la edafizaci�n act�a desde la superficie y va perdiendo su intensidad conforme profundizamos en el perfil del luelo, el material se altera dl un modo diferencial y como resultado de la actuaci�n de estos procesos de meteorizaci�n y translocaci�n se pasa de un material homog�neo o uniforme, como es la roca, a un material heterog�neo, estratificado en capas con diferentes propiedades como es el suelo; es decir, se produce la horizonaci�n del material. Y es precisamente esta caracter�stica, representada por la variaci�n regular de las propiedades y constituyentes del suelo en funci�n de la profundidad, la caracter�stica m�s representativa de los suelos, rasgo que los diferencia claramente de las rocas.
Los horizontes constituyen las unidades para el estudio y para la clasificaci�n de los suelos. Los horizontes ed�ficos son capas aproximadamente paralelas a la superficie del terreno. Se establecen en funci�n de cambios de las propiedades y constituyentes (que son el resultado de la actuaci�n de los procesos de formaci�n del suelo) con respecto a las capas inmediatas.
Los horizontes se ponen, normalmente, de manifiesto en el campo, en el perfil del suelo, pero los datos de laboratorio sirven para confirmar y caracterizar a estos horizontes.
Generalmente bastan solo tres propiedades para establecer la horizonaci�n de un suelo: color, textura y estructura, aunque otras propiedades, como la consistencia, son a veces de gran ayuda. El m�s m�nimo cambio detectado (en una sola o en varias de estas propiedades) es suficiente para diferenciar un nuevo horizonte.
H. Acumulaciones de materia org�nica sin descomponer (>20-30%), saturados en agua por largos per�odos. Es el horizonte de las turbas.
O. Capa de hojarasca sobre la superficie del suelo (sin saturar agua; >35%), frecuente en los bosques.
A. Formado en la superficie, con mayor % materia org�nica (transformada) que los horizontes situados debajo. T�picamente de color gris oscuro, m�s o menos negro, pero cuando contiene poca materia org�nica (suelos cultivados) puede ser claro. Estructura migajosa y granular.
E. Horizonte de fuerte lavado. T�picamente situado entre un A y un B. Con menos arcilla y �xidos de Fe y Al que el hor. A y el hor. B. Con menos materia org�nica que el A. Muy arenosos y de colores muy claros (altos values). Estructura de muy bajo grado de desarrollo (la laminar es t�pica de este horizonte).
B. Horizonte de enriquecimiento en: arcilla (iluvial o in situ), oxidos de Fe y Al (iluviales o in situ) o de materia org�nica (s�lo si es de origen iluvial; no in situ), o tambi�n por enriquecimiento residual por lavado de los carbonatos (si estaban presentes en la roca). De colores pardos y rojos, de cromas (cantidad de color) m�s intensos o hue (tonalidad del color) m�s rojo que el material original = hor. C). Con desarrollo de estructura ed�fica (t�picamente en bloques angulares, subangulares, prism�tica).
C. Material original. Sin desarrollo de estructura ed�fica, ni rasgos ed�ficos. Blando, suelto, se puede cavar con una azada. Puede estar meteorizado pero nunca edafizado.
R. Material original. Roca dura, coherente. No se puede cavar.
Horizontes de transici�n
Se presentan cuando el l�mite entre los horizontes inmediatos es muy difuso, existiendo una capa ancha de transici�n con caracter�sticas intermedias entre los dos horizontes. Se representan por la combinaci�n de dos letras may�sculas (p.ej., AE, EB, BE, BC, CB, AB, BA, AC y CA). La primera letra indica el horizonte principal al cual se parece m�s el horizonte de transici�n.
Horizontes mezcla
En algunas ocasiones aparecen horizontes mezclados que constan de partes entremezcladas. Est�n constituidos por distintas zonas en cada una de las cuales se puede identificar a un horizonte principal ( en la misma capa existen trozos individuales de un horizonte completamente rodeados de zonas de otro horizonte). Se designan con dos letras may�sculas separadas por una raya diagonal (p.ej. E/B, B/C); la primera letra indica el horizonte principal que predomina.
Letras sufijo m�s usuales
Las letras min�sculas se usan como sufijos, para calificar a los horizontes principales especificando el car�cter dominante de este horizonte. Las letras min�sculas van inmediatamente despu�s de las letras may�sculas.
p horizonte arado, (de plow = arar). Pr�cticamente siempre referida al hor. A, (Ap).
h acumulaci�n de materia org�nica (h de humus). Normalmente por mezcla, en el horizonte A de suelos v�rgenes (Ap y Ah son excluyentes) y s�lo en los podzoles, por iluviaci�n, en el horizonte B (Ah Bh).
