Tarjeta madre.
Seleccionar qué tarjeta madre usará en su nueva PC es una decisión difícil, ya que existe una infinidad de marcas, modelos, juegos de chips y BIOSs. Compre de una marca conocida, que le proporcione un buen manual, una extensa garantía y un completo sitio web. No adquiera una tarjeta madre de mala calidad por ahorrar dinero, la dificultad del proceso de construcción de su PC depende en su mayoría de la calidad de la tarjeta madre. Y tenga en cuenta que es imposible adquirir una tarjeta madre que exceda sus necesidades.
Antes que todo, asegúrese de adquirir una tarjeta madre diseñada para el CPU que le vaya a instalar. Para que les pueda indicar las características de su CPU, las tarjetas madres utilizan o jumpers o un Soft Menu. Preferiblemente compre una con Soft Menu, ya que le permiten poner su CPU en marcha simplemente entrando la velocidad y los voltajes de su CPU vía software. Y los Pentium, Pentium MMX, AMD K5 y K6 y Cyrix 6x86, 6x86L y 6x86MX son fijados en las tarjetas madres por medio de un zócalo ZIF. Para asegurar la compatibilidad con todos éstos CPUs, compre una tarjeta madre con un zócalo ZIF Socket 7. Los CPUs Pentium II y Celeron de Intel utilizan otro mecanismo llamado Slot 1, con el que viene toda tarjeta madre diseñada para éstos procesadores. Igualmente asegúrese de que la tarjeta madre sea compatible con la memoria que vaya a instalar, y que traiga suficientes ranuras para ella.
Existen dos formatos diferentes de tarjetas madres y cases: ATX y Baby AT. El estándar y más conveniente es ATX, pero para algunos viejos procesadores solamente conseguirá tarjetas madres Baby AT. Tenga en cuenta que éstos formatos no son compatibles entre ellos, así que deberá comprar una tarjeta madre del mismo formato que el de su case.
Los mouses pueden comunicarse con la tarjeta madre por medio de un puerto PS/2 o por medio de uno serial. Lo mismo se aplica a los teclados, pueden comunicarse a través de un puerto PS/2 o de un DIN de nueve pines. Al comprar la tarjeta madre, asegúrese de que venga con los puertos necesarios para su teclado y su mouse. También verifique que como mínimo incluya un puerto USB, uno serial (COM) y uno paralelo, dos canales IDE y un controlador de unidades de diskettes.
Una tarjeta madre también tiene ranuras ISA y PCI, donde se conectan las tarjetas de expansión (tarjetas de video y de sonido, módems internos, controladores SCSI, tarjetas decodificadoras MPEG para las unidades de DVD, etc.). Busque una tarjeta madre con un mínimo de tres ranuras ISA y tres ranuras PCI, y recuerde que mientras más ranuras posea, más posibilidades de expansión tendrá. En las tarjetas madres con juegos de chips Intel 440LX y posteriores, también encontrará una ranura AGP para tarjetas de video. El puerto AGP ofrece una conexión directa de 66MHz entre la memoria y la tarjeta de video, lo que permite el almacenamiento de texturas gráficas en la memoria principal con un ancho de banda de hasta 800 Mbps!! También conseguirá el AGP en algunas tarjetas madres con Socket 7 basadas en juegos de chips no-Intel.
Para protegerla contra la energía estática, no toque su tarjeta madre por los circuitos sin antes descargarse, y transpórtela en una bolsa antiestática.
Foto cortesía de Intel Corporation.

Memoria.
Existen dos diferentes formatos de memoria: SIMM y DIMM. La memoria EDO DRAM, que encontrará tanto en SIMMs como en DIMMs, es lo suficientemente rápida para un Pentium MMX. Pero si adquiere un Pentium II, es recomendable que compre DIMMs SDRAM de 10ns (100 MHz), ya que son mucho más veloces y serán compatibles con su tarjeta madre.
Si se decide por SIMMs EDO DRAM, cómprelos de 72 contactos y preferiblemente de 60ns o menos, ésta es la configuración más veloz y común. Sin embargo, verifique antes de comprar en los manuales de su tarjeta madre qué memoria podrá instalarle. Tenga en cuenta que todo CPU partiendo del Pentium requiere que los SIMMs de 72 contactos sean instalados en pares de ambos SIMMs del mismo tipo y de la misma capacidad. Por ejemplo, no puede formar un par con un SIMM de 8 MB y otro de 16 MB, ni con uno EDO y otro Fast Page, ni puede instalar una cantidad impar de SIMMs.
Los DIMMs también tienen su lado oscuro. Aunque no es necesario instalarlos en pares, existen DIMMs de dos ciclos y de cuatro ciclos, de distintos voltajes y con chip EEPROM o no. De nuevo, consulte los manuales de su tarjeta madre para conocer el tipo compatible.
No toque por los circuitos los módulos de memoria sin antes descargarse de energía estática, y siempre transpórtelos en bolsas antiestáticas.

CPU.
Cada tarjeta madre es diseñada para ser compatible con una serie de CPUs de diferentes velocidades. Si planea comprar un CPU que pronto pueda necesitar una actualización, es recomendable que no escoja el último de la serie de CPUs compatibles con su tarjeta madre, ya que en ese caso tendría que cambiar su tarjeta madre para poder instalar un CPU más nuevo. Por ejemplo, si instala un Pentium MMX de 266MHz, para actualizar a un Pentium II tendría que comprar una nueva tarjeta madre, ya que las diseñadas para CPUs Pentium MMX no son compatibles con los Pentium II.
Por lo demás, siempre que compre una tarjeta madre diseñada para su CPU no tendría porqué tener problemas de compatibilidad. Incluso los K5 y K6 de AMD y los 6x86, 6x86L y 6x86MX de Cyrix suelen ser compatibles con las tarjetas madres de Socket 7.
Foto cortesía de Intel Corporation.

Disco duro.
A menos que trabaje con grandes archivos de multimedia, busque un disco duro IDE. Son confiables, grandes, económicos y lo suficientemente rápidos para el uso común. Los discos duros SCSI son un poco más veloces, pero también más costosos y difíciles de instalar, además de que requieren una tarjeta controladora adicional.
Get the Right Interface for Your New Hard Disk
Éste detallado artículo le puede ayudar a determinar el tipo de disco duro apropiado para usted.

Tarjeta de video.
Si es un jugador serio o trabaja con contenido gráfico, le recomiendo comprar una buena tarjeta de video 3D diseñada para el AGP (Accelerated Graphics Port, Puerto de Gráficos Acelerado). (Las ventajas del AGP son explicadas en la sección de la tarjeta madre). Pero tenga cuidado, existen otro tipo de tarjetas de video compatibles con el AGP que no aprovechan todas sus capacidades. Dicen ser compatibles con el "Advanced Graphics Port", que se tiende a confundir con el Accelerated Graphics Port.
Si, en cambio, solamente utiliza su computadora para navegar por Internet y trabajar con procesadores de palabras, hojas de cálculos, programas de presentaciones, etc., ahórrese el precio del 3D comprando una tarjeta de video PCI con un chip de gráficas 2D. En ese caso, cómprela con un mínimo 2MB de memoria de video y asegúrese de que soporte un índice de regeneración de por lo menos 75Hz en resoluciones de 800x600 y profundidad de color de 16 bits. Una tarjeta de video con éstas características evitará que se le canse la visión por estar observando la pantalla por un tiempo prolongado.
Transporte su tarjeta de video en una bolsa antiestática y no toque sus circuitos sin antes descargarse.

Case.
Compre un case del mismo formato (ATX o Baby AT) que el de tarjeta madre que haya adquirido, y diseñado para el tipo de procesador que vaya a utilizar. Los cases vienen con la fuente de poder, un dispositivo en el que la electricidad que llega desde su fuente de alimentación es convertida de corriente alterna a corriente directa, y reducida a menores voltajes. Asegúrese de que ésta fuente de poder tenga una capacidad de mínimo 200W, para que pueda cubrir las necesidades eléctricas de todos sus componentes.

Cooler.
El Cooler es la unión de un pequeño ventilador y un disipador de calor, utilizados para mantener la temperatura de los CPUs de zócalo ZIF dentro de los límites. Los CPUs Pentium II y Celeron necesitan un ventilador y un disipador diferentes, que vienen incluidos en sus empaques.

Mouse.
Si es posible, compre un Mouse PS/2 en vez de uno serial, ya que a los seriales les tendría que dedicar un puerto COM. Pero recuerde que necesitará un puerto PS/2 o un DIN de nueve pines libre para su teclado.

Teclado.
Si su tarjeta madre viene con un solo conector PS/2 que necesita para su mouse, siempre que tenga disponible un DIN de nueve pines puede comprar un teclado PS/2 y conectarlo al DIN a través de un adaptador de PS/2 a DIN. Si su teclado necesita un DIN y su tarjeta madre solamente tiene conectores PS/2, puede utilizar un adaptador de DIN a PS/2 para conectarlo.

Unidad de diskettes.
Le recomiendo que consiga uno compatible con FDI-2, con por lo menos 1.5 MB de... ajá, lo engañé :-) . Una unida de diskettes es una unidad de diskettes. Simplemente asegúrese de que venga con manuales o inscripciones en la misma unidad que indiquen en qué dirección debe conectar los cables.

Sistema Operativo.
Le recomiendo altamente un sistema Plug and Play (Conectar y Usar), como Windows 95, 98 y NT 4, que detecte y configure automáticamente su hardware.