nacimiento y curso alto del Cerneja y la ribera del Trueba, los Montes de la Pe�a, etc.

Un lugar propicio para practicar senderismo, bici de monta�a, caza y pesca, para adentrarse en sus rincones y relajarse al aire libre. Y para reponer energ�as nada mejor que probar alguno de los productos gastron�micos de la zona entre los que destacan los derivados de la matanza, los l�cteos o una buena rebanada de pan casero de Bercedo y Ag�era cubierta de miel as� como tortos.
Su proximidad al Pa�s Vasco y a Cantabria lo convierten en un lugar ideal para realizar excursiones de uno o dos d�as en el medio rural, adem�s de ser la antesala de una visita m�s profunda a la comarca de las Merindades.

RUTAS DE MONTA�A

De Espinosa al Crucero

I�IGO MU�OYERRO

Espinosa de los Monteros est� en el l�mite m�s oriental de la cordillera cant�brica, casi en el l�mite de los montes vizca�nos de Ordunte. Est� muy cerca de de Bilbao y algo menos de Vitoria y Logro�o. Nuestra excursi�n comienza en la plaza hasta el cruce de Baranda donde se sigue la desviaci�n de la derecha.

El antiguo camino dicurre junto el curso del r�o Trueba y nos conduce hasta el robledal, donde hasta no hace muchos a�os se encontraba el campamento del Frente de Juventudes. (20'). All� se alzan el CIT y el Albergue de Espinosa, un hotel para amantes de la naturaleza, amantes del silencio, los ba�os fr�os y el aire puro. Una gozada.

La misma pista nos lleva al puente sobre el r�o Trueba y justo cuando clarea el robledal, vemos frente a nosotros la doble cima que forman el Bed�n y el Pic�n. A la izquierda aparece el apartado caser�o de Cuesta Ahedo, antes casi abandonado y ahora con la mayor�a de sus casas restauradas.

La subida es larga pero sencilla, siempre por la misma carretera llegamos al pueblo (1h.40'). hay fuente, pero ning�n bar. La manera m�s sencilla de subir al Bed�n es seguir la pista de la derecha, ahora de tierra, que suavemente nos conducir� al collado entre Bed�n y Pic�n (2h.10'). Estamos a 950 metros.

Esta misma nos llevar� por terreno despejado, aunque queda alg�n pino que se ha salvado de los incendios, hasta la cima de Bed�n (3h.00). El alto est� coronado por varias antenas de televisi�n. Una caseta cerrada y un buz�n completan el conjunto.

Vuelta a Espinosa
La vuelta hacia el collado y Gayangos la realizamos por el mismo camino de subida (3h.30). La subida al Pic�n (derecha) se realiza por pista y sendero tras pasar una alambrada. Es optativa. En este punto podemos dar marcha atr�s y volver a Espinosa (6h.00), tras el descanso correspondiente. En nuestro caso llaneamos para iniciar el descenso por una barrancada, que debido al cambio de vertiente es bastante m�s c�lida que la norte�a. Comienzan a aparecer las encinas.

La bajada se hace, primero por camino y luego por una pista que alcanzaremos a la altura de un pinar. Luego, por el barranco de Pedralba, bajamos a otra pista (4h.20'). Es la que conduce a los pueblos de Bed�n y Pereda, que tambi�n tienen acceso por la carretera de Villacaryo, bien conservados, pero casi deshabitados.

Una hora larga de marcha por pista en buen estado nos acercar� a Baranda (5h.20'). Es un pueblo pegado a la carretera con muy buenas casas. Hay dos bares, en los que se sirven comidas. En este punto tenemos dos opciones. La primera es seguir por el arc�n de la carretera (cinco kil�metros) hasta El Crucero de La Montija (6h.20'), donde se puede coger tanto el autob�s que viene de Reinosa, como el de Medina de Pomar.

Si a�n quedan fuerzas, la estrecha carretera que lleva a Barcenilla de Pienza, nos permitir� visitar las lagunas de Gayangos o de B�rcena, como tambi�n se conocen. En el pueblo hubo un balneario que se construy� en 1834 y cerr� despu�s de la Guerra Civil. A continuaci�n llegamos a la carretera Burgos-Bilbao, para coger el autob�s. La excursi�n no es de mucho, pero s� muy larga.

Datos de inter�s

• Cima: Bed�n (1.088 metros) y Pic�n (1.051 metros).
• Situaci�n: Espinosa (Burgos).
• Dificultad:Ninguna.
• Desnivel y horario:340 metros y 6h.30' de marcha
• Comunicaciones: De Bilbao, Vitoria y Logro�o, carretera a Reinosa. Autob�s de Ansa
• Servicios: Albergue de Espinosa T947 120449, en el Robledal. 76 plazas. Hay dos habitaciones dobles y el resto son cuatriplazas. Precios: 2.200 pesetas, menores de 26 a�os y 3.000, mayores. Ofrecen pensi�n completa
• Cartograf�a: Mapa B-3, Vega de Pas-Soba, Valdeporres y Espinosa.

 En la pagina de Bercedo encontraras una magnifica ruta fotogr�fica

Mas rutas en http://www.lasmerindades.com/turismo/rutas.html