Cuadro de texto: Primera Generación. El arranque de la industria de la computación se caracteriza por un gran desconocimiento de las capacidades y alcances de las computadoras. Por ejemplo, según un estudio de esa época, se suponía que iban a ser necesarias alrededor de 20 computadoras para saturar la capacidad del mercado de Estados Unidos en el campo del procesamiento de datos. Esta primera etapa abarcó la década de 1950 y se conoce como la primera generación de computadoras. Las máquinas de esta generación cumplen los requisitos antes mencionados de la siguiente manera: Su construcción estaba basada en circuitos de tubos de vacío o bulbos. La comunicación se establecía por medio de programación en lenguaje máquina (binario). Estos aparatos son grandes y costosos (Decenas o cientos de miles de dólares). En 1951 aparece la primera computadora comercial, es decir fabricada para ser vendida: La INIVAC I (Universal Computer). Esta máquina, que disponía de 1000 palabras de memoria central y podía leer cintas magnéticas, se utilizó para procesar los datos del censo de 1950 en Estados Unidos. Durante la primera generación ( y hasta parte de la tercera), las unidades de entrada estaban por completo dominadas por las tarjetas perforadas. A la UNIVAC I siguió una máquina desarrollada por IBM(Internacional Bussiness Machines), que apenas incursionaba en el campo; es la IBM 701. Hubo otras máquinas que competían con ella, de diferentes compañías. La más exitosa de las computadoras fue el modelo 650 de IBM, de la cual se produjeron varios cientos. Esta tenía un sistema de memoria secundaria llamado tambor magnético, antecesor de los discos empleados actualmente. La competencia contestó con modelos UNIVAC 80 y 90, que pueden situarse ya en los inicios de la segunda generación.